– Довожу до сведения тех, кто что-либо упустил. Керован и Жосинда поведут захваченный трингл. Пауер и Байер возглавят два звена "Драконов", по четыре БИККа в каждом. Ну, а мы с вами, как говориться, займёмся самым грязным делом. Хотя главой тактической операции являюсь непосредственно я, наша штурмовая группа разбита на два подразделения. Практически независимых и соизмеримых по огневой мощности. Джемар ведёт двойку с Дитером и Херрелом. Под моим командованием будут Люк и Хэн. Всё ясно?
– Так точно! – дружно ответили пятеро оперативников.
– Молодцы. А теперь за мной, пора грузится.
Тяжёлые ботинки ТВК-сьютов прогрохотали по грузовому пандусу. Отсюда редко кто попадал внутрь гравиплана, почти все оперативники видели это помещение впервые. Алекс указал на два ряда объёмистых противоперегрузочных кресел, возле каждого находилась оружейная пирамидка, куда оперативники и начали рассовывать оружие. Здесь же, возле кресел, лежали предметы самой первой необходимости – дополнительные картриджи жизнеобеспечения к сьютам, обоймы и батареи для всевозможных приборов и орудийных систем, находящихся в распоряжении Проекта. Как только оперативники расселись, Алекс приглушил яркий свет внутри отсека, а вслед за этим начала подниматься броневая плита, отделяя отсек от внешнего мира.
Джемар огляделся, не увидев переходного тамбура в остальные помещения гравиплана, удивился и спросил разъяснения у Алекса.
– Мы изменили кое-какие детали. Фактически, теперь оперативная группа на борту самостоятельного гравиплана.
– Это, то есть, как? – в свою очередь удивился Хэн.
Алекс не ответил. Вместо этого он сам уселся в кресло, ближайшее к правой стене отсека. После этого набрал несколько команд на встроенном в подлокотник пульте.
Из стены медленно выехала плита огромного стола, на ней замерцала призма мощного сенсо-проектора. Алекс поколдовал над пультом, и над столом возник широкий обзорный экран во всю стену. Яркое и чёткое изображение создавало впечатление, что оперативники висят в креслах прямо в воздухе, чуть выше рубки управления "Духа Грома".
– Ух ты! – вырвалось у Люка.
В левой части экрана выскочило окошко, в нём возникло лицо Коллинза.
– Вы готовы?
– Да, – ответил Алекс, – осталось подтвердить статус остальных членов штурмовой группы. Даю кодовый сигнал.
Вслед за Коллинзом появились изображения членов экипажа "Духа Грома", руководителей научных отделов проекта, и, наконец, Пауера и Байера. Они находились в кабинах своих "Драконов". Оба сообщили о готовности к старту. Ещё восемь миниатюрных индикаторов показали состояние готовности у восьмерых БИККов. Последними доложились Керован с Жосиндой, а за ними и оба пилота "Аннигиляторов" – техники из команды Фарландера, зарекомендовавшие себя в десятках патрульных вылетов за последние два месяца.
– Штурмовая группа готова к старту, – подвёл итог Алекс.
– Отлично, начинаем обратный отсчёт.
На обзорном экране остались только окошки с Коллинзом, Маккинторком, Фарландером, Штайнером и Казарновским. Изображения остальных участников штурма свернулись до небольшого, но ёмкого меню в самом углу обзорного экрана.
– Ну, пусть нам повезёт сегодня, – прошептал Джемар.
Никто из оперативников не обернулся. Обратный отсчёт закончился. Огромные плиты пусковой шахты начали разъезжаться в стороны, наполняя внутренность стационара ярким красноватым светом экваториального утра. С высоты, на которой виртуально находились оперативники, постройки базы, вынесенные на поверхность, казались миниатюрными и беззащитными в блеске просыпающегося дня. Ослепительно красное солнце Гаммы Талестра играло на обшивке гравиплана, скрадывая малейший намёк на зеленоватый оттенок ТВК. Со стороны возникало ощущение, что гравиплан, медленно и бесшумно поднимающийся из-под земли, будто вылеплен из блестящего воска цвета крови. Конечно, оперативники видели только маленький кусочек громадной плоскости фюзеляжа гравиплана, но качество сенсографической проекции было потрясающим и позволяло вообразить, как выглядит "Дух Грома" целиком. Ещё до того, как Алекс активизировал дополнительные экраны заднего и флангового обзоров, оперативники увидели старт остальных крафтов штурмовой группы. На несколько мгновений скалы накрыло десятком стремительных теней, тут же унёсшихся прочь из поля видимости. "Драконы", "Аннигиляторы" и трингл заняли позиции по бортам гравиплана, готовясь войти в метасайн.
– Генератор заряжен. Высота четыре тысячи метров.
– Открывайте метасайн, генерал, – приказал Алекс.
– Есть, – ответил капитан "Духа Грома".
Оперативники ничего не почувствовали, но сквозь корпус огромной машины заструились гигаватты энергии, фокусируясь перед группой крафтов.
Сначала задрожал воздух. Затем в нём начали приплясывать маленькие белые искорки. Постепенно они вытягивались в белые полоски, похожие на молнии. Молнии начали ветвиться, окутывая гравиплан и висящие возле него крафты. Но окончания искрящихся молний не втыкались в корпуса, а соскальзывали с них, продолжая ещё больше ветвиться и мерцать. Свистопляска красных бликов смешалась с белыми отблесками, мешая разглядеть хоть что-то. Формы аппаратов штурмовой группы менялись на глазах, но это был лишь обманом зрения.
– Тремор целостности фюзеляжа двадцать процентов от расчётного предела. Мощность поля метасайна – шесть десятых, – голос Коллинза выдавал волнение, – Готовность к финальной активации – тридцать секунд.
Алекс развернул окошки четверых оперативников, находящихся вне "Духа Грома".
На шлемах Пауера и Байера мелькали белые и красные блики. Человеческий глаз был почти не в состоянии смотреть на это умопомрачительное буйство красок и света. Ну а Джемар, глаза которого были ещё больше чувствительны к свету, поспешил усилить затемнение щитка шлема.
Алекс наконец надел шлем и теперь отдавал команды по внутренним каналам. Сенсорное сопровождение позволяло оперативникам слышать всё то, что говорит глава Проекта, но та же сенсорная технология оставляла странное ощущение, поскольку оперативники чувствовали, как беззвучно шевелят губами на обзорном экране Фарландер и Маккинторк. При этом они слышали ответы экипажа гравиплана, но слишком явным было ощущение, что их голоса идут через усилители шлема Алекса, а уже потом транслируются остальным оперативникам.
Керован с Жосиндой, сидя в йцортийском крафте, едва ли замечали светопреставления за бортом трингла. Во всяком случае, по их лицам гуляли лишь еле заметные светотени. Они улыбались и о чём-то в пол голоса разговаривали. Их доклад о том, что у них всё нормально, прозвучал так, будто они относились к предстоящей операции как к лёгкой прогулке. Может они и правы, мелькнула мысль у Джемара. Это у страха глаза велики. Хотя, страх обычно помогает избежать неприятностей.
– Со стационарнов сообщают о полной готовности к отражению возможных контратак.
– Отлично, Коллинз, – Алекс устремил взгляд куда-то над экраном проектора, – Всё готово.
– Стопроцентная мощность поля. Метасайн продолжает расширяться. Все подразделения находятся в активном участке поля, – коротко обрисовал ситуацию Маккинторк.
– Активировать переход, – выдохнул Алекс.
Джемар почувствовал, как всё вокруг будто бы натянулось подобно струне. У него перехватило дыхание. Перед глазами поплыли круги, реальность воспринимаемого мира пошатнулась. Сидящий рядом Дитер нервно вцепился в подлокотники.
Ещё секунду назад на экране блистали и переливались белые всполохи. Теперь всё пространство вокруг "Духа Грома" вспыхнуло в слепящем белом зареве. Несколько мгновений вспышка едва заметно пульсировала, а затем начала таять.
И там, где до этого виднелись файорские скалы, стала проступать жёсткая тьма космического пространства.
– Переход завершён. Все подразделения в условленном порядке.
Джемар так и не понял, кто из экипажа это сказал. И не слышал ответа Алекса. Всё его внимание было приковано к прояснившемуся виду на экране.
Штурмовая группа оказалась на орбите какой-то планеты. Газового гиганта, судя по всему. Если бы не это небесное тело, которого в системе Гаммы Талестра не было и никогда не будет, можно было усомниться в самом факте перехода в другое пространство. Но факт был на лицо. Рисунок созвездий отличался от файорского, уже давно ставшего привычным. Да и не было здесь густых пылевых облаков, окутывающих Файори.
Ни единого ориентира способного показать, движется "Дух Грома", или висит в пространстве, не наблюдалось. Голос Маккинторка развеял неведение.
– Гравиплан набирает крейсерскую скорость. На векторе 6-22-15 сканеры фиксируют значительную массу. Расстояние 50 тысяч.
