Мэтт у очень хотелось поскорее узнать судьбу своего друга и боевого товарища, но он не бросился сразу по присланным координатам. Сначала ему пришлось тщательно проработать графики патрулирования и договориться о доставке части пехоты и техники на корабли. Эти дела и хоть какая-то определённость относительно судьбы друга воодушевили не только его, но и всех рейдеров Рейнора. Время пролетело быстро и незаметно, и всех охватило радостное волнение, когда стало известно, что их идейный лидер жив и вскоре они отправятся спасать человека, которому почти все обязаны не только своей жизнью, но и жизнями близких, неоднократно спасённых их лидером. Эта новость значительно подняла боевой дух и моральный настрой всех экипажей. Даже мысль, что возможно придётся встретиться с зергами не пугала рейдеров.
За десять минут до выхода из прыжка на мостике собрались все, кому было разрешено. Подняв руку с часами, Мэтт по старой привычке следил за секундной стрелкой, отсчитывая в уме секунды до окончания прыжка. Резкий толчок ознаменовал выход его корабля из варп-пространства. Экипаж «Гипериона» был опытной и слаженной командой, и как только они перешли в обычное пространство, Мэтт у начали поступать отчёты о корабле и пространстве вокруг. Неизвестно, чего они ожидали, но вокруг не было обнаружено никаких объектов: по полученным координатам не было ничего, кроме пустого куска космического пространства, до ближайшей звезды лететь было полдня.
Минуты ожидания тянулись долго, прошло полчаса, а вокруг всё та же пустота. Казалось, придётся ждать пару дней до отмеренного срока в семь дней, хотя контекст разговора давал понять, что их будут ждать, но, видимо, Мэтт что-то неправильно понял. Когда слегка разочарованный народ уже собирался расходиться, на мостике зазвучала сирена.
— Тревога! Обнаружены варп-переходы роя зергов! Тревога! Обнаружены варп-переходы роя зергов! — оповещал ИИ «Гипериона». Выключив оповещение, Мэтт начал отдавать команды.
— Всем судам поднять перегородки, командам занять места по штатному распоряжению, строй оборонительный дельта четыре, начать подготовку к экстренному прыжку. — Команда засуетилась, выполняя поставленные задачи.
— Сер, фиксирую сто семьдесят две точки перехода, двести десять, триста сорок, левиафаны зергов восемьдесят два градуса правее «Гипериона», отдаление сорок две тысячи миль, число прибывающих растёт! — с опаской тараторил оператор сенсорных фаланг.
— Мэтт, ты не думаешь, что это ловушка? — Озабоченно заговорил Валериан.
— Думаю, скоро мы об этом узнаем, а теперь будь добр, не мешай, — с лёгким раздражением ответил Мэтт, слегка потирая потёртый ремешок отцовских часов — единственное напоминание о трагедии его семьи и единственная памятная вещь, оставшаяся от отца.
— Фиксируются массовые пространственные аномалии, природа неизвестна, — выдал новое оповещение ИИ судна.
— Сэр, подтверждаю, сенсоры фиксируют множественные пространственные возмущения… Сэр, из аномалии начинают выходить корабли, — переведя взгляд на оператора, Мэтт увидел на его лице некую растерянность.
— Галагер, соберись, удалось определить, к кому принадлежат суда? Их численность и класс? — как и всегда спокойным голосом Мэтт привёл в чувство подчинённого.
— Сэр, суда не поддаются опознаванию, ни в одной базе данных нет данных о подобных судах. И, эмм, они кажется все живые, ну, если верить сенсорам, их корпуса подают слабые биологические сигнатуры. В данный момент суда продолжают прибывать, уже свыше пяти тысяч судов, и среди них есть только один класс судов, условно соответствующий частично «Гипериону», только их раскраска и некоторые особенности, в общем, они сильно нестандартные, как и у других, в общем, посмотрите сами! — впервые Мэтт видел своего старого сослуживца таким растерянным.
Выведя данные на тактическую карту, Мэтт и сам был ошарашен, как и все вокруг. Это уж точно были не зерги, если бы не свыше трёхсот кораблей, в которых узнавались технические решения земных судов, убери некоторые надстройки, странную раскраску и некоторые суда и вовсе станут почти идентичны обычным крейсерам, разве что орудийные башни и системы отличаются. Был вариант с земным протекторатом, но вот другие суда рушили данную теорию, складывалось такое впечатление, что данный флот состоял из судов, принадлежащих десятку другому рас, ведь дизайн и технические решения сильно различались. Не известно, где пропадала Сара и кого она нашла, почему-то Мэтт был уверен, что без девушки тут не обошлось и это не случайная встреча.
— Входящий вызов, — по мостику прошло очередное оповещение.
Молча подойдя к монитору, Мэтт принял вызов, отмечая, как Тош и Валериан с парой офицеров подошли поближе, став по краям монитора.
С экрана связи на них внимательно всматривалось четыре пары глаз странных существ, больше похожих на подростков, трое и вовсе были одеты в разные не то платья, не то броню, напоминающую по стилю детские платья, внимательный взгляд отметил наличие большого количества оружия. Одна из одетых в некое подобие броне-платья ксеносов толкнула локтем стоящую по центру одетую в строгий, но тем не менее розовый мундир с россыпью толи камней, толи страз.
— А да, короче тута просили придать приглашениеце, — взяв в руки планшет, скорчив серьёзную мордашку, одетая в мундир стала зачитывать. — Приглашаются важнюки человеков на серьёзненькую встречу, переговоры, которые, будут плюшки, удобные кресла и напитки, так на встрече должны присутствовать следующие важнюки человеков, Мэттью кто-то там, который капитан леталы «Гиперион», маг вуду-шмуду некто Тошь, княжна Валериан или по-басурмански Принцесса Валериан, можно также взять ещё трёх особей и охранку с собою, прибыть на главнючий корабль Праматери и красюче сильного Всеотца через полчасика земного времени. Всё понятненько? — подняла глаза от планшета и гордо обведя слушавших её людей, странное существо. Тош тем временем, не стесняясь тихо посмеивался, смотря на Валериана, другие же старались сдержаться, хоть улыбки то и дела проступали на их лицах. Поглазев на собравшихся, неизвестный ксенос продолжила: — Дресс код строго важнюче деловой, пырялы, стрелялы и другое оружие можно брать… А на кой им нужно разрешение на оружие? — задала вопрос рядом стоящим существам, по всей видимости, девушка-офицер.
— Человеки же такие глупые, им всё объяснять нужно, наверное, но это не точно! — проговорило существо в металлическом бальном платье, отливающем синевой, стоящее справа.
— Ладно, что там в инструкции? В общем, ждём через полчасика делегацию человеков при параде на переговоры на главнючем кораблеке. Вроде всё, ай, не пихайся! — существо слева начало что-то шептать на ухо говорящей. Та выслушала и продолжила:
— Главнючий кораблик — это который самый большучий, да что опять не так? — её снова прервала другая, что-то прошептав на ухо. Первая возмутилась:
— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Как это у меков суда большучие, это же нечестно! Им можно их некрасивые корабли-заводики строить, а нам даже одну малюсенькую звёздочку смерти не разрешают построить! Вот прилетим домой, в профсоюз пожалуюсь, только его создать нужно. Но ничего, сначала создам профсоюз, а потом в него пожалуюсь. В общем, так, человеки, ждём на главнючем большучем красивом кораблике Праматери-Всеотца, для глупеньких скину координатики. Всё понятно?
— Позвольте представиться, принц Валериан, но не думаю, что мы сможем так быстро прибыть на ваше судно. Не думаю, что наши технические возможности позволят прибыть так скоро, к тому же нам стоит привести себя в порядок. И я не являюсь принцессой, я принц, мужчина, — не выдержав от переполнявших его чувств, дав под конец своей гневной речи петуха, и под конец поправил, по всей видимости, четвёрку девушек неизвестной расы Валериан.
Те выслушали его монолог, как-то странно сгруппировались перед монитором, силясь рассмотреть говорящего. Разглядев Валериана, с другого конца раздался безудержный смех, четвёрка ксеносов заливалась смехом, сквозь который слышались обрывки фраз:
