– Этот человек меня с ума сведёт! – ругается бабушка, но журналы не выкидывает.
И теперь мужчины собрались под капотом машины дяди Ильи и решают, что с ней не так. А баба Варя, тётя Наташа, бабушка и Мура сидят за столом и обсуждают последние новости. История с председателем смешит тётю Наташу до слёз, а баба Варя, узнав, что Мура с Гришкой хотели попросить у папы протезы, плачет от умиления.
– Вообще-то, – задумчиво говорит тётя Наташа, – для бабы Вари должны быть какие-то льготы, разве нет?
– Какие льготы? – спрашивает бабушка.
– Я не знаю. Нужно у председателя уточнить. В конце концов, он затем и возглавляет сельсовет, чтобы проблемы одиноких стариков решать.
– Решит он, а как же, – хмыкает бабушка. – Он даже вопрос с очисткой пруда не решил. Всё твердит – нет средств, нет средств. Откуда он Варе деньги на протезы найдёт?
– Но так ведь тоже нельзя, – печалится тётя Наташа.
Бабушка с Мурой тоже огорчаются. А баба Варя улыбается им беззубо и делает успокаивающий жест рукой – всё в порядке.
Вадька бегает кругами и стреляет из игрушечного пистолета:
– Пиу-пиу-пиу!
– Может, ты ещё поешь? – спрашивает у него тётя Наташа.
– Я даелся!
– Как ты мог наесться? Размазал пирожное по лицу, и всё.
– Баб! – притормаживает Вадька. – Я завтда уже ел!
– Не завтра, а вчера. И не ел, а сидел над тарелкой и громко вздыхал.
Вадька громко вздыхает. И переводит разговор на другую тему:
– Баб. А что дакое стдада?
– Страна? Это много городов и деревень вместе взятых.
– А что дакое «вмесде взядых»?
– Если всё собрать в одном месте, будет называться «вместе взятых».
– А что дакое «в одном месде»? – оживляется Вадька.
– Вот ты игрушки свои складываешь в коробку? – терпеливо объясняет тётя Наташа.
– Если дугаешься – скдадываю.
– Это и называется «в одном месте».
– Баб! А что дакое «дазываедся»? – не унимается Вадька.
Тётя Наташа закатывает глаза:
– Сыночек. Давай ты хотя бы две секунды помолчишь, а?
Вадька кивает. Поднимает пистолет, целится в Муру. Приговаривает шёпотом «пиу-пиу-пиу». Мура делает вид, что её пристрелили, хватается за сердце и откидывается на спинку стула.
– Баб, – победно говорит Вадька. – А что дакое «дбе секудды»?
Глава 13
Визит в сельсовет
Сельсовет расположен в крохотном деревянном доме. Если подняться на цыпочки, можно увидеть, что творится внутри.
Председатель сидит за письменным столом и внимательно читает какую-то важную бумагу. Спину держит так, словно ему степлером пристегнули друг к другу лопатки. Напротив сидит кругленькая тётечка с оранжевыми губами и, высоко задрав нарисованные карандашом брови, считает на калькуляторе. А потом заносит цифры в компьютер. Компьютер допотопный, большой и квадратный. Очень смахивает на телевизор «Рубин», который сто лет пылится на мансарде дедова дома и ничего, кроме паутины, не показывает.
Мура с Гришкой наблюдают за ними в окно. Валентина выгуливает неподалёку Вадьку.
– Тпду! – ругается на козу Вадька и дёргает за ошейник. – Кому сказадо тпду?
Валентина, не обращая внимания на Вадькины отчаянные «тпру», трусит вдоль забора. Сегодня у Валентины игривое настроение, ей хочется побегать. Вадьке приходится трусить следом, потому что тормозить козу ошейником он не умеет.
– Пошли? – спрашивает Мура.
Гришка громко сглатывает. Сразу видно – боится. Мура не боится. Просто трясётся поджилками так, что чуть ли коленками не стучит.
– Пошли, – наконец говорит Гришка. Мура зажмуривается и идёт следом. Коридор тёмный и недлинный, пахнет почему-то садиковской раздевалкой. На двери кабинета председателя табличка с указанием приёмных часов. Гришка на табличку не смотрит, сразу толкает дверь и заходит в комнату. Идущая следом Мура въезжает лбом ему в спину и лишь тогда открывает глаза.
– Так – говорит председатель.
Тётечка с оранжевыми губами отрывается от калькулятора и тоже смотрит на них. Глаза у неё большие, навыкате. И немного косят в разные стороны.
– Это кто к нам пришёл? – спрашивает она.
– Это мы пришли, – отвечает Мура. И уточняет: – Я и Гришка. Мой брат.
– Так! – повторяет председатель.
В комнате воцаряется тишина.
– Мы по поводу бабы Вари, – решается Гришка.
Председатель раздражённо выдыхает:
– Вы сговорились, что ли? С утра ваша бабушка с невесткой Николаича пришли, а теперь – вы! Нет у меня денег на протезы! Нет!
Мура с Гришкой переглядываются. Ну да, бабушка с тётей Наташей уже были в сельсовете. Вернулись расстроенные, сказали, что денег нет. А Гришка с Мурой решили просто так туда заглянуть. Мало ли, вдруг что-то за это время изменилось?
– Совсем нет денег? – уточняет Мура.
Председатель барабанит пальцами по столу:
– Поеду в город – поговорю. Может, выбью льготу на лечение бабы Вари.
Что такое льгота, дети не знают. Но слово им нравится. Оно приближает бабу Варю к заветным протезам.
– Спасибо, – говорит Гришка. – Мы пошли.
И дёргает Муру за руку.
– Привезите много льготов бабе Варе, ладно? – звонко просит Мура.
– Целую телегу прикачу – хмыкает председатель.
Мура с Гришкой, довольные, выходят на крыльцо. Вадька с Валентиной, порядком набегавшиеся, ждут их у калитки. Оба белёсые. Только Вадька кудрявый, словно током ударило, а Валентина прилизанная. Как будто её ведром воды облили.
Перед тем как уйти, Гришка с Мурой заглядывают в окно сельсовета. Тётечка с оранжевыми губами тыкает длинным ногтем в калькулятор. А председатель, тяжело дыша, читает важную бумагу. Держит он её почему-то вверх ногами. Наверное, ему так легче понять, что там написано.
Глава промежуточная
В тот же день, спустя час
В центре бабы-Вариного двора стоит керосинка. На керосинке – круглый таз. В тазу варится грушевое варенье. Баба Варя осторожно снимает с варенья пенку, складывает на блюдечко. Мура с Вадькой макают в пенку горбушкой и ведут важные разговоры.
– Вот Вася Прохвостов раньше был плохим мальчиком – рассказывает Мура. – А потом стал хорошим. Знаешь почему?
– Почему? – спрашивает Вадька.
– Потому что я с ним о динозаврах поговорила!
Вадька чешет облупленный от загара нос.
– А если с пдедседатедем поговодить о дидозавдах, он тоже стадед добдым? – спрашивает он.
Мура замирает с горбушкой у рта. Как можно было раньше об этом не догадаться?!
– Я сейчас! – Она откладывает в сторону хлеб и выбегает со двора.
Баба Варя пытается остановить её, но куда там! Пыль за Мурой вьётся столбом аж до самого сельсовета.
Нарисованные брови тётечки от удивления переползают на макушку. У председателя при виде Муры вырывается вздох нечеловеческого страдания.
– А вы знаете, кто самый страшный динозавр? – берёт быка за рога Мура.
Председатель сосредоточенно молчит. Тётечка, громко булькнув, ныряет под стол. Судя по оглушительному шуршанию, раздающемуся оттуда, она мнёт в непонятных целях большую картонную коробку.
– Ннну? – тоном бабушки поторапливает Мура.
– Я – сдаётся председатель. – Самый страшный динозавр – это я. Самарин Игорь Вячеславович.
Глава 14
Никогда
На следующий день бабушка с Мурой собираются к бабе Варе, чтобы помочь ей с вареньем. Его нужно закатать в банки, а у бабы Вари это не очень получается. По дороге заглядывают к Николаичу – поинтересоваться, как дела с машиной. У Николаича во дворе тарарам – куда ни глянь, везде лежат запчасти. Вчера машину разбирали, а теперь с боем собирают. Перемазанный маслом Гришка суетится рядом – то ключ подаст, то плоскогубцы. Сейчас он выглядит даже счастливее, чем в тот день, когда узнал, что школа закрывается на карантин.
Баба Варя помыла банки и выставила их шеренгой на кухонном столе. Пока взрослые возятся с вареньем, Мура крутит колесо сломанной швейной машинки. Потом ей это надоедает, и она уходит в другую комнату. На тумбочке стоит фотография в пожелтевшей картонной рамке. На фотографии счастливая семья – папа и мама обнимают смеющуюся девочку. Девочка прижимает к груди большую куклу.
Мура идёт с фотографией к бабушке:
– Это кто?
Бабушка даже не оборачивается на неё:
– Поставь откуда взяла.
Мура недоумевает. С ней впервые разговаривают таким строгим тоном.
– Сейчас поставлю. Ты только скажи, кто на фотографии.
Баба Варя гладит Муру по голове.
– Шерёша – шамкает беззвучно.
– Кто?
– Серёжа. Муж бабы Вари. Он умер двадцать лет назад – торопливо объясняет бабушка. – А это баба Варя. Видишь, какая она тут молодая и красивая?
Мура не может поверить, что счастливая женщина на фотографии и старенькая баба Варя – один и тот же человек.
– Это вы? – уточняет она.
Баба Варя кивает.
– А кто эта девочка?
Бабушка забирает у Муры фотографию:
