Внизу мы сняли ботинки и побежали по песку.
Нагретый за день солнцем, он все еще был теплым.
Потом нам пришлось вброд перейти через маленький заливчик. От океана его отделяла гряда рифов, на которых ревели и разбивались могучие волны.
За поворотом мы увидели корабль. Он лежал на камнях, и океанские волны перекатывались через него. Черные фигуры людей сновали по берегу.
Они что-то спасали с погибшего корабля, волны сбивали их с ног, но они поднимались и снова чтото тянули. Мне показалось, что это была бочка.
Наконец пираты выбрались на сухое место. Теперь нам хорошо были видны в лунном свете крепкие фигуры этих людей. Их было пятеро.
- А что, если они увидят нас? - наклонилась ко мне Мила, силясь перекричать шум прибоя.
- Пускай увидят. Не страшно! Но на самом деле мне стало очень страшно, когда я увидел, что пираты двинулись в нашу сторону. Мы пустились наутек, в заливчике я споткнулся о подводный камень и с головой окунулся в солоноватую воду. Ребята помогли мне выбраться на песок в ту минуту, когда пираты подошли к заливчику.
Задыхаясь от волнения и быстрого бега, мы домчались до скалы и начали подниматься вверх. Мокрая одежда хлюпала и мешала мне. Я скользил на камнях и срывался.
- Скорей, скорей! - торопила Мила, насмерть перепуганная этим неожиданным приключением.
Можете представить наш ужас, когда мы увидели, что следом за нами к нашему костру поднимаются и пираты! Но тут я подумал: "А чего я боюсь? Ведь у меня есть волшебный платок!"
Я сунул руку в карман и крепко сжал платок в кулаке. Другой рукой я неторопливо подбросил в костер хворосту и совсем спокойно взглянул на подходящих к нам морских разбойников.
Впереди выступал в полосатой тельняшке и в высоких ботфортах плечистый мужчина с рыжими бакенбардами. Я сразу узнал его. Он приближался к нам, держась за пояс, на котором висел большой изогнутый нож. Пламя костра сверкало в его черных глазах. Я сделал шаг ему навстречу.
Пират остановился, снял с головы блестящую клеенчатую шляпу и сказал хрипловатым басом:
- Бедные моряки, потерпевшие кораблекрушение у этих берегов, приветствуют юную леди и юного джентльмена.
Он сделал знак остальным четырем пиратам, и все они также стянули со своих голов клеенчатые шляпы и поклонились нам. Они были один страшнее другого - точно такие были нарисованы у меня в моей приключенческой книжке.
- Здравствуйте, Рыжий Пес! - сказал я.
- О-ля-ля! - воскликнул пират с рыжими бакенбардами. - Юный джентльмен знает мое имя?
- Я читал о вас в книге.
Рыжий Пес взглянул на своих спутников и горделиво тряхнул гривой рыжих волос.
- Тысяча чертей и одна ведьма! Я всегда был уверен, что мое имя переживет меня!
- А это Рваное Ухо, - указал я на коренастого пирата с большим оттопыренным ухом, в котором отсутствовала мочка.
- Вы точно смотрели в воду, сэр! - кашлянул он.
- А это Кошачий Зуб! - продолжал я.
Низенький человек с большим носом и тонкими усами неопределенно хмыкнул.
- А вас, кажется, зовут Кривой Ногой? - сказал я пирату со смуглым восточным лицом, в ухе которого покачивалась серьга.
- Так точно, сэр.
- А меня, сэр? - почтительно склонился огромный человек с черной повязкой, закрывающей один глаз.
- Одноглазый!
- Ха! - восторженно воскликнул он.
Как я потом убедился, этим коротким словом он выражал восторг, и недоумение, и все другие свои чувства.
Пираты склонились к своему капитану и о чемто пошушукались. У Рваного Уха был такой громкий и свистящий шепот, что, когда он заговорил, мне сразу стало ясно, что их всех беспокоит.
- Капитан, - шипел человек с расплющенным ухом. - Нет ли здесь подвоха? Может быть, этих детей нарочно выпустили на нас и, пока мы точим с ними лясы, нас окружит стража?
- Молчи, Рваное Ухо! - пробасил Рыжий Пес, небрежно отталкивая его. Ты всегда был трусом. Посмотри, девочка, кажется, сама трясется от страха. Сейчас мы все выясним.
Держа в руках шляпу, капитан сделал шаг вперед и продолжал, обращаясь к нам:
- Не скажут ли молодая леди и юный джентльмен, где находятся их достопочтенные родители? Клянусь брюхом акулы, нам не терпится засвидетельствовать им свое почтение.
- Это невозможно, капитан, - сказал я.
- Почему, сэр? Разве нельзя послать за родителями вашего слугу? - и Рыжий Пес ткнул пальцем в чернолицого Юрку.
- Я не слуга! - вздрогнул Юрка.
- Молчи, бой! - рявкнул Рыжий Пес. - Клянусь брюхом акулы, ваш чернокожий дьяволенок не умеет разговаривать с господами!
- Что? - вдруг громко вскрикнула Мила, которая до сих пор робко жалась к скале. - Он не дьяволенок, а наш хороший товарищ! И вы не имеете права так называть его!
Она говорила все это очень быстро, наступая на Рыжего Пса и размахивая руками перед самым его носом. Я никогда не видел Милу такой сердитой. Капитан отмахнулся от нее, как отмахиваются от назойливой мухи, пожал плечами и расхохотался.
- Не вижу ничего смешного! - кричала рассерженная Мила.
Рыжий Пес с любопытством рассматривал ее. Он даже отступил на один шаг.
- Прошу прощения, миледи. Я обошел на своей лоханке полсвета, пока она не разбилась на этих проклятых рифах, но я никогда не видел, чтобы белые дружили с черными.
Я потянул Милу за рукав и сказал пирату:
- Видите ли. Рыжий Пес, есть другие полсвета, где дружат все люди.
- Ноне хотел бы я туда попасть!
- А вас туда и не просят! - громко выпалила Мила.
Стоявший в отдалении и не перестававший чтото жевать Кошачий Зуб невнятно пробормотал:
- Не могу сказать, что хозяева гостеприимно встречают своих гостей.
- А пусть гости не обижают хозяев! - не унималась Мила.
- Ха! - словно выстрелил Одноглазый. - Разве черные могут быть хозяевами?
Он стоял перед нами, расставив ноги в ботфортах и уперев руки в бока.
- Такими же, как белые! - резко проговорил Юрка, заражаясь горячностью Милы.
- Ха!
Человек с серьгой в ухе неторопливо подошел к капитану, припадая на одну ногу.
- Капитан, не вздернуть ли нам негритенка на этой пальме?
- Не торопись, Кривая Нога, всему свой черед, - поморщился Рыжий Пес и, заметив, что я их слушаю, сладко улыбнулся мне: - Скажите же, сэр, как нам повидать ваших родителей?
- Наших родителей нет на этом острове, - ответил я простодушно. - Мы здесь одни.
Это было непростительной глупостью. Пираты переглянулись, а Кошачий Зуб зажевал что-то еще быстрее.
- Вы жуете табак? - наконец сообразил я, с интересом наблюдая, как перекатываются под его загорелой кожей желваки и смешно топорщатся усы.
- Так точно, сэр... - заулыбался Кошачий Зуб.
- Так я и думал! - сказал я Миле и Юрке. - Настоящие морские волки всегда жуют табак и курят трубки.
Мягко ступая на носках, как будто крадучись, ко мне подошел Кошачий Зуб. Я уже заметил, что все его движения были легкими и даже грациозными.
Он очень походил на артиста балета. Церемонно кланяясь мне. Кошачий Зуб проговорил мурлыкающим, грудным голосом:
- Хотите попробовать, сэр? Чудесный табачок, сэр! Всегда такое ощущение, точно у тебя во рту ночевали лошади.
Пираты захохотали дружно и громко.
- Нет... не надо... - сказал я. - Спасибо... Кривая Нога протянул мне дымящуюся трубку.
- Может быть, вам дать мою трубочку, сэр?
Две-три затяжки, и у вас будет такое блаженное состояние, словно вы наглотались гвоздей пополам с паукам и пиявками.
- Нет... спасибо...
- Ха! - проговорил Одноглазый. - Молодой джентльмен не жует и не курит табак. Зато он любит, наверное, этот напиток, сладкий, как змеиный яд! - Одноглазый протянул мне большую фляжку.
- Вино? - догадался я.
- Нет, сэр! Ром! Отхлебните, сэр. Нам удалось спасти целый бочонок. Чем больше пьешь, тем короче путь на кладбище.
Я отстранил рукой фляжку, которую Одноглазый держал у моих губ, и покачал головой:
- Я не тороплюсь на кладбище.
Пираты снова расхохотались.
Рыжий Пес издал вдруг какой-то странный шипящий звук. В ту же секунду пираты бросились на нас и скрутили нам руки. Я слышал, как громко стонала Мила и как кряхтел и сопел, отбиваясь от пиратов. Юрка.
- Пустите! - что было сил закричал я. - Вы не имеете права!
- Ха! - усмехнулся Одноглазый, связывая мне руки.
Он приблизил свой единственный глаз к моему лицу, и я увидел в черном зрачке столько ярости и жестокости, что почувствовал, как весь холодею от ужаса.
ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой все оборачивается самым неожиданным образом
- Юную леди и юного джентльмена привязать к пальмам! А негритенка ко мне! - приказал Рыжий Пес.
Меня и Милу крепко прикрутили к деревьям. Рыжий Пес тем временем важно опустился в кресло, и к его ногам швырнули бедного Юрку. Рыжий Пес торжественно пробасил:
- За белых птенцов, пираты, мы потребуем хороший выкуп - мешок денег! А ты, негритенок, будешь служить мне. Слушайте все! Я назначаю себя губернатором этого острова. Ура губернатору!
