– СИПы? – быстро спросил Алекс.
– Молчат, – отозвался навигатор.
– Ну, я так и предполагал, – заметил Херрел.
Медленно текли секунды. На экране пока не было видно, что же там обладает значительной массой. Но вот несколько линий выскользнули из проектора и скрестились на чём-то, чего никто из оперативников не заметил. Замелькали цифры фрактальной коррекции, и вот экран выдал увеличенное изображение. Тёмный монолит в форме сплюснутого цилиндра висел вертикально, медленно вращаясь.
– Точно, это база, – донёсся голос Керована.
– Всем боевым порядкам. Выстроиться полусферой вокруг гравиплана. Рассчитать курс атаки.
И тут на экране замигали красные точки. К ним устремились такие же красные линии, под ними побежали плотные колонки данных.
– Цели на курсе перехвата. Шесть чёрных тринглов в формации серпа. РВП к точке огневого контакта девяносто шесть секунд.
– Началось, – прошептал Джемар.
Вылетевшие навстречу корабли Йцорта ускорились. Сближение произошло даже раньше расчётного времени.
Несколько "гусениц" сорвалось навстречу гравиплану. Все они были встречены магнитными сетками, так что "Духу Грома" даже не пришлось совершать резкого манёвра уклонения.
Залп со стороны йцортийцев был, скорее всего, пробным. Сблизившись с гравипланом, серп рассыпался, но тринглы сохранили формацию. Сомкнувшись вокруг штурмовой группы, они начали быстрое вращение, осыпая крафты зеленоватыми лучами и ракетами.
Но "Драконы" не собирались оставаться лёгкими целями для стрельбы с упреждением. Полусфера выгнулась, пропуская вперёд гравиплан, а истребители разбились на две группы, ведомые Пауером и Байером. И контратаковали тринглы. Белый трингл, "Аннигиляторы" и сам гравиплан перестроились в вертикальную линию и тоже развернулись навстречу кораблям пришельцев.
После этого обе стороны поглотил хаос сражения.
Оперативники, сидя в недрах гравиплана, могли лишь наблюдать за ходом боя. Но, несмотря на обильные комментарии, постоянно появляющиеся на экране, увидеть и понять им удавалось совсем немного. Гравиплан плясал в немыслимых фигурах пилотажа, уходя от обстрела и отвечая огнём не огонь. Окружающее его пространство вспыхивало короткими росчерками лучей и реактивных выхлопов, но ни скрытых вижн-дизрупцией "Драконов", ни чёрных корпусов тринглов разглядеть было невозможно.
Первые же секунды боя показали мастерство вражеских пилотов. Не успели бойцы Проекта толком сориентироваться в обстановке, как два "Дракона", ведомые БИККами, вспыхнули миниатюрными солнцами. Потеря двух истребителей нанесла не слишком ощутимый урон общей силе штурмовой группы, но как только "Драконы" ухитрились уничтожить один из тринглов, с базы стартовало ещё четыре трингла. Два белых и два голубых. Если голубые тринглы были сравнительно лёгкой целью, то белые корабли отнюдь таковыми не являлись. Системы наведения просто не могли поймать ни один вражеский "стелс". Пришлось пилотам рассчитывать только на свою собственную меткость и прозорливость. В этой ситуации БИККи мало чем могли помочь Пауеру, Байеру и двоим пилотам "Аннигиляторов".
Но "Дух Грома" был не просто мобильной базой Проекта. Все восемь подвижных турелей беспрестанно поливали огнём мечущиеся кругом треугольные тени и отсветы, а основные орудия гравиплана если не повреждали тринглы, то, по крайней мере, заставляли пришельцев совершать манёвры уклонения.
Джемар несколько минут наблюдал за ходом боя, но вскоре перестал понимать, что же кругом происходит. Единственное, что оставалось очевидным, это целостность шести "Драконов", обоих "Аннигиляторов" и трофейного трингла.
Керован не особо ввязывался в одиночные дуэли, как ему и было приказано. Он бросал машину из стороны в сторону, выискивая наиболее уязвимые цели. Но клубок крутящихся в пространстве машин был слишком густым для стрельбы "гусеницами", это понимали даже йцортийцы. А огневая мощь белого трингла под управлением ещё не слишком освоившихся с чужой техникой оперативников мало чем могла насолить чёрным тринглам.
И всё же, несмотря на явно высокий уровень мастерства йцортийцев, чаша весов понемногу склонялась в сторону Проекта. Спустя какое-то время пяти "Драконам", "Аннигилятору" и гравиплану с белым тринглом противостояло уже только два чёрных и два белых трингла. Пилот "Аннигилятора", получившего слишком значительные повреждения, успел телепортироваться на гравиплан. Снижение скорости "Духа Грома" для спасания пилота стоило гравиплану более четверти мощности поля.
– Керован, попробуй нанести удар "гусеницами" непосредственно по базе, – предложил Алекс, – только не подставляй себя под удар.
– Я прикрою, – тут же раздался голос Байера.
– Отлично, – отозвался Керован. – Захожу на цель.
Три зеленоватых росчерка устремились в сторону цилиндрического монолита. Все ждали, что часть структуры базы исчезнет в беззвучных взрывах, но напрасно. Не долетев до базы, "гусеницы" самоликвидировались, вспыхнув, как бенгальские огни. Россыпи зелёных искр осветили пространство, сбивая с толку и людей и йцортийцев.
– Не вышло, – мрачно заметил Керован, – Попробую с другой стороны.
– Отставить, – скомандовал Алекс. – Коллинз, приближайтесь к базе. С той стороны, где находятся ангарные палубы.
– Понял. Рассчитать координаты телепортации вашего отряда в случае успешного проникновения зонда?
– Вот именно! – подтвердил Алекс.
Как раз в это время прямо над гравипланом взорвался ещё один чёрный трингл. Яркий свет отчётливо прорисовал плавные, бугристые изгибы опоясывающих стационар неведомых надстроек. СИПы оказались не в состоянии сканировать неприятельскую базу. И что могло встретить оперативников внутри каждой из таких надстроек, оставалось только гадать.
Джемар невольно вздрогнул, осознав, насколько огромным был колосс вражеского стационара. А их ведь всего шестеро. Конечно, если истребители охранения удастся снять, то к ним присоединятся и Пауер, и Байер, да и Керован с Жосиндой. Но пока что в космосе идёт сражение.
– У нас нет другого выхода, – ответил Алекс на опасения феррианина. – Всё указывает на единственную возможность получить исчерпывающую информацию о Йцорте лишь путём захвата банков данных с их стационара. Не дрейфь, Джемми, прорвёмся.
Вскоре Коллинз сообщил об успешном проникновении зонда на базу. Расчёты были завершены, оперативников можно было в любое время переместить внутрь стационара.
– Проверить герметичность сьютов, – Алекс первым выполнил отданный им же самим приказ.
Джемар деактивировал сенсорные зажимы сегментов сьюта и включил герметизацию заново. С лёгкими щелчками полосы из пластин, похожих на чешуйки, как домино сложились одна за другой, намертво скрепляя между собой части защитного костюма.
– Готовы?
Все пятеро подняли сжатые в кулаки руки.
– Отлично. Коллинз, мою тройку первой. В ближайшее пустое помещение. Тройку Джемара с интервалом в десять секунд.
– Выполняем, Алекс.
Дитер, Херрел и Джемар увидели, как исчезли стоявшие рядом оперативники. А затем и их самих бросило через подпространство внутрь базы пришельцев.
Совершив высадку десанта, гравиплан удалился от базы. Развернувшись, и набрав скорость, он устремился навстречу ближайшему тринглу.
Вынырнув из телепортационного поля, Джемар тут же присел на колено, вскидывая оружие. И вовремя. Оказавшись внутри чего-то, похожего на ангар, тройка Джемара попала под обстрел огневой точки, вмонтированной в стену. Джемар сделал выстрел из гранатомёта, а Дитер дал короткую очередь в сторону плюющегося зелёными лучами цилиндра. Цилиндр задымился и оплавился, перестав стрелять.
И тут в стороны отъехали незамеченные вначале люки. В ангар посыпались гептаподы. Джемар и Херрел спрятались за подвернувшиеся укрытия. Дитер чуть задержался, поливая огнём мечущихся по ангару пятируких пришельцев. Меткое попадание ракеты сбило Дитера с ног, отшвырнув прочь от занимаемой им до этого позиции. Не прошло и пяти секунд, как попавший в Дитера гептапод буквально разорвало на сотню клочков, рассыпавшихся по помещению. Джемар тут же вновь убрался в укрытие, перезаряжая гранатомёт. Над головами спрятавшихся в ангаре оперативников замелькали зеленоватые лучи, с шипением врезаясь в стены.
– Здесь Алекс. Джемар, как обстановка?
Феррианин перекатился вбок, выпустил в гептаподов несколько фазовых молний и снова спрятался в укрытие. Слева гулким стрёкотом заговорил авто-дитер, отбрасывая назад ближайших пришельцев. Светло оранжевые вспышки с другой стороны ангара возвестили о том, что и Херрел не даёт гептаподам скучать.
– Нормально. Их тут много, но мы справимся.
Именно в этот миг раздался оглушительный взрыв. Часть стены ангара треснула, едкий дым заструился внутрь помещения.
