— Хорошо. Просто Вадим, — согласилась та. — Скажи, Вадим, почему у тебя ни жены, ни девушки? Такой видный представительный мужчина…
— Знакомый вопросец. Ещё до тебя его задала Наталья. А потом сама на него и ответила. Ну кого я здесь могу встретить? Лосиху? Волчицу?
— Ну, ты же не всегда в тайге!
— Не всегда. Когда не в тайге, я в Надыме. На вахте. А там уж, какие романы…
— Вади-и-им! — вдруг нараспев вытянула Люся. Голос её был то ли испуган, то ли таинственен. Зорин тут же обернулся проверить, не наткнулась ли она на прикопанный фашистский фугас. Бомбы никакой не было, а вот глаза у девушки стали большими. И ещё в них бесновался озорной чертёнок.
— Вад-и-им! Знаешь, что я тебе скажу-у…
Голос её перешёл на нелегально доверительный тон. Вообще, девчонки любят делиться тайнами. Хотя Вадиму было забавно примерять роль закадычной подружки.
— Ну говори…
— Наташка на тебя глаз положила!
Зорин мысленно сплюнул. Пошёл дальше.
— Ну хорошо, что не топор…
— Да нет, я серьёзно говорю! Мы бабы это влёт замечаем. Она к тебе неровно дышит.
Вмиг калейдоскопом промелькнул ряд картинок: то и дело опущенные глаза, румянец на щеках, сбивчивая речь. Глядя тогда на Наташу, он не придавал этому значения. А сейчас Люсины слова, как приговор, подтверждали ранее увиденное. Вслух произнёс, повернув голову:
— Брось молоть чепуху! Пошли быстрее! Вон, наши, давно уж хлебают…
Ребята, и впрямь уже доедали в своих железных мисках подогретый суп. Завидя приближающихся путников, Наталья шустро вскочила, чтобы разлить остатки супа на двух припозднившихся едоков.
— А я уж хотела Ваню отправлять, — сказала она, улыбаясь. — Суп ещё бы немного и остыл.
— А мы вот дровишек побольше… Для костерочка, — ответил Вадим, сваливая ношу близ притухшего очага.
— Да уже ни к чему, — сказал Климов. — Суп разогрели, а чай у нас горячий в термосе.
— Лишних дров не бывает! — авторитетно заявил Вадим, передавая миску, присевшей рядом Люсе. — Закинем дерево в багажку, вечером меньше хлопот будет.
Чаепитие прошло ровно, как и не было никакой склоки. Ребята прихлёбывали чай из маленьких походных чашек, вели непринуждённый разговор о делах простых и не совсем. Звучал смех, и Люся активно принимала участие в этой прикостровой беседе. Острый угол вроде был сглажен, только Олег молчал. Прихлебывая, глядел в чашку и делал вид, что целиком поглощен распитием чудодейственного напитка.
На часах было полпятого, когда плот с пассажирами отправился дальше. Задержка на полтора часа существенно погоды не делала. По большому счёту, половина пути осталась за спиной. Остальной километраж, даст бог, они вытянут за три с небольшим часа. На месте будут, по прикидкам, в девятом… Это начало заката. Хватит времени, чтобы расположиться на ночлег, приготовить ужин. Единственное, что Зорина беспокоило, это затянувшие небо, пока ещё разрозненные облака, которые при смене ветра грозились слиться в одну сплошную ливневую тучу. Солнце давно было скрыто за пеленой этих подушек, но даже без палящих его лучей, воздух был достаточно нагрет, чтобы ощущалась изнуряющая духота — преддверие дождя.
После недельного активного солнцепёка, дождь был благом для давно немытой высушенной тайги, где засуха грозила вылиться в пожары. Дождь был желанен для всего сущего и живого. Для всего, что здесь летало, ползало и произрастало. При всём положительном, однако, хотелось встретить дождь подготовленным к нему, и уж, конечно не в дороге, а в защищенном месте. Крытая задняя часть плота — была предусмотрительной мерой, но Зорин понимал, что в случае сильнейшего ливня, придётся поверх стелить и укреплять ещё один слой брезента, а сам плот ставить на прикол, покуда не стихнет… А это, ещё двадцать минут потерянного времени.
— Что, Николаич, похоже, дождь собирается? — заметил Олег.
Вадим, молча, кивнул, в душе всё же надеясь, выгадать до дождя. За сорок минут пути, они преодолели ленивый участок реки, и вышли из так называемой «мёртвой зоны». Сейчас плот шёл резво, ускоряясь за счёт быстроты течения. Вёсла держали мужчины, а девичья команда сидела в запасных.
— Дождь — это хорошо, — подумав, сказал Зорин. — Но для нашего путешествия не совсем кстати. В крайнем случае, бросим якорь и переждем… Олег, ты мне нужен!
Он подозвал Наташу и попросил на время сменить Олега. Вместе с Головным они полностью прокрыли багажную каюту таким образом, чтобы и косые удары дождя не смогли промочить того, что внутри. Укрытие получилось сердитым, внешне напоминающим вражеский дот. Сползающие полы брезента Вадим прихватил гвоздями, чтобы не могло сорвать ветром.
— Так-то спокойнее. — Вадим взглянул на небо. Оно приобрело характерно пунцовый цвет. Набухшие от влаги тучки, спешили соединиться, уплотняясь и растекаясь по всему пространству. Редкий проблеск солнца окончательно увяз в плотной облачной завесе, а ещё появился порывистый ветерок, как бы пробный и не совсем уверенный. Ветер являлся прямой визиткой дождя, и Вадим не сомневался, что через минуту две он усилится и тогда уж, не отвертеться. Небо разверзнется, оглушительно роняя океан воды на высохшую землю. В том, что это будет ливень, Вадим был тоже уверен, а через несколько минут получил сему подтверждение.
— Глядите, как потемнело! — воскликнула Люся, и тут же ойкнула. — На меня капнуло…
— К берегу, живо! — распорядился Зорин. — Парни, вытягиваем плот на сушу! Девочки, под брезент! Сейчас ливанёт, мама не горюй!
Он сам словил пару редких капель, когда вдруг дружелюбный ветерок приобрёл ураганный характер. Глазам стало темно, но на небо глядеть было некогда. Все спешили как можно скорее добраться до берега, чтобы успеть… Успеть до первого залпового выброса дождевого потока.
Они поспели вовремя. Но всё же, обрушившийся ливень прострелил обнажённые спины мужчин, когда те затаскивали плот на берег.
— В укрытие, парни! — заорал Зорин, подталкивая Климова лезть первым. Один за другим юркнули в брезентовый дот, где в полутьме на мешках чирикали девчонки.
— Ой, быстрее, быстрее! — верещала, смеясь, Наталья. — Смоет!
— Ничего-о! Голых дождём не напугаешь! — Бодро ответил Иван, пробираясь поближе к своей подружке. Он и Олег, были в одних плавках, и только Зорин в обрезанных под шорты джинсах.
Ливень разразился мощный, и по интенсивности падения воды напоминал водопад. Верх брезента очень быстро прогнулся под тяжестью шквальной воды, обвис, касаясь голов, но протечи не давал. В ушах стоял хлесткий дождевой шум, смешавшийся с пулемётной дробью об брезент разбушевавшейся стихии.
— Во, долбит, а?! Жесть! — скалясь, прокомментировал Ваня. — Как бы нас, и впрямь, не смыло…
Он сидел на куче сваленных рюкзаков, рядом с Натальей, приобняв её за плечи. Объятия были сейчас непременным и знаковым условием для той напасти, что свалилась им, как испытание. Ваня, обнимая, олицетворял мужское начало, защищая хрупкую девушку от агрессии внешней среды. Девушка по имени Наталья млела, томно улыбаясь. Ей было не страшно. Олег в этом увидел шаг к примирению. Сначала, этак, скромненько подобрался к жене. Вроде, как поближе… А затем подсел плотно и обнял, также как Ваня. Внешне лицо Олега оставалось безмятежно, но вот в глазах мелькало беспокойство. Беспокойство того, что Люся, не остыв от ссоры, выпустит колючки. Напротив же, Люся ещё плотнее прижалась к Олегу, приклонив свою рыжеволосую головку к его подбородку. Все эти треволнения в немых картинках, Зорин прочитал в секунды, и сейчас с одобрением глядел на девушку. Вслух произнес:
— Смыть нас не смоет… Ливень скоро ослабнет. И можно будет плыть.
И точно, не более чем через шесть-семь минут удары дождя сникли, а шум ливневой ярости сошёл на нет. Вадим вылез наружу, на вымытые дождём брёвна. Ещё покапывало, но то, были долетающие до земли остатки… Небо очистилось где-то не совсем, однако, было видно: дождь сносит на север тайги. Уходящие тучи размазались вдалеке, словно небрежной кистью художника. Открывшееся солнце преломляло свои лучи через эту размытость и создавало изумительный шедевр семи цветового спектра.
— Эй, аргонавты! Вылазьте! Девчата! А ну, живее… Гляньте, какая радуга! Не поскользнитесь, здесь лужа…
Повторять Зорину не пришлось. Команда высыпала на палубу, глубоко вдыхая грудью. Свежий воздух наполнял лёгкие и радовал тело. Напоенная тайга воспряла духом, и населявшие её твари засвистели, защёлкали, зажужжали и запорхали с удвоенной энергией. Лес ожил, и звуки стихшие было вовремя дождя, приобрели новую тональность.
Апофеозом общей картины стало радуга: яркая, сочная, с отчётливыми цветовыми границами. Она, безусловно, притягивала взгляды, и пока мужчины толкали с отмели плот, девочки бегали по бережку с телефонами, и под разными ракурсами снимали эту неистовую красоту.
