– Мы спасем их, Возрожденный, – подошел к Сыну Прыгуна Тихостоп. – Ежели двое возьмут одного брезда, то сможем впрыгнуть. – Воин ожидающе смотрел на него.
– Делайте, – кивнул согласно Сын Прыгуна.
Несколько десятков людомаров, в их числе Тихостоп и Легкостоп, спыгнули вниз и вступили в битву с чудовищами.
– Они приближаются, холларг! – расслышал Сын Прыгуна сквозь гром битвы. Охотник обернулся и увидел невысокого холкуна в кольчуге, окруженного воинами.
– Поторопи людомаров, Ир, – сказал тот, которого назвали холларгом, обращаясь к молодому холкуну. Последний бросился к краю скалы и закричал:
– Скорее. Змеи свернули и идут сюда! Скорее!
Один за другим людомары брали брездов под руки и прыгали, что было сил. Троицы цеплялись за края скалы и взбирались наверх.
– Брат! – услышал Сын Прыгуна крик Тихостопа. Обернувшись, он увидел, как упавшего Легкоспота утягивает за собой гигантская сурна. Она сделала несколько шагов, когда на нее обрушился один из людомаров и прикончил ударом топора.
Легкостоп не мог подняться. Его нога была перекушена в колене и безвольно волочилась за ним, поливая грязь кровью. Его не успели подхватить, ибо нечисть, опьяненная запахом крови, ринулась стремглав на раненого.
Чудовища не обращали внимания на град стрел, копий и камней, которые сыпались на них. Умащивая путь к Легкостопу своими телами, монстры лавиной катили вперед. Но перед ними встала стена из брездских щитов.
– Не тушуйся, бреры! – закричал предводитель смельчаков своим воинам. Топоры и палицы стали рубить и крошить направо и налево. Брезды медленно отступали под напором нечисти, по мере того, как людомары оттаскивали потерявшего сознание Легкостопа к скале.
Когда трое воинов вознесли его на скалу, Легкостоп очнулся и огляделся.
– Вниз… вниз меня! – взмолился он. – Где брат?
– С ним все хорошо. Он бьется.
– Ранен ли?
– Нет.
– Берегись, владяне, огнезмеи! – закричали со скалы.
У ее подножия осталось шесть брездов и дюжина людомаров.
– Побережемся… – закричал один из брездов, но в тот же миг, из сизой пелены появился хвост огнезмея. Сметая все на своем пути, убивая сурн, люв, уфанов и пауков десятками, хвост змея врезался в ряды олюдей и размазал их о скалу. Лишь двое из людомаров успели подпрыгнуть, и были подхвачены своими собратьями, стоявшими выше. Среди спасшихся не было Тихостопа.
Возглас ужаса пробежал по рядам олюдей. Сын Прыгуна хмуро взирал на то, как нечисть бросилась доедать останки четырнадцати храбрецов, павших на глазах своих воинств, а после стала взбираться на скалу, срываясь и падая вниз от неуклюжести и ударов воинов.
Возрожденный обернулся и посмотрел на Легкостопа. Воин безмятежно спал. Спокойствие и уверенность в победе отражались на его лице.
Сын Прыгуна поднял глаза и встретился с горестным взором Верхохода. В глазах последнего стояли слезы. Он отвернулся.
– Людомар. Кто ты? Откуда вы? – спросили Сына Прыгуна из-за спины. Людомар обернулся и увидел перед собой холларга. – Вы должны идти к Эсдоларгу, – сказал Сын Прыгуна, – мы задержим их здесь.
– Боги, да прибудут с тобой. Нелегка будет твоя битва. Как мне помнить тебя?
– Я Возрожденный, так меня нарекли людомары. В Синих Равнинах меня знают, как Маэрха.
– Маэрх… Возрожденный… – повторил холларг. Было заметно по его лицу, что эти имена ему ни о чем не сказали. – Я Каум из рода Поров. Знай меня под этим именем.
– Что должно свершиться там? Боги позвали меня к нему.
– В Эсдоларге мятеж поднят именем Глыбыра Длинномеча. Оридонцы и их прихвостни высадились в Прибрежье. Они идут туда. Ветер Равнин донес мне об этом. Ведет их тот, на ком много крови олюдской. Его зовут Кин по прозвищу Хмурый. Холкунские города освободились от власти оридонцев, а посему, ежели мы удержим Эсдоларг, то сбросим с себя иго оридонское и хол-конублское.
Внезапно, все вокруг Сына Прыгуна замерло и стало медленно растворяться в усиливавшемся золотом свечении.
– Ты пришел, – громыхнуло с небес, – ты услышал наш клич. – Сын Прыгуна вздрогнул и невольно попятился. – Доранд, ты сделал хорошо, найдя этого людомара.
– Маэрх, – услышал Сын Прыгуна голос Доранда, – Владыка говорит с тобой. Преклонись перед ним, как преклоняешь голову перед Зверобогом.
Когда людомар склонился, Владыка снова заговорил:
– Они зовут тебя с собой, но нет места людомарам в их битве. Это их битва, Маэрх, услышал ли ты меня?
– Да.
– А твоя битва здесь!.. – Свечение мгновенно погасло, оставив после себя вопрошающее лицо Каума из рода Поров.
– Хорошо, холларг. Я останусь здесь. Ты делай свое дело, – сказал людомар.
– Верно… то верно, – согласился, некоторое время помолчав, холларг. – Владяне, оступите назад. Мы идем дальше. За мной!
Войско холларга стало уходить по скале в сторону, откуда ветер доносил запах Великих вод и скрываться в едва заметной расщелине.
Вдруг, обоняние Сына Прыгуна донесло ему едва различимый знакомый запах.
– Лоова! – встрепенулся он. – Лоова! – закричал Возрожденный, что было сил. Но запах растаял в густом смраде битвы.
Неожиданно скала содрогнулась и задрожала от удара. Огромные куски отделились от нее и полетели вниз. Над скалой прокатился дикий рев. В лицо людомаров ударила волна удушливой вони, рассеявшая белесую пелену. Глазам лесного воинства открылся вид на четырех огнезмеев. Чудовища синхронно поднялись и снова опустились, навалившись своими телами на скалу. Камень принял их удар с глухим стоном.
– Брат, держись! – закричали где-то поблизости, и Сын Прыгуна увидел, как одинокое тело людомара, сорвавшегося со скалы, падает вниз в пасти чудовищ.
– Что будем делать, Возрожденный? – подошел к нему Верхоход.
– Призови иисепов.
Слышимый лишь очень чувствительному уху свист далеко разнесся по равнине. Людомары выстроились на краю скалы и вслушивались в рев воинства нечисти.
– Когда придут они, и мы ударим, – проговорил Сын Прыгуна. – Прорывайтесь к лесу. Там наше спасение.
Скала снова задрожала от ударов тел огнезмеев. Громадный валун, щипя и грозно хрипя, пополз вниз, свалился к подошве скалы, прибив с десяток чудовищ.
– Они разрушают ее, – спокойно проговорил Верхоход. – Хладовест, поторопи иисепов!
В это же мгновение рев сотен глоток донесся со стороны холма. Его поглотил ответный рев нечисти.
– Вперед, людомары! – закричал Сын Прыгуна и увлек за собой свое воинство.
Ведомые злобным безумием, чудовища не прекращали драться даже и тогда, когда иисепы передушили и перегрызли почти всех из них, с одной стороны, а людомары с другой.
– Прочь. В лес! – приказал Сын Прыгуна. Он хотел еще что-то сказать, но нечто острое с силой сжало его голень. Застонав, он увидел дохлую люву, вцепившуюся в его ногу своей пастью. Поножи спасли почти всю голень, но несколько клыков пронзили кожу и впились в плоть.
Вдруг, небосклон осветился зловещим сине-красным сиянием. Вспыхнув, оно слегка померкло и стало кружиться над головами сражающихся. Далекий рокот нарастал, исходя из этого света. Воздух задрожал.
Лишь на миг свечение отвлекло людомара. Между тем, когда он опустил взор, то нашел себя одиноко стоящим на вытоптанном поле, сплошь усеянном трупами людомаров, иисепов и чудовищ.
Единым ударом Сын Прыгуна перерубил челюсть лювы, а когда выпрямился, сверху на него обрушился хвост огнезмея. Земля вздыбилась прямо перед лицом охотника. Его отбросило далеко назад и завалило ошметками грязи. С трудом выбравшись из-под комьев, Сын Прыгуна наткнулся взглядом на глаз огнезмея, который обнюхивал землю вокруг, разыскивая его.
Чудовище взревело и поднялось на дыбы, а после обрушилось на людомара сверху вниз. Его удар был бы точным, если бы нечто черное и круглое не пронеслось мимо, ударив огнезмея в верхнюю часть морды.
Огнезмей вздрогнул и стал поводить головой из стороны в сторону. Около глаза его болтался какой-то черный ошметок. Ошметок кричал.
– Я нашел тебя, чернец! – закричали недалеко. – Ты думал, уйдешь от меня? Ха-ха!
Сын Прыгуна посмотрел в сторону кричащего и увидел Щитодара. Людомар медленно подходил к месту схватки, держа в руках два небольших топорика. Прицелившись, он метнул один из них в черный ошметок, но тот вдруг взмыл в воздух и завис над головой огнезмея.
– Как ты посмел помешать нам?! – громоподобно заревел ошметок, в котором Сын Прыгуна явственно различил черного мага. Яркая вспышка зародилась у него в руках и понеслась в сторону Щитодара.
– Ты не помнишь меня, Тьме-подобный? – спросил зло Щитодар.
– Кто ты, чтобы я помнил тебя?
– Ты вспомнишь, я клянусь! – Второй топор с гудением понесся в чернеца, но тот залетел за голову огнезмея. – Вспомни пасмасскую деревню у Глубокого пруда… – Щитодар побежал вперед и перепрыгнул через пасть огнезмея, которая готова была его пожрать. Прыгнув еще несколько раз, Щитодар оказался подле своего щита и поднял его.
