– Только кандидат, – спокойно отозвался кимерит-пленник, – мессия может быть только один.
– Кстати, – добавил он, после некоторой паузы, – меня зовут Чигса, Чигса оф Лардэн. Хотя вам, конечно же, всё равно.
– Абсолютно, – Инори вновь улыбнулась, – делать нам больше нечего как твоим именем заморочиваться. А ну, говори коротко и по делу!
Фразу кавай закончила таким рыком, которого Герда от наставницы не то что бы даже не ожидала; ей вообще не приходило в голову, что та на такое способна. Одновременно кавай излучила в Чигсу короткий псионический импульс. Характеристику импульса Герда определить не сумела, но пленник явно почувствовал себя не лучшим образом. На миг даже показалось, что его вот-вот вытошнит.
– Да, понял, понял, никакой лишний информации, – во взгляде, который пленник кинул на кавай, прорезалась откровенная ненависть.
– О космической перезагрузке вы, как я понимаю, знаете, – молчание Чигса посчитал знаком согласия. – По каким-то причинам силы не способны провести эту загрузку-перезагрузку самостоятельно. Чего-то у них там, в сознании не хватает. А потому они набрали целую команду разумных, каждый из которых с одной стороны нужными для этого качествами обладает, а с другой такой психической характеристикой, что бы учинённая им перезагрузка подошла силам.
Он сделал паузу. Горд посмотрел на Инори. Кавай кивнула.
– Пока он говорит правду.
Как сильный псионик она ощутила бы ложь, так же как и попытку заблокировать разум.
– Как осуществляется перезагрузка? – быстро спросил Невский.
– Миссия должен войти в Алеф.
– Молодец, – в очередной раз мило усмехнулась Инори, – послушный мальчик. Напомни, потом дам конфетку. Ну а теперь, расскажи, о чём умолчал.
Если бы Чемса был псиоником, то кавай, безусловно, испепелило бы. Но он был всего лишь простым разумным и его взгляд не нёс в себе никаких экстрасил.
– Вся фишка в том, – сказал он, – что даже силы не знают точно кого Алеф примет внутрь себя, потому и набрали такую большую команду.
Чуть помолчав, он добавил.
– Больше же всего они боятся вхождения в Алеф не контролируемого ими кандидата. Точно знаю, что несколько лет назад они уничтожили с десяток населённых планет, так как бог весть с чего решили, что для каких-то кандидатов оттуда существует слишком высокая вероятность реализации.
Герда невольно подалась вперёд.
– Вы не о смерть-сферах сейчас говорите?
– Ну да, о них самых. Силы, они, знаете ли, не шутят.
Хоть, что-то прояснилось насчёт той серии планетарных уничтожений, – подумал Горд, испытывая чувство какого-то мрачного удовлетворения.
Чувства же Герды походили на ужас пополам с яростью. Это был ужас не перед какой-то физической угрозой, нет. Это был ужас перед жестокостью немыслимой по меркам нормальных разумных. Силы уничтожили население целых планет только потому, что предполагали, что там мог быт неугодный им разум. А мог, между прочим, и не быть. Ну, а чему удивляться, – подумала она с очень горьким чувством. Всем известно, что силы обычных разумных и в грош не ставят. Для них населённую планету уничтожить, что нам камора раздавить.
– Я буквально чувствую, что это ещё не всё про истребление, – кавай буквально ворковала, ощущая в эмоспекторе пленника слабые искажения недоговорённостей.
– Ну, на всякий случай, был истреблён ещё и ряд псиоников, которые могли то ли быть избранными, то ли контактировать с ними. Но операцию быстро свернули, кажется из-за слишком большого фактора случайности.
От Герды не укрылось, как Горд с Инори переглянулись. Что-то они такое знали, насчёт этого последнего истребления.
– Из-за чего возник вооружённый конфликт? – продолжил допрос Хемса.
– Мой покровитель Ксеронг считает, что нынешний глава сил не соответствует своему месту, и недостоин руководить вселенской перезагрузкой. Он создал отряд кандидатов в мессии подчинённый лично ему.
– И как к этому отнёсся владыка Арманд?
– Думаю, они сейчас дерутся, – сказал Чигса.
На этот раз переглянулись уже Горд с Невским. Пилотам пришла в голову одна и та же мысль.
– Когда? – быстро спросил Зимин. Когда они драку начали?
– Часа два назад.[3] По плану наша переброска сюда должна была произойти в момент начала восстания, а то на момент раскрытия алефа.
В глазах всех троих космогаторов отразилось полное понимание: Именно схватка сил корёжила сплетение, именно благодаря ей они сумели прорваться.
– Если вы проводили военную операцию, то почему на вас нет боевых доспехов, – поинтересовался Хемса.
Чигса пожал плечами.
– Группа Арманда не ожидала нападения, – сказал он, – напротив владыка опасался как бы они не стали выяснять с помощью оружия кому первому в Алефе счастья пытать. А Ксеронг опасался что в станции могут быть установлены детекторы для выяснения подобных вещей. Поэтому снабдил нас оружием по миниуму. Мы не ожидали серьёзного сопротивления. Так оно всё и вышло.
– И так, – протянула Инори, – силы выясняют, кто из них главный. Забавно, хотя и наверняка к лучшему.
* * *
Кауруку все-таки удалось подключиться к одному из своих внешних резервов. Отвлеча часть энергии от схватки и сильно рискуя, он сконцентрировал высвобожденный резерв в булавочный укол с энергонасыщенностью излучения слабых звёзд, и мощный заряд, пробив стену блокады, устремился к его личному энергохранилищу. Стремительно разворачивался волновод. К властителям сил потекла долгожданная энергия.
Теперь ситуация резко изменилась. Их щит сделался непробиваемым и медленно продвигался вперёд, неспешно отвоёвывая пространство, словно поршнем выталкивая заговорщиков из личного объёма владыки.
Усилия заговорщиков проломить его успеха не имели. Барьер лишь немного прогнулся по центру. Но атакующие тут же изменили его геометрию. Теперь барьер стремился охватить заговорщиков с флангов, это походило на окружение.
Ксеронг понял, что они вот-вот проиграют. Попытки разрушить волновод созданный кауруком к удаче не приводили: тот был слишком хорошо защищён. В очередной раз изобретательность проявил Кадрон.
– Не разрушать! – переслал он сообщение Ксеронгу. – Пробуем подключиться. Сам волновод явно без интеллекта, ему всё равно.
Ксеронг понял. Объединив мощности, обе силы совершили ещё один прокол кокона. Энергетическое поле властителей, сопротивление которому внезапно ослабло, теперь стремительно завершало процесс охвата.
Но заговорщики уже нащупали волновод. Как и предполагал Кадрон, тот был защищён от разрушения, но не от перехвата. Мгновение и они сделали на нём своего рода врезку. Теперь заговорщики могли пользоваться энергией из того же источника.
Поняв, что происходит, Каурук принялся лихорадочно менять настройку канала, но разъединить волноводы ему никак не удавалось. Щит заговорщиков тоже усилился, и оттеснил щит владык, пусть не до исходной позиции, но весьма основательно. Возникло новое равновесие, на этот раз очень шаткое.
* * *
– Продолжаем разговор, – весело проговорила Инори, – поведай нам, пленник, ещё что-нибудь о тайнах творения. Как выглядит Алеф? И что должен сделать в нём кандидат?
Только очень хорошо разбирающийся в психологии кавай понял бы, что Инори Киви сейчас слегка нервничает.
– Как выглядит, как выглядит, – буркнул Хемса, – да просто тёмная сфера в диаметре метра четыре. Оболочка поглощает любое излучение. А вот любые атомарные структуры – нет. Пройти внутрь сможет только избранный кандидат – мессия!
Он замолчал, вероятно, лишь для того, что бы перевести дух. Но Хемсе пауза показалась долгой.
– Что должен сделать миссия внутри?
– Да ничего не должен, – проворчал Чигса, – ему достаточно просто войти. К тому же нет там никакой нутри, только наружа.
Запереглядывались на этот раз все.
Так, – подумал Горд, – кажется, недавнее желание Инори и последний пункт пророчества сбывается. Правда в последнем никто уже, кажется, и не сомневался.
– Это как? – потребовал объяснения Хемса.
– Ну, я сам, в общем-то, не видел, но на инструктаже нам сказали, что физическое пространство внутри этой сферы напрочь отсутствует.
Он замолчал снова, явно собираясь с мыслями, и на этот раз Хемса не стал его торопить. Продолжение вскоре прозвучало.
– Сказать по правде, сказав, что Алеф не пропускает в себя материальных объектов, я сильно упростил ситуацию. На самом деле, едва коснувшись оболочки, они тут же выскакивают с другой стороны.
Чигса сделал очередную паузу.
– Суньте туда кончик десятисантиметровой палочки, и он тут же появится с противоположной стороны. Это притом, что диаметр сферы, как я сказал, метра четыре.
