Он вернулся в лагерь. Там было спокойно и тихо. Два скорых выстрела не пробудили никого. Сон юных следопытов был крепок и здоров. Заварив в ведре чай, Зорин подвесил над огнём котёл с супом и взглянул на часы. Часовая стрелка разменяла восьмой круг, а ближе к девятому, лагерь начнёт шевелиться. Что ж, пожалуй, до завтрака можно доделать не доделанное. Он отыскал топоры. Взял один из них, распихал по карманам гвозди, прихватил ножовку, и пошёл себе напевая, до вчерашней конструкции. Там на месте он приготовил колья, по два на каждый борт, забил и укрепил их поперечинами. Неожиданно вздрогнул, когда услышал голос за спиной.
— Николаич, никогда нас не зовёт. Всё сам, да сам!
Головной и Климов подошли незаметно, или просто за стуком топора он не услышал…
— Доброе утро, ребята. Девочки, не проснулись?
— Проснулись. Послали найти тебя, и привести на завтрак.
— Завтрак — это хорошо. Только вот какое дело. Я брезентовку не захватил. Кто-нибудь сходите до лагеря, принесите… Тут натянуть осталось. На раз плюнуть… Девочкам объясните…
— А где её найти? — Спросил Ваня.
Вадим объяснил. Ваня вернулся быстро. Олег не успел даже выкурить сигарету. Брезент растянули на колья, и получилась довольно милая беседка, внутри которой стало теневое убежище.
— Вот, пожалуй, и всё. — Сказал Зорин, когда в уключинах укрепили вёсла. — Что, парни, после завтрака спускаем шлюп на воду?
За завтраком, туристами активно обсуждалась тема предстоящего сплава, и остро ощущалось чемоданное настроение. Едва допив чай, девчонки кинулись собирать пожитки и компоновать рюкзаки. Мужчины сворачивали палатки и приводили место пребывания в должный приличествующий вид. Ваня, получивший ранее колоссальный опыт по захоронению мусора, выполнил эту процедуру в короткий срок. Хороший турист это тот, кто не оставляет за собой следов жизнедеятельности. С этим Иван справился на отлично, и мог теперь сам трактовать памятку будущим пионерам тайги.
В одиннадцатом часу, вся группа при полном параде стояла на берегу реки, и в томительном ожидании, глядела на только что спущенный плот. Плот едва касался кромки воды, часть его была на суше. Прежде чем столкнуть его в глубоководье, требовалось сгрузить под тент багаж.
— У моряков принято, разбивать о борт шампанское. — Вдруг вспомнил Олег. — На удачу и долгое плавание.
— М-да-а! С шампанским у нас сложновато. — Глубокомысленно изрёк Ваня. — Однако, в качестве аналога, рекомендую использовать шампунь-ское из женских потайных арсеналов.
— Чего-о?! — Грозно, но хохоча, надвинулась на него Наташа.
После того, как отсмеялись, Вадим подвёл черту:
— Удачно, я надеюсь, будем плыть и без шампанских, а долгое плавание нам и не потребуется. Уже к вечеру встанем на прикол. Там и попрощаемся с нашим «Арго».
— Арго… Красивая греческая легенда. И название под стать. — Мечтательно произнесла Люся. — Пусть и у нас называется «Арго».
— Да будет так! — Утвердительно кивнул Вадим. — Ну что, грузимся?!
Последние слова были сказаны, пожелания озвучены и ровно через семь минут команда перестала быть сухопутной. Толстый конец сучковатой палки проткнул несколько раз каменистое дно, отталкивая плот от берега. Дерево глухо заворчало, елозя днищем о неровности мели, а затем плот облегчённо соскользнул в глыбь. Течение тут же подхватило новую игрушку, пытаясь закружить в медленном вальсе, но пассажиры причудливого сооружения были настроены серьёзно. Гребни опустились, поочерёдно ныряя и причесывая водную хлябь, плот выровнялся, и укрощённая река понесла диковинный шлюп вперёд на север.
С момента их отплытия, прошло около часа. Дул несильный ветер, разряжая полуденную жару.
— Внимание, парни! — Объявил вдруг Вадим. — Очень скоро… По моим подсчетам, минуты через три-четыре, река начнёт петлять. На карте, это выглядит как зигзаг… Вот…
Он показал им поочерёдно пресловутую линию, продолжая вещать:
— Работаем так же, как на обычных поворотах. Только небольшой нюанс… На первой ветке есть несильный, но хитрый порожек. Если я, карту правильно понимаю, ближе к той стороне. — Зорин махнул в сторону правого бережка. — Значит, Ваня… От тебя потребуется больше отдачи! А ты, Олежа, успевай, выравнивай нос. Держаться левого берега, всё ясно?!
— Ясно. — Спокойно ответил Олег. — Ты только говори, когда начнётся… Этот зигзаг.
— Само собой. Это я вас заранее готовлю…
Вадим ещё раз взглянул на карту, мысленно высчитывая количество пройденного пути на время от начала посадки. Выходило, что за час они проделали водой около четырёх с половиной вёрст. Если высчеты правильны, то поворачивать река начнёт уже через минуту. Он ошибся не значительно. Поворот показался на полторы минуты позже. В этом месте, в этих завитках, река чуток сужалась и заметно убыстряла ход. Вадим пошёл капитанствовать:
— Так, внимание, собраться! Ваня, начинай… Не так отчаянно. Не боись не утонем! Олег! Ровняй нос… Не давай закрутиться… Так, хорошо! Ваня, снова ты! Ага… Теперь держаться этой линии! Работать поочерёдно! Молодцы-ы!
Зорин удовлетворительно хмыкнул.
— Молодцы, парни! Вон, видите? Как бы водная шапка. — Он указал на удаляющийся порог. — Это течение напирает на выступающий камень. А вот, если бы на него напёрли мы, с присущей нам скоростью, то назывались бы мы уже не «Арго», а «Титаником».
Климов улыбнувшись, качнул головой.
— Ёксель-моксель, так серьёзно?! Не потопляемый линкор получил бы пробоину?
Вадим сладко зевнул, кивая в ответ.
— Ну… Не совсем так. Пробивать тут нечего. Это же брёвна, не жестянка. Просто ударом выбило бы весь крепёж, на котором держится став. И бревнышки поплыли, каждое отдельно, а мы отдельно от них.
— М-да-а! Вот бы искупались.
— Искупались — полбеды… — Усмехнулся Головной. — Груз бы утопили! А там все припасы, шмотье, посуда. Инструменты, плюс ещё Вадимовы ружья… Даже, если и удалось бы что-то спасти… Походу пришёл бы кирдык! Да, Николаич?
— Как не печально, но это так! — Подтвердил Вадим. — Случается удар не разбивает плот. То есть разбивает, но не до конца. Брёвна ещё могут держаться спайкой, хотя крепление расшатано и выбито. Тут важно не теряясь, грести к берегу, чтобы не опоздать. Спасти багаж.
Зорин улыбнулся, вспоминая ещё недавний разговор с Наташей.
— Ерунда, парни, прорвёмся! Пусть где-то рискуем. Но оно того стоит. Согласитесь. С другой стороны, куча плюсов. По палящей жаре не топаем, мошку не кормим. Стоим на плоту порожняком и речной прохладой дышим. А девочки… Эти, вообще балдеют…
Он кивнул на заднюю часть плота, где оживлённо о чём-то своём, галдели Наташа с Людмилой, разбавляя диалог, то и дело хихиканьем. Лодыжки ног у девушек, были спущены в воду, глаза мечтательно устремлены на меняющийся ландшафт берега. А вот разговор, вероятно, носил фривольный характер и не выходил за рамки рубрики «Между нами девочками».
— Эй, веселушки-хохотушки! — Окликнул их Головной. — Вам там не слишком хорошо?
— Да-а-а… — Кокетливо нараспев, отозвалась Люся. — Нам здесь очень хорошо-о!
Взгляд из под приспущенной на лоб панамы, был полон озорства и жеманства. Рыжий непокорный локон выбивался наружу. Жена была чудо как хороша. Вот такая, на игре и с дерзинкой в глазах. Олег, вдруг почувствовал нарастающее желание, и чтобы обуять ни к месту расшалившееся влечение, сказал нарочито угрюмым голосом:
— А ведь кто-то недавно, просил дать порулить?!
— А мы, и не против! — Отозвалась Наталья, пытаясь подняться. — Пойдём, Люська, сменим мужиков!
— Сто, стоп! — Неожиданно остановил их Вадим. — Девчонки! Ещё немного посидите, я сам вас позову, ладно?! — И повернувшись к ребятам, пояснил:
— Парни! У реки есть ещё поворот. В нашем случае, последний. По карте обозначений порогов не вижу, но как знать… Сам крючок крутой и, лучше, если вы… Девочки могут не справиться.
— Хорошо, Вадим, ноу проблем! — Согласительно кивнул Олег. — Курить, только хочется.
— Скоро покуришь. — Пообещал Зорин.
Русло реки змейкой тянулось на южно-восточное крыло тайги. Там у Медвежьих скал, река мелела почти до уровня ручья, перекидывая свои воды через острые камни. Ещё раньше до ручья, в реке таилось множество сюрпризов в виде валунов и островыступающих камней. На карте эти пороги условно обозначались стрелками. Слева направо — ближе к левому берегу. Справа налево — к правому. Ближе к Медведям, условная линия на карте, обозначающая русло реки, была щедро испещрена ярко красными стрелочками. Судьбу испытывать не хотелось, стало быть, плот пристанет задолго до опасных мест. Это значит, что пройдут они, самое большое, по относительно спокойной реке, версточков этак двадцать семь. А дальше… Палец постучал по нарисованной линии… Да, пожалуй, тут они и причалят.
