ничего страшного, — попытался успокоить ее Сергей. — В следующий раз дважды подумаю, прежде чем милостыню давать...
Он обнял девушку за плечо, глянул на родственников и друзей. Большинство из них выглядели довольно растерянными.
— Покайтесь! — вновь раздался истошный вопль. — Покайтесь и спасетесь!..
— Рот закрой! — крикнул Леха буяну, которого пытались успокоить уже несколько человек из числа его же сотоварищей.
— Тише, тише! — обернувшись к друзьям, зачастила тетка. — Простите его, ребятушки, он не со зла... В плену он был, в Чечне... Натерпелся, сердешный, всякого, руку ему там изувечили... Простите ради Христа...
Сергей кинул взгляд в сторону юродивого. И только сейчас заметил, что, хотя левая рука парня и выписывает в воздухе невнятные жесты, другой рукав ватника висит, словно пустой...
А Леха помрачнел, качнул головой. Потом порылся в сумке на поясе, вынул пятидесятирублевку.
— Вот, отдайте ему, — сунул он бумажку тетке.
— Спасибо, милый, дай Бог тебе здоровья! — перекрестилась та. — Я передам, передам. Да только Гера, он ведь себе-то ничего не оставляет — всё храму отдает...
— Это его дело, — буркнул Леха.
— Так-то он тихий, это просто нашло на него что-то, — словно бы оправдываясь, добавила тетка. — Простите его, ребятушки...
— Ладно, вы нас тоже простите, — смущенно сказал Сергей.
На том и разошлись.
Инцидент немного подпортил праздничную атмосферу, и всем хотелось поскорее забыть о случившемся. Поэтому задерживаться у церкви больше не стали, тем более что впереди ждал свадебный банкет...
* * *
...Началось всё с традиционных поздравлений, когда гостям поочередно подносили блины, а молодожены выслушивали всевозможные торжественные речи и тосты в свой адрес, после чего под крики «Горько!» охотно демонстрировали, как они друг друга любят. На подоконнике рядом с молодыми выросла горка подарков: в основном конверты с однообразным, но ласкающим душу содержимым, хотя были тут и столовый сервиз, и комплект постельного белья, и даже микроволновая печь. А еще документы на стиральную машину Ariston, которые новоиспеченной супружеской паре вручили родители Сергея.
Наиболее долгой и пространной была поздравительная речь дяди Захара — мужа сестры Сергеевой мамы, самого старшего из гостей, которому недавно стукнуло шестьдесят, закоренелого коммуниста. Цитируя Островского, он пожелал молодым распорядиться отведенным им сроком так, «чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы».
— Вам предстоит жить и растить детей в новом веке и в новом тысячелетии. И на вас лежит задача восстановить всё то, что было разрушено за последние десять лет, поднять страну на ноги. Это сейчас всей молодежи здесь касается, — обвел дядя Захар взглядом сидящих. — Так что обратите на это особое внимание...
Он еще долго и пафосно вещал, то ссылаясь на достижения социализма, то ругая тех, кто всё развалил, даже начал рассуждать по поводу новой политики недавно избранного президента. В конце концов увлекшегося оратора пришлось прервать, потому кое-кто из гостей уже начал впадать в тоску.
В целом поздравительная часть получилась не особо интересной — хотя и, безусловно, приятной. Зато дальше началось самое веселье. Левка Решетов и Борка Митягин, которых все звали Лелик и Болик, подготовили обширнейшую программу с кучей конкурсов и развлечений.
Но первым делом слово взял Леха. Он обратил внимание гостей на плакат на стене — в виде вертикального российского триколора, поверх которого висели три вида детских ползунков: красные, синие и белые. «Дети — будущее России!» — торжественно гласила надпись. Этот плакат Леха с Сергеем нарисовали собственноручно, а Аня специально купила разноцветные штанишки.
— Ползунки тут повешены не просто так, — объявил оратор. — Они помогут определить, кто у молодых родится первым — пацан или девчонка. Поэтому не стесняемся — складываем в ползунки деньги, желательно побольше! — и Леха первым подал пример, сделав ставку на мальчика: сунул в синие штанишки пятьдесят рублей.
— Какие ползунки раньше упадут — тот и родится! — добавил Сергей.
Все рассмеялись, а кто-то спросил:
— То есть синие — мальчик, красные — девочка, а белые тогда кто?
— Белые, — не задумываясь отозвался Леха, — это третий ребенок, пол которого покамест не определен. Так что если кто-то хочет, чтобы у молодых было трое детей, — кидайте деньги в белые ползунки.
Столь оригинальный расклад гостям понравился, и многие стали рыться в карманах и кошельках...
...После двух часов застолья Аниным подружкам, уже успевшим вдоволь угоститься тремя видами молдавского вина, взбрело в голову устроить Сергею испытания. Под этим предлогом барышни украли у невесты правую туфлю и выдвинули условие: либо они наливают туда водки и жених выпивает всё до капли, либо он выполняет три задания.
Дамы всё рассчитали правильно: Сергей без раздумий выбрал второй вариант, несмотря на то, что Леха подстрекал его на водку и при этом пытался доказать, что пить из туфли положено не жениху, а свидетелям.
Чтобы Аня не стояла наполовину разутая, Сергей снял собственную туфлю и заставил девушку сунуть в нее босую ногу. В итоге получилось очень эклектичное сочетание: с одной стороны из-под подола выглядывала изящная белая туфелька, с другой торчал здоровенный черный башмак.
Подруги-заговорщицы огласили первое задание: Сергею завяжут глаза, и он должен будет угадать на ощупь Анину коленку. Всего коленок будет семь (не считая парных).
Мужская половина гостей восприняла столь прогрессивную идею дам с воодушевлением, и многие даже завидовали испытуемому. Дядя Захар так вообще порывался вызваться племяннику в помощники, но тетя Зоя твердой рукой усадила его на место.
Сергею обмотали голову полотенцем и подвели к ряду стульев, где уже расселись претендентки на ощупывание. Одна из Аниных подружек, которая по техническим причинам не могла быть участницей, поскольку носила брюки, взяла на себя роль ведущей — брала Сергееву руку и поочередно клала ее на чью-то голую коленку.
— Она? Нет?.. А эта она?..
Первые две кандидатуры Сергей отбраковал, на третей призадумался. Под ладонью ощущалась приятная, бархатистая кожа, вроде бы очень знакомая: хотелось верить, что это и есть Аня.
— Ну что? Она?
— Пока под вопросом, — ответил Сергей. — Огласите весь список, пожалуйста.
Вокруг засмеялись, и процедура продолжилась.
К концу «списка» испытуемый отбраковал четыре коленки, причем одну вообще с ходу: она оказалась костлявой и волосатой (очевидно, дамы решили приколоться и усадили промеж себя одного добровольца мужского пола). Оставалось три, из которых предстояло выбрать правильную.
