Председатель прислоняет к дереву лестницу и поднимается на самую верхнюю ступеньку. Иногда этого бывает достаточно, а иногда приходится карабкаться по дубу выше. Это когда телефонная связь совсем плохая. Председатель набирает номер, а снизу ему подсказывают, чего говорить в трубку.
Муре с Гришкой не очень хочется общаться с ним, особенно после истории с Валентиной. Но другого выхода нет.
– Убивают друг друга? – спрашивает бабушка, когда дети заглядывают домой.
– Кто убивает? – не понимает Мура.
– Ваш дед с Николаичем. У них ни одна игра в шахматы без ссоры не обходится.
– Убивают, ага, – кивает Мура.
Гришка незаметно забирает мобильный телефон бабушки, прячет в карман.
– Мы ещё немного погуляем и вернёмся.
– Валентину возьмите на выпас, – бурчит им в спину бабушка.
Идти к председателю с Валентиной глупо. Но бабушке перечить не хочется. Поэтому Гришка надевает на козу ошейник и выводит за калитку.
Председатель, обвязав спину мохеровым платком, косит обросший травой двор. Лицо у него такое, что хочется повернуться и незаметно уйти. Валентина при виде крыжовника расцветает от счастья. А председатель при виде Валентины мрачнеет, словно грозовая туча. Но молчит.
Гришка с Мурой с виноватым видом топчутся у забора, не решаясь подойти.
– Здрассьти, – наконец решается Гришка. – Мы позвонить. Папе.
– А взрослые знают? – щурится председатель.
– Знают! – тренькает Мура.
– Это бабушка попросила, чтобы вы позвонили, – добавляет Гришка.
– А почему сама не пришла?
– Грибы перебирает.
– Ладно, идите к дереву, сейчас буду.
Дети торопятся на задний двор.
– И держите при себе козу! – повышает голос председатель.
Валентина разочарована. Ей хочется к крыжовнику, но ошейник не даёт. Она идёт за Гришкой и обиженно мемекает.
– Я тебе потом морковки дам, – гладит её по мордочке Мура.
Валентина кивает. Но глаз от крыжовника не отводит. Бабушка в таких случаях говорит – надежда умирает последней. Судя по неунывающему взгляду Валентины, надежда у неё бессмертная.
Глава 10
Кульбит председателя
Ждать приходится недолго. Скоро появляется председатель. Он забирает у Гришки телефон и карабкается вверх по деревянной лестнице.
– Чёрт бы побрал этот радикулит! – охает он через ступеньку.
Мура с Гришкой понимающе переглядываются. Они отлично знают, что такое радикулит. Это такая штука, которая не даёт взрослым разогнуть спину. Бабушка тоже часто от него страдает. И тоже, как председатель, обматывает спину кусачим мохеровым платком.
Председатель меж тем поднимается на верхнюю ступеньку лестницы. Пытается дозвониться, но ничего не получается – сигнала сети нет. Лезть выше с больной спиной ему не хочется.
– Может, отложим разговор на потом? – спрашивает он.
Гришка неопределённо пожимает плечом.
– Что-то совсем срочное? – уточняет председатель.
– Очень срочное! – горячо уверяет Мура.
Председатель, махнув рукой, перелезает с лестницы на толстую ветвь дуба. Потом с оханьем подвисает на другой ветви, перебирается выше. Теперь видно только его ноги – голова утопает в густой дубовой листве.
– Алё! – долетает до Муры с Гришкой его голос – Володя, это Самарин. Всё нормально, не волнуйся. По просьбе детей звоню. Мать просила кое-чего разузнать. Сейчас уточню.
– Что отцу сказать? – спрашивает председатель.
– Скажите, чтобы он бабе Варе протезы привёз! – голосят наперебой Гришка с Мурой.
Наверху наступает гробовая тишина. По ногам председателя не очень сообразишь выражение его лица, но, судя по их неподвижности, – выражение каменное. И даже очень каменное.
– Володя, – наконец раздаётся его голос – Мать уточнить хотела, когда вы приезжаете. Через пять дней? Хорошо. Обязательно детям привет передам. Вот сейчас спущусь с дерева и передам.
Гришка с Мурой виновато молчат. Они уже поняли, что напортачили, но где именно – не знают. И теперь ждут, когда председатель спустится и всё им доходчиво объяснит.
Но председатель и не думает спускаться. Он стоит головой в листьях и только ногами странно переступает. Словно на уроке танца – приставной шаг вправо, потом влево. Потом чуть присядет и снова перебирает ногами.
– Дети! – наконец раздражённо кряхтит он. – Позовите сына Николаича. Пусть поможет мне спуститься, а то сам не справлюсь.
– Дядя Илья в город уехал!
– Ох ты ж Патрис Лумумба и Христофора Колумба мать! – говорит в сердцах председатель.
– Чивой? – переспрашивают дети.
– Деда, говорю, позовите!
Гришка летит к дому Николаича. Следом бежит Мура.
– Деееед! – врываются они во двор.
Война в доме мигом затихает. Через секунду в окно высовываются сразу две головы – деда и Николаича.
– Председатель на дубе застрял, спуститься не может, – тараторит Гришка.
– То есть как это застрял? Зацепился за сук?
– Нет, спина у него болит.
Дед с Николаичем переглядываются.
– От дундук с гвоздями! Разве с больной спиной лезут на дерево? – недоумевает Николаич.
– Ладно, пойду выручать – говорит дед.
– Я с тобой!
– Тебе лежать надо.
– Мне лучше знать, чего надо, а чего не надо!
Николаич торопится к выходу. В кальсонах и в шерстяных носках. Только кирзовые сапоги надевает. Дед, махнув рукой, идёт следом. С Николаичем, если он упрямится, лучше не спорить. Всё равно не переспоришь.
Председатель торчит на дереве, как перезрелый гриб. И молчит.
– Ну? – говорит снизу дед.
Председатель делает неопределённый жест ногой.
– И зачем ты на дерево с радикулитом полез? – не унимается дед.
– А вот затем и полез, – раздражается председатель. – Внукам твоим позвонить приспичило.
Дед оборачивается к Гришке с Мурой:
– Вы чего это затеяли?
– Мы хотели, чтобы папа бабе Варе протезы из Тюмени привёз, – бубнит Гришка.
Дед с Николаичем хохочут так, что кажется – сейчас лопнут от смеха.
– Ох! Ах! – хватается за бока дед.
– Протезы… Варе… Из Тюмени… – хлопает себя по коленям Николаич.
– А чего такого? – удивляется Гришка.
– А того! – передразнивает дед. – Протезы нельзя купить в магазине, их зубной врач делает.
– Пусть папа у врача купит. В Тюмени тоже, наверное, есть зубные врачи.
– Нет, так не делается. Сначала ты приходишь к врачу, тот берёт у тебя мерки и по этим меркам делает протез. Ясно?
Гришка с Мурой расстроенно переглядываются.
– Мне долго тут проветриваться? – кричит сверху председатель.
Дед с Николаичем тут же вспоминают о нём. После недолгого совещания дед лезет на лестницу, чтобы помочь председателю спуститься. Но ничего не выходит. Видимо, тот здорово повредил спину, когда подвис на дереве. И теперь у него получается только стоять, вцепившись руками в ветку. И моргать.
– Может, ему верёвку передать? – предлагает Николаич.
– Чтоб повесился и дело с концом? – интересуется дед.
– Я вам дам шутить! – возмущается председатель.
– Обвяжешь его верёвкой, потихоньку спустишь вниз, а я тут…
– А если не удержу? Весит-то он будь здоров!
– Лучше ему ноги верёвкой обвязать, – загорается Гришка. – И пусть прыгает вниз, как с тарзанки!
– Не буду я прыгать! – закипает председатель.
Мура тоже хочет советовать. Она дёргает Николаича за руку:
– А если с зонтом полететь? Как Винни-Пух в мультике!
Николаич хекает:
– Деточка, жизнь – не мультик. Спрыгнешь с зонтом – больно расшибёшься.
– Жаль, – вздыхает Мура.
– Я придумал! – подскакивает Гришка. – Надо дерево срубить!
– Патрис Лумумба и Христофора Колумба мать! – раздаются сверху причитания.
Дед спускается по лестнице.
– В крайнем случае можем подождать, пока Илья из города вернётся.
– А когда он вернётся? – спрашивает с надеждой председатель.
– Поздно вечером – докладывается Николаич.
Председатель булькает и горестно затихает.
– Ладно, Гришка, беги к бабушке, попроси у неё верёвку, которую мы про запас для колодца держим, – велит дед.
Гришка летит домой что есть мочи. Возвращается с бабушкой. На локте у бабушки болтается моток верёвки.
– Чего это вы тут затеяли? – спрашивает она.
– Да вот! – показывает пальцем вверх дед.
Бабушка молча рассматривает торчащие из густой листвы ноги председателя.
– Так, – говорит она. – Ты, Ваня, взбирайся наверх и обвяжи его крепко верёвкой. Прямо под мышками обвяжи. Потом перекинь верёвку через ветку дерева и спусти нам её конец. Мы с Николаичем будем медленно спускать председателя, а ты придерживай его на всякий случай.
– Андреевна, ну ты и голова! – восхищённо цокает языком Николаич.
– Я бы на твоём месте про голову молчала, – многозначительно говорит бабушка.
Дед обвязывает председателя, кидает вниз верёвку. Бабушка, Гришка и Николаич вцепляются в неё.
– Давайте! – командует дед.
Верёвка натягивается до упора, охающий председатель повисает в воздухе и медленно плывёт вниз. Бабушка отматывает верёвку, а Николаич с Гришкой, пыхтя от натуги, придерживают её. Мура, затаив дыхание, наблюдает за председателем. Тот смотрит себе строго под ноги, чтобы ни с кем не встречаться взглядом, и тихонечко качается туда-сюда.
