оказался изящный бокал с налитым в него вином. Именно аромат этого благородного напитка и помог барону выпасть из ступора, да продолжить прерванный доклад:
– Его певицы, как впрочем и сам Вит Барбер, реально обладают магией слова. В это трудно поверить, но после их выступления, большинство дам потеряли сознание, а когда всё же очнулись, то вели себя, мягко говоря, очень странно. К моему глубочайшему стыду, я и сам был околдован их искусством настолько сильно, что до самого утра бесновался вместе с обычными горожанами в лесу у озера.
Кармилио нетерпеливо заёрзал и перебил банкира:
– И чем же окончились твои выверты? Только отвечай честно, как «на духу».
Анис испуганно стрельнул глазами, но ответил всё-таки правдиво:
– Я совокупился с какой-то девкой прямо на траве, а потом проспал там до обеда. Пока дрых без «задних ног», у меня стащили кошель и именной хронометр, а я вспомнил об этом только через несколько дней.
Кармилио внимательно наблюдал за банкиром, но лжи в его ответе не заметил. Сам стиль разговора, уже давно вышел за рамки официального приёма и больше походил на общение двух приятелей. Всё это было настолько непривычно для охраны и прислуги, что они удивлённо переглядывались между собой. Кармилио внутренне усмехнулся и продолжил «ломать» традиции.
– Сегодня же отдам распоряжение, чтобы тебе вручили часы, которые выбрали для моей личной коллекции. Это будет мой подарок за честную службу и верность трону. А теперь, давай-ка опять вернёмся к королевству «Ремов».
Кармилио беззаботно улыбнулся и поднял бокал с вином. Анис хоть и с опозданием, но всё-таки понял намёк и тщательно повторил движения императора. Сделав по глоточку вина, император вальяжно откинулся на спинку кресла, а барон судорожно скребанул, уже заметно полысевшую макушку и продолжил доклад:
– Этот Вит Барбер умеет не только петь да танцевать, а ещё успешно занимается торговлей. Всего за один год он уверенно закрепился среди самых богатых людей королевства «Ремов». На данный момент, он является самым известным человеком на юге империи.
Кармилио тоже почесал, ещё более лысую маковку и пустился в рассуждения:
– Очень любопытно и настолько же загадочно. Никому не известный юноша, вдруг делает головокружительную карьеру и начинает заражать окружающих, или своей гениальностью, или безумием. Обычный провинциальный городишко превращается в какое-то странное поселение с невообразимо разукрашенными домами. Однако туда добровольно съезжается вся знать юга империи и умиляется подобным чудачествам. Самые высокородные из благородных дам и даже моя родная дочь, настолько подчиняются его прихоти, что скачут в полуголом виде перед всем городом, да ещё и радуются при этом. Даже мой дальний родственник – Беннет Бонофест, которого я считал до того прожжённым интриганом и циником, что побоялся доверить ему королевство и тот подпал под влияние этого молодого человека.
Кармилио взял небольшую паузу, чтобы «переварить» только что сказанное, да продолжить рассуждения вслух, но Анис воспользовался моментом и бесцеремонно сбил его с мысли.
– Кстати, Беннет изменил не только привычки, но и заметно помолодел внешне. Прибыв на танцевальный конкурс, я даже не сразу его узнал. Морщины разгладились настолько, что его сильно сморщенная физиономия превратилась в довольно симпатичное лицо. Меня сильно впечатлило такое резкое изменение внешности и я навёл справки – Анис перевёл дыхание и вопросительно посмотрел на императора.
Кармилио подпирал подбородок рукой и воплощал своей немного сгорбленной позой, глубоко задумавшегося человека. Однако на немой вопрос банкира отреагировал быстро и милостиво шевельнул свободной рукой. Жест мог толковаться, только как разрешение на продолжение рассказа. «А я ещё не хотел об этом говорить»; мысленно упрекнул себя Анис и вкрадчиво произнёс:
– В последнее время, Беннет опять начал активно ухаживать за дамами и как мне доложили, никто из них не сетовал на его старость.
Анис намеренно замолчал и уперев в императора преданный взгляд, терпеливо дождался очередного разрешающего жеста рукой.
– Не поверив на слово своим осведомителям, я лично побеседовал с двумя баронессами, которых одарил вниманием наместник Беннет. Не углубляясь в совсем уж интимные подробности, они твёрдо подтвердили ранее полученную информацию. Пусть и не гигант, но Беннет полностью удовлетворил похотливые желания этих дам – Анис решил взять очередную паузу, чтобы услышать мнение императора и специально потупил взгляд.
Как он и предполагал, Кармилио долго тянуть время не стал и заговорил строгим голосом:
– Пока ищут моего главного дознавателя, ты тщательно продумываешь способ, с помощью которого Вит Барбер окажется на твоём месте. То есть в кресле, на котором ты сейчас сидишь.
Требовательно сверкнув глазами на своего секретаря, Кармилио снова впал в задумчивость. Барон Анис сразу последовал примеру императора, но про глоточек вина всё же не забыл. Банкир быстро придумал два варианта, но озвучивать их не спешил и терпеливо молчал до тех пор, пока его не попросили поделиться своими соображениями. Покосившись на главного дознавателя, расслабленно вставшего справа от императора, Анис окончательно определился и сразу выложил второй вариант:
– Предлагаю заманить Вита в столицу, как бы по его собственной инициативе и сделать это через Беннета, или графиню Адайн Барбер. Как их «заинтересовать» в этом поступке, угрозами, подачками или откровенным подкупом, вам лучше знать, но осмелюсь сделать одно предположение; они настолько восхищаются этим юношей, что открыто вредить ему не станут даже по вашему распоряжению.
Кармилио легко «проглотил» дерзость банкира и даже бровью не повёл по этому поводу. Сознание императора было сильно взволнованно и буквально трепетало от мысли, что его мужское достоинство можно будет пробудить к активной жизни. Он, конечно, не совсем ещё ослаб и иногда всё же удаётся порадовать душу с помощью специального отвара, но досадные осечки происходят всё чаще и чаще. «Если этот проходимец мне поможет, то …»: Кармилио начал строить планы на будущее, но тут же себя одёрнул, чтобы не сглазить и искренне прошептал молитву.
Пока император «витал в облаках», Анис более внимательно рассмотрел главного дознавателя империи «Теонов». Барон Грим был всеобще известной личностью, но в отличие от того же Вита, его искренне ненавидела вся аристократия. Был ещё один человек, который даже обогнал Грима по подлости и мерзким поступкам, но его уже убил, всё тот же Вит. Теперь глава императорской охранки остался в гордом одиночестве и вся ненависть просвещённого мира сосредоточилась на его персоне. Он был высок ростом, волос имел чрезмерно чёрного цвета, даже с каким-то отливом синевы. Его красивое лицо обладало излишне подвижной мимикой и перечёркивалось чёрной повязкой, которая надёжно закрывала правый глаз, но это лишь придавало шарма барону. Грим, явно, нравился женщинам, но при этом почему-то прослыл
