За тридцать две минуты командир отряда вернулся из облета и, пока капитан докладывал командиру группы о результатах, Сергей Удовиченко по секрету рассказал об ударе по аэродрому "лагов". Ему молодые пилоты позавидовали, но не так, чтобы очень. Подумаешь, фыркали мысленно зеленые сержанты, мы теперь сами в бою побывали и знаем почем фунт лиха!
Между тем техники докладывали о готовности машин к следующему вылету и оживление и шум среди молодых пилотов понемногу стихали. А потом вернулся капитан и довел до своих летчиков боевую задачу. Отряд получил задание провести отвлекающий налет на Новороссийск и связать боем истребители ПВО базы, чтобы дать возможность бомбардировщикам спокойно отработать по своим целям ...
Отряд находился в готовности к действию, ждали только вылета бомбардировщиков. Кабина подготовлена, техник топчется у легкой алюминиевой лестницы, Амет-Хан взлетает по ней, садится в кресло, застибуючы лямки парашюта, привязные ремни. Техник помогает пилоту, включает многочисленные тумблеры и переключатели. Поочередно пилоты докладывают на КП о готовности к вылету. Нетерпеливыми глазами смотрят летчики в предвечерний небо, ожидая появления ударных самолетов. Поступает команда: ждать ...
Над аэродромом синее небо уже начинает светать. Скоро сумерки. Над головой - месяц в полном блеске. Летчикам это не безразлично - в месячном небе очень приятно летать. Время тянулось медленно и пилоты отряда по распоряжению командного пункта продолжали сидели в кабинах своих самолетов. В наушниках шлемофон слышался один лишь треск от далеких грозовых разрядов. Каждый самолет телефонным - чтобы не нарушать радиомолчание - кабелем был соединен с командным пунктом группы.
Тихо. Техник вокруг самолета ходит, отверткой постукивает, лючки, проверяет крышки, разъемы ... Неугомонная душа - раз проверяет уже проверено.
Вдруг наушники ожили и голос командира группы скомандовал: "Беркут - воздух !"...
Повтора фразы они уже не услышали: кабель - за борт, фонарь толчком вперед, чтобы стал на замки, и полный газ! Мгновение, вторая и свист турбин перешел в грохот, и вот уже самолеты по рульожци направляются к взлетно-посадочной. Плывут навстречу металлические дырчатые плиты рулежной дорожки, вот и взлетно-посадочная. Взгляд назад - ведомый, новичок из штабной звена, направляется следом. Пара останавливается на секунду, полный газ - и через несколько секунд аэродром остается далеко позади. "Грифон" выносит Амет-Хана в сияющую вышину. Здесь день еще в полной силе, картина виденная множество раз, однако она не перестает поражать своей красотой. Вот только любоваться никогда, они на работе, в воздух их подняли для боя с совсем не условным противником.
Амет-Хан быстро осмотрелся. Второй отряд Морской авиагруппы - всего десять истребителей - идет на юг, а с запада подходят черные точки: бомбардировщики под прикрытием армейских истребителей идут на восток. Это, чтобы застать "красных" врасплох. Пока "грифоны" капитана Тарана будут отвлекать "миги" на себя, бомбардировщики зайдут с востока, на малой высоте, прикрытые до времени Кавказским хребтом. Небо уже светало, когда отряд - десяток самолетов - взял курс в открытое море. На траверсе Новороссийска легли курсом на восток. Там, на востоке у горизонта море светилось отраженным светом вечерней зари. И четко было видно на ее фоне силуэты пяти корабликов - пять сторожевиков шли в кильватерной колонны. А в вечернем сумеречном небе, на рядовых курсах, лейтенант насчитал два с лишним десятка черных точек - "красные" свои "миги" подняли им навстречу. Вражеские истребители шли на перехват тремя ярусами.
По спине невольно пробежал холодок: десять против двадцати четырех!
На самом же преимущество врага еще больше. Отряд разбит на две неравные части: ударную и резерв. Шесть "грифонов" - первое звено во главе с капитаном Тараном и пара Амет-Хана - в ударной группе, четыре "грифоны" третьего звена - в группе резерва. Они, кроме того, выполняют задачу прикрытия самолета управления, где сейчас находится командир Морской авиагруппы подполковник Климов. Он выполняет наведение всех самолетов: бомбардировщиков, штурмовиков, истребителей, идущих на Новороссийск, и согласовывает выход ударных групп на свои цели.
Пятнышки впереди быстро увеличиваются, становятся видны тяжеловаты заостренные формы двенадцати "МиГов", еще две шестерки - две группы по два звена - идут с превышением на двести метров каждая. "Значит, по четыре штуки на брата, - лейтенант чувствует, как засосало под ложечкой, - богато ..."
Однако пока "миги" еще не видят шестерку "грифонов", их прячет в своем ослепительном свете солнце, которое заходит. А идут советские истребители явно на перехват украинских самолетов. Очевидно, их подняли по команде радиолокационной станции, стережет воздушное пространство над Новороссийском. Разведчики, которые перед этим сфотографировали советскую базу, хорошо разозлили "красных". Этот раз они решили встретить "грифоны" на подходе к Новороссийску.
Лейтенант включил автоматический прицел и услышал в шлемофон голос капитана:
- "Беркуты-18, 23", атакуем нижних. - Смирно пятнышки принимали четкие очертания истребителей.
Лейтенант оценил тактическую обстановку: "грифоны" идут выше противника по косой линии на пересечение. Солнце за ними. Лучше не придумаешь! И сразу понял замысел своего командира: большая группа "МиГов" - они идут строем "пеленг звеньев" - идет на две тысячи метров ниже шестерки "грифонов", Таран решил набрать на пикировании скорость и ударить сразу всей шестеркой по "мигами", затем боевым разворотом, реализуя преимущество в скорости, атаковать снизу одну из двух шестерок, которые идут выше. Таким маневром можно свести на нет численное превосходство врага. И пока советские истребители будут воевать с "грифонами" капитана Тарана, самолеты ударных групп сделают свое дело в гаванях Новороссийской базы и порта.
Сердце застучало чаще, лейтенант чувствовал, как его охватывает азарт боя.
Амет-Хан проверил, снят оружие с предохранителя. Его цель - права звено "МиГов", левую атакует вторая пара из звена командира отряда, сам капитан с ведомым атакует центральное звено. "Грифоны" строем фронта выходили на кривую атаки, сближались с целями. В прицеле "мог" насыщается недвижимым ромбическим кругом, Амет-Хан выдерживает две-три секунды центральную марку на кабине пилота и нажимает курок.
"Тр-р-рык! Тр-р-рик! "- Рычат орудия, коротко вибрирует машина, раскаленные угольки трассирующих снарядов тянутся к" МиГа "и тот исчезает во вспышке взрыва. Для "МиГа" достаточно и одного снаряда авиационной пушки, размером с хороший банан. А во вражеский самолет попало минимум два таких "бананы". Тридцятимилиметрови снаряды - страшная вещь, осколочно-фугасный легко пробивает насквозь бетонную стенку в тридцать сантиметров, а тут всего-всего лишь алюминиевый самолетик.
Еще мгновение - и "грифоны" вышли из атаки, пронеслись мимо, оставив позади обломки четырех "МиГов", которые падали в море, два повлекшие дымные хвосты. Лейтенант бросил на них прощальный взгляд в перископ: "Возможно, этим горемыкам повезет и они дотянут до своего берега."
Разворот с набором высоты. Выше - два звена "Миг-3". Их отчетливо видно на розовом фоне вечернего неба. Они прямо над головой и их не спрячет лучи солнца. Лейтенант находит новую цель, руки привычно делают дело: автоматический прицел захватывает свою цель, марка на обтекателе радиатора. Снова звучит короткое: "Тр-р-рык ...", от" МиГа "летят куски обшивки и обломки фюзеляжа, он разваливается прямо на глазах. Из обломков машины выпадает черный клубок, лейтенант провожает его взглядом, пока над ним не вспухает квадратный купол парашюта. На этот раз счет выше: шесть-ноль в нашу пользу.
Остается еще одна шестерка, которая идет сверху ...
Два звена "МиГов", которые шли выше двух первых групп, замешкалась всего на секунду. Они все вместе, строем - выражая прекрасную выучку - перебрасываются на спину и, сверкнув в лучах заходящего солнца, голубым "пузом", несутся в атаку на шестерку "грифонов". Однако Таран не принимает боя, он бросает свои самолеты в крутое пикирование, на скорости отрываясь от "МиГов". Однако противник не отстает, он намерен взять реванш маневрированием на вертикалях, хотя и начинает осознавать, что бой - по крайней мере первая его часть - проигранный им безусловно. Но потягаться с "грифонами" на вертикалях все равно хотели.
Две шестерки самолетов продолжали падать, словно обезумев от скорости. С плоскостей полосами отходили белые инверсионные струи. Навстречу быстро неслись волны Черного моря. Кабины наполнял красноватый отблеск лучей заходящего солнца. Неожиданно Таран уменьшил угол падения и вышел разворотом на горизонталь. Здесь уже "мигами" ничего не светило - по радиусу горизонтального маневра значительно легче "миги" превосходили более тяжелые "грифоны". А значит гарантированно попадали в прицелы украинский истребителей. Советские пилоты это уже знали и потому предпочли выйти из боя. А когда мимо них на скорости пронеслась звено, которая прикрывала самолет управления, они бросились во все стороны, как воробьи при появлении коршуна. Однако командир группы, наблюдавший за боем, сообщил, что в "красных" подходит подкрепление - четыре звена "Миг-3". И капитан повел свои самолеты снова вверх, переводя энергию скорости в высоту. На высоте "грифоны" будут иметь все преимущества перед "мигами", хоть это и высотный истребитель. Но поршневой двигатель на высоте в восемь километров проигрывает турбовинтовом по всем параметрам, поэтому покрутимося!
