— Во как? А я уже расстроился, думаю какая хорошая империя, взятки не берут! А вдруг я окажусь недостойным? Теперь я спокоен. И империя не совершенна, да и я тоже! — Разулыбался я. — Все, во всем разобрались, теперь поехали дом осматривать. Или сначала пообедаем?
Общим голосованием было принято решение покушать. Дом никуда не убежит, а на пустой желудок разбираться с подарком не охота.
Трактир нашли быстро, сам обед тоже не затянулся. Отправились искать собственно сам дом. Оказалось что под столицей расположен целый поселок для обеспеченных аристократов. Отдельные усадьбы с приличными участкам. Каждый участок огорожен забором и разделен дополнительными газонами. Там вообще не принято лезть в чужие дела. Если тебя в гости не пригласили, то твое появление на чужом участке может быть расценено как нападение. И тебя спокойно могут поджарить. Или заколоть. Но отдельной охраны там нет, только личная охрана жителей поселка. Этакая «псевдорублевка». Сразу подумал, что жилье в новом доме может быть мне не по карману. Придется не только нанять охрану и слуг, но и пригласить мага, чтобы он установил магическую защиту.
На мою удачу, в поселке были четко размечены улицы и номера особняков. Улица, ведущая к моему дому, была густо заросшая кустами и деревьями, которые имели на удивление ухоженный вид. Видимо налоги, которые я должен выплачивать за жилище, частично шли на декорирование окружающей территории. Что бы вышел, взглянул и выдохнул: «лепота»! Действительно, все было необычайно красиво! Правда с точки зрения безопасности, эти кусты и деревья приносили только вред, за ними запросто могло спрятаться несколько человек, которые бросили бы на дорогу кошелек на веревочке. Пока бы ты кошелек ловил, сзади подошел большой дядя, с огромной дубиной и врезал бы по кумполу. А если там залег кто-нибудь зеленый и плоский? Вообще караул!
За такими рассуждениями я приближался к месту, которое должно стать моим родным домом. По крайней мере на продолжительный срок. Главное чтобы денег на это жилище хватило.
— Тимэй, нам туда! — Воскликнул Зайчик, увидав нужный указатель.
Слава богу, наконец! Устал я что-то. Сейчас приеду, во владения вступлю, и отдохну на славу! Сколько мне слуг надо нанять? Сначала нужно на дом взглянуть, прикинуть, чтобы не слишком тратиться, но и не слишком жадничать. Кухарка нужна, в первую очередь, поварят парочку, затем прачку, горничных и так далее. А, еще конюх нужен. Обязательно. Блин, задумался, чуть мимо адреса не проехал! Забор каменный, высокий, даже с коня не заглянешь. О, ворота! Они кованые из металлических прутьев. И это все мне!? Здоровенный домина, в два этажа. И мансарда есть! А еще пристроек куча! Газон перед домом. И клумбы! А на клумбах «цветы цветут»! А где встречающие? Вроде бы здесь семейная пара живет, они и дом стерегут и за порядком смотрят. А почему не встречают?
— Тимэй, берегись! — Вдруг раздался вопль Рэдфорда, и в дополнении к его словам возле уха свистнула стрела.
На нас бежала толпа, человек пятнадцать. Трое из них были вооружены луками, еще пятерка бежала к нам с длинными копьями. Ничего себе, спокойный райончик!
— Разворачиваемся! — Приказал Зайчик, но толку это не принесло. Как только мы развернулись, увидели, что сзади подбегают еще человек десять. Как минимум половина из них держала в руках копья. Самое действенное оружие против всадника, после лука или арбалета. Но лучников среди нападавших было мало. Странно.
— С коней! — Заорал Зайчик и мы посыпались с седел.
Зайчик, Громобой и Рэдфорд тут же выдвинулись на передний план, а меня постарались задвинуть как можно глубже за спины. Ночник с сумасшедшей скоростью начал выпускать стрелы, а Ящерица прикрывал меня своим щитом. Признаться, я несколько растерялся. Умом понимаю, что мужики с железками бегут не для того чтобы похвастаться, но тело какое-то ватное и в мозгах пелена. Только и мог, что стоять и глазами лупать. Тем временем, основная толпа нападающих достигла троицы и завязалась сеча. Господи, и я еще считал себя нормальным бойцом? Да я своим мечом только дрова могу колоть! Каждый из моих защитников сражался минимум с тремя противниками, и находил возможность еще на ответные атаки! Их мечи сверкали в лучах солнца, и вот уже первые жертвы этой сверкающей пляски опустились на землю.
— Берегись! — Ящерица оттолкнул меня, попутно прикрыв щитом, и две стрелы злобно вонзились в него. Еще одна скользнула по ноге моего защитника, к счастью не причинив сколько-нибудь серьезного увечья. А еще одна пролетела мимо нас, и вонзилась, прямо через сумку, в бок Крому. Конь практически закричал от боли.
— Ах вы суки! Там же Акела! — Заорал я, и у меня упал флаг. Оттолкнув Ящерицу, и проскользнув мимо Ночника, я как безумный гасконец встал четвертым в передней линии.
Еще на ходу я успел метнуть три ножа, не для того, чтобы убить, метательными ножами вообще убить трудно, а для того чтобы ранить. Два из них пролетели мимо цели, а вот третий был более удачен, вонзился в плечо одному из нападавших. В правое. Мужик вскрикнул и выронил меч.
Но мне некогда было отслеживать судьбу ножей, как только я встал рядом с остальными, на меня накинулись двое. Один был вооружен копьем, второй размахивал мечом. Длинное копье хорошо против всадников, но в пешей схватке, да еще когда действия не слишком согласованны, не самое лучшее оружие. Уклонившись от копья, я перехватил древко левой рукой и мгновенно крутанулся через левое плечо, налегая на древко всем телом. Враг копье удержать не смог, более того, вырвавшись из его рук, оно ударило в голову одного из противников Зайчика. Удар был слабым, но и он заставил нападавшего на мгновение опешить, а Зайчик тут же воспользовался этой ситуацией и на одного противника стало меньше.
— Тимэй, уходи! — Заревел Громобой — Мы их задержим!
— Они Акелу и Крома убили! — Заорал я в ответ, отражая своим мечом выпад противника.
Дальше на разговоры времени не осталось, мне приходилось сражаться с новыми и новыми противниками. Далеко не все лежащие передо мною пали от моей руки, Ночник, поминая нехорошими словами глупого барона, выпускал стрелу за стрелой. В какой-то момент, в толпе нападавших выделился персонаж, явно классом повыше остальных. Одежда у него была богаче, да и лезвие клинка переливалось магическими красками. Не иначе командир этой шайки.
— Он мой! — Выкрикнул я банальную фразу, и рванул навстречу.
На бегу выхватил левой рукой кинжал. Несмотря на все тренировки, левой я пока владел не уверенно, что поделаешь, я ведь правша. За такой короткий срок достойно развить конечность не получилось, но тут стоило рискнуть. Вражеский командир, оскалившись, взмахнул мечом, пытаясь снести мою голову, но я подставил под удар свой клинок. Чудесный меч Петровича и в этот раз не подвел, яркая вспышка и мой противник стоит с наполовину расплавленной железякой в руках. Пользуясь его замешательством, я вонзил кинжал ему в ногу. Уже падающему добавил по голове повернутым плашмя клинком. Если не загнется от кровопотери, можно будет допросить.
Оставшись без командира, недруги дрогнули. Этому еще поспособствовал тот факт, что уже большая половина нападавших лежала на земле, кто раненый, а кто уже и мертвый. Наш отряд крепко стоял на ногах, и отступать мы не собирались. Вот, двое врагов развернулись и бросились наутек. Не дам сбежать тварям! Я рванулся было за ними, но тут что-то со страшной силой ударило мне в грудь. Едва не упав, я ошеломленно увидел толстый арбалетный болт, торчащий в правой половине груди. Кольчуга не смогла стать преградой для него. В районе диафрагмы внезапно стало очень горячо, ноги мои подкосились и я бы упал, но меня успели подхватить Ящерица и Ночник.
— Быстрее, в сторону! — Услышал я крик Рэдфорда и меня куда-то потащили. Зачем? Мне уже все равно. Магов среди нас нет, значит, я умру.
Кашель и кровь, хлынувшая изо рта, только подтвердили мои догадки. Легкое пробито. Спасти меня могло только магическое вмешательство, но где мага взять?
Меня подтащили к воротам, из-за которых с опаской выглядывал пожилой мужчина.
— Открывай быстрей! Это барон Воронов, новый владелец этого дома! — Закричал Ночник.
Мужик, трясущимися руками открыл замок и распахнул створку ворот. Наемники втащили меня внутрь, к ним жался Малик. Мужчина, открывший ворота заглянул мне в лицо.
— Зовите меня просто — хозяин! — С неимоверным трудом сказал я. А потом была темнота.
* * *
Маленький шершавый язычок вылизывал мое лицо, и при этом слышался чей-то тоскливый скулеж. Что это? Что происходит? Где я?
Открыть глаза, было сродни подвигу, но я справился, хотя не могу сказать, что это далось мне легко. Лежу где-то. У меня на груди сидит серый зверек, с черными подпалинами и тычиться мордочкой мне в лицо.
— Акела! — С трудом выпихнул я слова из непослушных губ. — Значит мы снова встретились! Бродяга ты мой лохматый! Где мы? В раю или аду? Или в чистилище?
