Вадим задумчиво почесал за ухом. Глаза сканировали карту, вымеряя как циркулем расстояние, от места предполагаемой стоянки до конечного пункта назначения — Млечного озера. По грубым подсчётам, идти им потом пешкодрапом семнадцать тире восемнадцать кэмэ. Путь, конечно, подлиннее, чем, если бы они срезали через Заячьи… Но зато там, в гору, а здесь с пригорка. «По месту оглядимся. Разбросим лагерь и… Перебедуем ночку. — Размышлял Вадим. — А чуть свет, покушаем и вперёд! С привалами да перекусами, к вечеру будем у Млечного». План грядущего по сути своей, был проще некуда. Задача выглядела ясной и дополнительных стратегий не включала. Идти на своих двоих и при этом, знать куда идти. Вот и всё, что требовалось.
Ход текущих мыслей оборвал голос Олега:
— Николаич! Вот он, кажись… Этот поворот.
Зорин оторвался от карты. Впереди река теряла бесконечность, а вернее, забористо уходила влево. Плот заметно прибавил скорость, навстречу им стремительно приближался кряжистый в кустах бережок.
— Угм-м-у! — Утвердительно гмыкнул Вадим. — Схема та же… Значит, Олег! Сейчас твоё весло работает. Да! Пожалуй, начинай! Так… Ваня! Ты выравниваешь морду. Понял, да?! Не давай ей закрутиться!
— Понял! — Улыбнулся Климов.
Сравнение носовой части плота с мордой, его позабавило. Он увлечённо заработал веслом, азартно пытаясь вернуть исходное положение так называемой «морды». Плот вошел в крючок плавно. Благодаря стараниям гребцов, вираж был сглажен и отневелирован. Справа через борт хлестануло водичкой, неожиданно обрызгав пассажирок. Те взвизгнули. Но скорее от восторга, чем от досады. Зорин, присев на корточки на самом краю, тревожно всматривался в водные барашки, пытаясь усмотреть в них угрозу. Голос его механически отдавал указания.
— Работа справа… Теперь левое весло… Активней! Снова правое. Всё! Держитесь так! Работайте в паре. Поворот позади, течение скоро ослабнет.
Никаких водных рифов встретить не пришлось, карта нисколько не врала. Вадим знал, что составитель этой уникальной карты, вовсе не его дед. Она досталась ему от кого-то там, в далёкой его молодости. Должно быть этот кто-то, один или с кем-то ещё, пересчитал все водные препятствия по всей протяжённости реки. Высчитал с тем, чтобы потом скрупулезно с точностью, проставить всё имеющееся, с обозначениями на карте. Не иначе, каторжное дело, как же… Но зато с какой благодарностью поминают их потомки, держа это наследие в своих руках. Одна нетленная бумага чего стоит. С какой-то особой хитрой пропиткой и несмывающимися чернилами. Умели же, старики делать. Ламинат отдыхает…
Тем временем, плот вошёл в спокойные воды. Течение замедлило ход и несло их судно теперь с пренебрежительной ленцой. Гребни давно сушились и правка почти не требовалась. Ребята скучающе переговаривались.
— Ну-с, всё в порядке? — Обратился Зорин глазами к Ване.
— Докладывает матрос Климов! — Ерничая, вытянулся Ваня. — Преступные попытки корабля закрутить мордой во время дрейфа, были остановлены командой и пресеклись на корню! Так сказать, предупреждён — вооружён!
— Молодец, матрос Климов! — Засмеялся Вадим. — Отличная работа! Благодарю за службу!!!
— Рады стараться, товарищ адмирал! — Почти синхронно проорали гребцы.
— А теперь, ребята, объявляю окончание вашей вахты. За штурвал встанет женская команда, а вы… Отдыхайте!
— Наконец-то — Облегчённо вздохнул Олег.
Никотиновый голод давал о себе знать. Головной юркнул в багажное отделение, завозился там, в поисках сигарет, потом выкрикнул:
— Девчата! Брысь на вахту! Капитан зовёт.
— Девочки! — Более политкорректно обратился Вадим. — Смените, пожалуйста, мужчин! Пусть, ребята перекурят…
— Ну, наконец-то! — Встрепенулась Наташа, повторяя слово за Олегом, только в обратном значении. — Люсь, вставай! Родина ждёт наших свершений!
Они прошли на нос, где Ваня торжественно вручил свой багор Наталье.
— Смотри, не подведи мои седые руки! — Заговорщеским тоном молвил он и, скосив глаз на Зорина, добавил: — Капитана, ухма какой строгий…
— Иди уж, балбес! — Рассмеялась та.
Далее, судно, получившее заочно название «Арго», пошло управляемое женской командой, под руководством бессменного капитана.
Парни, то и дело подшучивали, отпускали громогласные реплики с задней кормы плота. Потом, и это надоело. Олег, уже устал прикуривать. Река словно остановилась, берега тянулись неохотно. А если глядеть на нос плота, то казалось, что он встал на якорь. Лишь ленивые движения деревьев вдоль берегов, говорили о том, что плот движется.
Девчата, первое время, движимые энтузиазмом гребли как ненормальные, отдаваясь новому увлечению. Такой небывалый порыв, полностью компенсировал недостаток течения. Но вскоре произошло естественное уставание, и капитан, в приказном порядке велел сушить вёсла.
— Отдыхайте, пока есть возможность. — Он взглянул на часы. — Кстати, время-третий час. Не пора ли, отобедать? Как считаете?
Странно, но призыв к обеду не был услышан. Девушки помялись в неопределённости: Люся пожала плечами, а Наталья, приложившись губами к пластиковой бутылке, булькала пузырьками. Было очевидно, что жажда на текущий момент, сильнее голода. Юноши, те совсем занимались чем-то своим, сугубо личным. Ваня стоял у бортика в плавках и видимо, примерялся сигануть в воду. Олег смотрел на его действия недоверчиво, определённо подтрунивая над ним. Наконец Ваня повернулся к Вадиму.
— Искупаться хотел. Можно?
— Нужно! — Улыбнулся Зорин. — Самое место… Только далеко не отрывайся от плота. Кстати купаться могут все! Может, аппетит накупаете…
Одобренный сверху, Климов тут же спрыгнул вниз, уйдя в воду целиком. Тут же вынырнул как пробка и, отплевываясь, дал волю чувствам.
— Ух-ву-а-а!!! Ништяк водичка! Супер! Прелесть! Голова, присоединяйся!
Олег улыбался и нерешительно притоптывал на месте. Однако, не смог долго глядеть на Ванины тюленьи забавы. Живо разделся и оттолкнулся ногой от бортика. В отличие от Ивана, он вошёл в воду эпатажно красиво. Веер брызг накрыл заднюю часть конструкции.
Добрых пятнадцать минут ребята резвились, шумно взлетая над водой, ухая и горланя. Они беспрестанно сигали с плота, демонстрируя отточенность прыжков, обгоняли плот, подныривали под него, и всячески пытались агитировать на водное участие подружек. Те взирали на их выпендрёж снисходительно с улыбкой, так бывает мамы поглядывают на чудачество своих малышей. В воду лезть девочки категорически отказались, ссылаясь на не одетые купальники, за что тут же получали щедрые порции бесплатной воды, пригоршнями и с плеча. Это определённо освежало, хотя одобрения не вызывало. Дамы визжали, фыркали и грозились жестоко отмстить подлым ихтиандрам.
Пока продолжались эти игры на свежем воздухе, Вадим присматривал местечко для остановки. Наконец был выбран сердцу милый островок, где, по мнению Зорина, будет, неплохо, расположиться за костерком, чтобы подогреть недоеденный завтрак. На это отводилось максимум полчаса, достаточно для того, чтобы подкрепить тело, а затем продолжить путешествие. Выпотрошенная и ощипанная птица, подбитая утром, в расчёт не шла. Она была эксклюзивом на вечер и томилась в отведённом прохладном месте.
— О! Наше морское путешествие уже заканчивается? — Спросила Наталья, наблюдая, как Вадим направляет к берегу.
— Пока ещё нет. Всего лишь тайм-уат. Быстренько отобедаем, чем бог послал и вперёд на восток.
Но неожиданно случилось то, что задержало больше чем на час. Разжигая огонь, Вадим на некоторое время остался один. Отправленная им молодёжь, разбрелась в поисках сухого валежника за ближайшие сосны. Вскинутый к верху язычками пламени небольшой костерок, уже поглотил древесную шелуху и кроткие ветки. Он требовал еще. Но вблизи кроме оголышей ничего не было, а ребята как назло пропали… Не получив новой пищи, костерок затух не успев разгореться, и в это время со стороны леса послышалась оживлённая речь. Ребята возвращались. Голоса были не разборчивы. Но что-то в них было не так. Слух уловил несколько фраз, отрывистых и резких. Из чего Зорин уяснил, что в стане молодых какой-то раздор, какая-то буза. Причем ругались не шутейно по приколу, а что ни на есть на самых серьезных тонах. Приглядевшись, Зорин понял, что это не Ваня с Наташей, как он подумал в начале. Те шли друг за другом, каждый со своей охапкой хвороста, и губы у них не шевелились. Зато другая пара, разрывалась вулканом. Олег разбрасывал кистями и что-то быстро да зло выкрикивал. В ответ с той же резкостью получал гневную тираду от Люси. Руки у обоих были свободны от дров, какие тут могут быть дрова…
— …пора б повзрослеть из девочки в женщину! — Услышал окончание фразы Вадим.
— Дурак и хам! — Огрызнулась жена.
