самым целомудренным придворным аристократом. «Возможно и лютует по этой причине»: мысленно усмехнулся Анис и тут же отвёл взгляд. В этот момент глава охранки получил знак от императора и тихонько кашлянув в кулак, начал свой доклад:
– По дважды перепроверенным данным, барон Вит Барбер и тот преступник, что убил герцога Альвиана, являются одним и тем же человеком. Так же достоверно установлено, что при попытке его казнить герцогиней Аларией, он добровольно бросился в волчью пропасть, но каким-то невероятным образом умудрился выжить при этом. В ближайшее время после этого события, была полностью уничтожена каторга, где он и отбывал срок за преступление совершённое против охраны императора. Это наглядно показывает, что его поддерживает большая и хорошо организованная группа людей. Чтобы осуществить полное уничтожение охраны каторги, по моим прикидкам, нападающих должно было быть не менее двух сотен бойцов. Из этого следует, что наш таинственный юноша вовсе не одинокая фигура, случайно оказавшаяся в королевстве «Ремов», а остриё шпаги, с помощью которой кто-то пытается, или закрепиться на наших южных границах, или захватить там власть. Правда, сколько я не старался, но так и не смог найти фактического подтверждения этой версии. В любом случае, считаю барона Вита Барбер особо опасным для империи субъектом.
Анис был потрясён услышанным, ведь сам он тоже знал многие детали этого доклада, но подобного вывода сделать не смог. Банкир посмотрел на абсолютно спокойное лицо императора и чтобы не вскрикнуть от пронзившей его мозг догадки, резко отвернулся и вцепился зубами в свою руку. Его телодвижения сразу заметили и под насмешливые взгляды был задан строгий вопрос, голосом императора Кармилио:
– Наверное подумал, что это мои интрижки?
Анис отвечать не решился и испуганно замотал головой в жесте отрицания. Вместо него заговорил барон Грим:
– До сего момента, даже у меня было такое предположение, но слава Всевышнему это не так. Скорее всего, он шпионит в пользу «Делоров». Уж слишком активно в последнее время, они суетятся на морских границах империи и развивают торговлю с нами.
– Не смеши меня, барон, Вит ещё слишком юн, чтобы быть шпионом заморского государства. Тут явно, что-то другое, так что разрешаю выдвигать самые немыслимые версии – строго произнёс Кармилио, но посмотрел почему-то, именно, на банкира.
Анис уже немного оправился от испуга и робко приподняв руку, получил разрешающий кивок императора.
– Сразу оговариваюсь, что сейчас произнесу «чистые» сплетни, но они дошли до меня от барона Дамиана, а он, как вы знаете, был доверенным лицом герцога Альвиана. По его непроверенным рассказам, следует совсем уж невероятное предположение; вполне возможно, что Вит Барбер имеет императорскую кровь.
Анис непроизвольно вжал голову в плечи и какое-то время оценивал обстановку. По совершенно потрясённым физиономиям императора и его «цепной собаки», банкир мгновенно сообразил, какого свалял дурака и сразу поспешил перевести акцент внимания на герцога Альвиана.
– Ваш брат, как-то получил информацию, что Вит может оказаться сыном графини Адайн Барбер и вспомнил о том, как изнасиловал её в совсем юном возрасте. Следуя логике, Вит вполне мог оказаться его сыном, именно это, я и имел в виду – торопливо проговорил Анис и замер в ожидании «грозы».
В полной тишине прозвучал отборнейший мат в исполнении первого лица империи. Потом Кармилио пил вино прямо из графина и не успокоился, пока полностью не опорожнил стеклянный сосуд. Барон Грим хлопнул несколько раз удивлённым глазом и зажал свой рот обеими руками. «Ты ещё в обморок свались, мерзавец»: злорадно подумал Анис и снова посмотрел на императора. Их взгляды встретились, банкир облегчённо вздохнул, сегодня его не убьют, а Кармилио принял окончательное решение и поведал об этом миру:
– Вита пока трогать не будем, а вот графиню Адайн Барбер и наместника Беннета срочно ко мне на аудиенцию. Впрочем, я сам съезжу к ним в гости, а заодно и «Парящую» казним. Сбросим её, как раз в ту самую волчью пропасть, но предварительно закрепим на ногах по самому крупному ядру. Посмотрим, как она будет парить с таким грузом. Ты, Анис, срочно вернёшься в Лурд и подготовишь там всё к моему приезду. Можешь отправляться прямо сейчас.
Когда банкир испарился из приёмного зала, Кармилио озабоченно взглянул на главу охранки и досадливо проворчал:
– Мы тогда эту графиню трое суток не выпускали из спальни брата. Именно он и втравил меня в эту авантюру, а расхлёбываться придётся мне одному. Ты только представь, что нас ждёт в будущем, если Вит окажется моим сыном и об этом знает кто-то из вечно недовольных королей.
– Скорее всего так и есть, сразу всё укладывается на свои места. Его появление в королевстве «Ремов» было не случайным, ведь там обосновалась родная мамаша. Быстрое обогащение не что иное, как вкладывание в него денег на перспективу. Кто-то обладающий большими финансовыми возможностями и имеющий под рукой не менее двух сотен мушкетёров, которые тайно перемещаются по империи, целенаправленно готовит тебе замену – Грим не стеснялся в выражениях и сказал всё, что и думал на самом деле.
– Таких отчаянных правителей, которые решатся на подобный риск, я знаю всего четверых, впрочем, как и ты. В их королевства ввести дополнительные войска, всю высшую аристократию грамотно опросить, а за королевскими семьями установить плотную и непрерывную слежку. Более мелкие нюансы оставляю на твоё усмотрение и наделяю тебя неограниченными полномочиями, вплоть до убийства. Кстати, у меня гостит королева Грэтхен, может быть она в курсе событий? Пожалуй, поговорю с ней сегодня вечером, глядишь заодно и … – Кармилио вдруг замолчал и с досадой вспомнил о случившемся на днях конфузе с молоденькой баронессой.
Надсадно крякнув, император вылез из кресла и тяжело ступая по мраморному полу, неспешно вышел из приёмного зала. Через несколько минут Кармилио оказался в своих апартаментах и сразу начал составлять смесь трав и корешков, насыпая их специальными мерочками. Потом довёл отвар до кипения прямо в камине и оставил его на небольшом каменном столе доходить «до ума». «Если и в этот раз не поможет, то на одного лекаря станет меньше»: очень злобно подумал император Кармилио и глазами поискал на стене свой любимый пистоль.
Барон Грим был полукровкой и попал в столицу империи в возрасте пяти лет. Его мать жила недалеко от границы с королевством «Ремов» и в один ненастный день поехала в город, чтобы заказать свадебное платье у лучшего портного в их графстве. К её несчастью, карета нарвалась на разведывательный отряд «Паров» и всё сопровождение было безжалостно уничтожено. Саму же баронессу изнасиловали сразу пятеро «Паров», но почему-то убивать
