– Ну и какие будут предложения? – осведомился Алекс, хмурый как туча.
– Не "гусеницами" же эту стену вскрывать!
– Да, Джемми, ты прав. Одна термоядерная боеголовка может свести на нет все попытки добыть информацию, – Алекс задумчиво постучал по неподдатливой преграде, отделяющей их от цели операции. – Неизвестно, что там внутри. Описание Керована могло уже устареть. А что, если центр заминирован, и они только ждут нашего появления?
– Ты хочешь сказать, нам отдали эту базу специально? Это ловушка?
– Хэн, такое предположение мучает меня довольно давно. Тут только гептаподы, так? По сути, самый дешёвый и доступный оперативный ресурс пришельцев. Тигроиды где? А муренилы?
– В командном центре, где им ещё быть, – не слишком уверенно ответил Хэн.
– Это вероятнее всего. Пришельцы не могли узнать о начале операции. Или могли? – казалось, Алекс спрашивает самого себя. – Не доказательство ли это, что наши СИПы не оправдывают себя?
Никто не знал ответа. После согласования действий с бортом гравиплана Алекс и Джемар приняли решение ещё раз осмотреть подступы к центру вражеской базы. Надежды на успешный поиск входа уже ни у кого не было.
– Никуда не годится, – отрезал Алекс, – выслушав предложение Хэна о телепортации за стену. – Зонд, отправленный десять минут назад, не отзывается. Там он, или не там, не ясно. Он исчез и всё. К тому же толщина стен не выяснена.
– Но остальные участки базы удалось просканировать! – заметил Люк.
– Если бы Фарландер мог, он бы уже нам всё рассказал про это помещение. Видимо, такая задачка не под силу даже нашей технике.
– Технике? – переспросил Джемар.
– Попробуй не задавать больше глупых вопросов, ладно? – резко оборвал его Алекс.
– А не выйдет, – феррианин обвел оперативников взглядом. – Хоть одному из вас пришла в голову мысль просканировать помещение в пси-диапазоне?
Алекс и Люк переглянулись.
– Действуй, – коротко бросил коммандер Люку.
Сильнейший пси-эмпат Проекта отложил оружие. Присев на одно колено, он медленно простёр руки в направлении неподатливой стены. Несколько долгих секунд он молча смотрел себе под ноги, прикрыв глаза. Потом медленно опустил руки и беззвучно рухнул на пол.
– Вот дьявол! – вскричал Алекс, бросаясь к Люку.
Но Люк оказался быстрее. Молниеносно сгруппировавшись, казавшееся безвольным тело выгнулось дугой, отбрасывая Алекса мощным ударом обеих ног. Алекс отлетел прочь, мгновение спустя та же участь постигла Дитера и Херрела. Хэн оказался проворнее. Швырнув в Люка миномёт, он сделал кувырок назад. Серия быстрых ударов, наносимых Люком, пронеслась в воздухе над неуспевшим подняться на ноги оперативником.
– Что происходит? – изумился Хэн.
Сделав подъём-разгиб, Хэн оторвался от наседавшего на него Люка.
– Ты что, не понял? – прокричал Алекс.
Поднявшись на ноги, Алекс и Дитер кинулись на Люка.
Но попавший под контроль боец легко отправил в нокаут сначала Дитера, а потом и Алекса. Подскочившего с боку Херрела Люк одарил несколькими мощными ударами в корпус. После этого переключился на Хэна. Уйдя с линии атаки, Хэн быстро оглянулся, высматривая, кто и чем может помочь ему противостоять неожиданной напасти.
И увидел Джемара.
Феррианин молча стоял, следя взглядом за Люком.
– Джемми!
Феррианин не ответил Хэну, лишь коротко махнул головой. Он продолжал в упор смотреть на Люка, который плавно и неспешно обходил Хэна, высчитывая момент атаки.
– "Дух Грома", у нас крупные неприятности, – прошептал Хэн, – неотступно следя за Люком и краем глаза наблюдая за феррианином, – Люк и Джемар под контролем.
– Видим, – донёсся голос генерала. – Через две минуты к вам телепортируются Пауер и Жосинда. Скрутите попавших под контроль и немедленно уходите.
– Понял. А пока Я вынужден принять крайние меры, – прохрипел Хэн. – Двое – это уже слишком, – увернувшись от удара Люка, он поднял оброненное Дитером оружие.
Очередь обрушилась на феррианина, сбивая его с ног.
Но феррианина было не так-то просто вывести из игры. Изогнув руки и ноги так, как не способен ни один землянин, Джемар вновь оказался на ногах и прыгнул в сторону Хэна.
Повторно нажать на курок Хэн не успел. Люк выбил у него оружие.
Падая, Хэн понял, что это конец. С двумя он не справится. Но упал не только он. Упал и Люк, прижатый к полу феррианином.
Хэн не видел, что было дальше. От удара о стену его сознание помутилось.
Пауер и Жосинда ворвались в коридор, синхронно вскидывая оружие. Но стрелять было не по кому. Над распростёртым телом Люка бессильно склонился феррианин. Увидев выбежавших из-за поворота, он медленно поднял руки вверх.
– Как? Что? – удивился Пауер.
– Я… Держу… его… сьют… под… контролем…, – едва слышно пролепетал Джемар,- Что-нибудь… иньекцию… ему… быстрее…
И феррианин рухнул на лежащего неподвижно Люка.
– А…, – голос плохо слушался феррианина. Он закашлялся. Над ним склонился Алекс, внимательно глядя в глаза. Феррианин приподнялся на локтях, обнаружив себя лежащим на носилках – Где мы?
– Спасибо, Джемми, – Алекс обнял Джемара, – если бы не ты…
– Мне удалось?
– Да, удалось. Люк в коме, но я надеюсь…
– Так где? – слабо фокусируя взгляд спросил Джемар.
– На гравиплане, естественно, – вздохнул Алекс.
– Ну, а как там…
– Минируют базу. Пауер пока что с ними. Мало ли что.
– Да… – Джемар, сморщился. – Вот ведь досталось. Долго ещё?
– Минут сорок, – сообщил Алекс. – Ну, а потом уже не о чём будет сожалеть. Остаётся надеяться на новую попытку…
Джемар прикрыл глаза, ощущая сильную слабость. Сможет ли он снова действовать, если понадобится? Вряд ли. Сапёры к тому времени завершат начатое, и "Дух Грома" стартует обратно к Файори. Ну да ладно. Война продолжается, ещё будет шанс побывать в передрягах и оказаться в центре событий.
Алекс долго смотрел на феррианина, не зная, но чувствуя его настроение. И так же как Джемар, он ощущал сильнейшую усталость и нервное истощение.
Раздался негромкий перезвон. Алекс вытащил коммуникатор.
– Да?
Лицо генерала выражало крайнюю озабоченность.
– Алекс, аналитики не исключают возможности появления новых тринглов.
– И что из этого? Мы не можем бросить всё прямо сейчас. У нас трингл, "Аннигилятор" и два "Дракона". Считая гравиплан, пять единиц. Справимся.
– В том то и дело. Прогноз неблагоприятен. Исходя из нынешнего состояния боевых единиц появление даже четырёх белых тринглов способно спутать все карты.
– Вот незадачка, – Алекс задумчиво покусал губу. – Есть ли хоть какой-нибудь способ усилить нашу защиту? Хотя бы на время.
– В принципе, возможно отстрелить малый гравиплан, – сообщил Коллинз.
Джемар от неожиданности вскочил.
– Какой-такой малый?
– Успокойся, – осадил его Алекс. – Небольшая модернизация "Духа Грома". Десантный бот, так сказать.
– Это я понял. Мы в нём сюда и прибыли. Алекс, а каковы его размеры?
Алекс вздохнул.
– А зачем тебе это? Ну, раза в два крупнее "Аннигилятора". Хоть он и снабжён всеми необходимыми системами, вплоть до телепортаторов, на вряд ли его стоит считать полноценной боевой единицей.
Джемар задумался, но только на мгновение.
– Что будет, если бот телепортируется внутрь станции с включёнными полями? Что, если он станет тем входом, который мы так и не нашли?
Алекс тупо уставился на феррианина, выражая взглядом что-то вроде: "а в своём ли ты уме". А потом расхохотался.
– Джемми, ну ты просто… Я не знаю. А что будет, если бот взорвётся вместе с базой?
– Сапёрам работы меньше.
– Ну ладно, а если он там застрянет, а в это время нагрянут тринглы?
– Он нам в любом случае не сильно поможет.
Не успел Алекс парировать самоуверенные заявления Джемара новыми доводами, как в диалог вклинился Фарландер. Его лицо сменило изображение генерала на экране прибора в руках Главы Проекта.
Алекс хотел было обругать Эндрю за несвоевременное встревание в частную беседу, но техник опередил его.
– Он прав. Подобный ход может увенчаться успехом. Мы просчитывали этит вариант. Вероятность успеха составила 2 процента. Но знаете ли, вероятность того, что мы переживём новую атаку тринглов, ещё ниже. Я согласен с предложением Джемара.
Алекс внимательно посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, наколько тот сам уверен в своих словах. Лицо фарландера не выражало ничего, кроме ожидания решения. "Настолько же уверен, как и Джемар, – смекнул Алекс, – Уже и не рад, что предложил. Хм, абсурдно, но это шанс. Похоже, единственный".
– Отозвать команды сапёров, – приказал Алекс.
Многие перестали дышать, некоторые молча молились, и над тишиной, окутавшей рубку гравиплана, витало лишь едва уловимое потрескивание работающей электроники. Да еле слышный стук сердец.
