– Мда, – медленно протянул Антуан, – всё-таки приятно почувствовать твердь под ногами.
– А жалобу я бы всё-таки подал, – сказал он, видимо, решив вернуться к прежней роли.
Переигрывает, – подумала Герда.
– Спасибо, – сказала она, – спасибо вам обоим!
Смотрела она при этом правда в основном на Романа, при чём так, что паренёк слегка покраснел.
Антуан тем временем задумчиво рассматривал запечатавшую проход пробку. Лицо его помрачнело.
– Антуан, Герда, – прозвучал в их передатчиках голос Горда, – как там у вас? Все живы?
Слова звучали глухо. Вероятно, материал этой гигантской станции поглощал радиоволны.
– Да, – первой откликнулась девочка. – А как у вас?
– Нет, – мрачно бросил Невский.
– Тина?! – едва не крикнул Роман, – Она!?
– Да, – прозвучал голос Инори, и на этот раз в нём не было никакой игривости. – Она умерла почти сразу. Я не смогла ничего сделать, Роман.
Роман не произнёс ни слова, Герда видела, как он лишь сильно закусил губу. Девочка осторожно его коснулась. Паренёк не отдёрнулся, но и выражение на его лице не изменилось. Герде очень захотелось его обнять, но сейчас было не время.
Как всегда в критической ситуации Зимин не тратил время на эмоции.
– Наш проход закупорен со стороны пробоины, – сказал он. – Ваш тоже?
Герда кивнула, хотя и понимала, что приёмный отец этот жест не увидит.
– Да. Полагаю это, наконец, сработала защитная автоматика.
Зимин не стал комментировать очевидное.
– Значить соединиться мы пока не можем, – сказал он. – Что ж, остаётся только идти вперёд, каждой группе своим коридором. А там, как получится.
– В каком-то смысле нам ещё повезло, – прозвучал голос Невского, – в каждой группе оказался псионик способный определить направление на алеф.
Ага, – мрачно подумала Герда, – если только это вообще алеф. Полной уверенности, что именно этот объект вызывает разрыв в вероятностях, у неё всё-таки не было. К тому же она сильно сомневалось, что всё случившееся можно назвать везением.
Герда ощутила прикосновение к разуму. Она прикрыла глаза, привычно сосредотачиваясь.
«В чём дело, сударыня Инори».
Говорили они, разумеется, мысленно.
«Просто хотела проверить пси-связь. Похоже на техно надежда плохая. А у наших передатчиков и так не слишком большой радиус действия».
Что может случиться с пси-связью? – слабо удивилась девочка. – Никакие переборки не экранируют изменение вероятностей. Но она тут же сообразила, что голос Инори доносился, словно сквозь слабые помехи и искажения. Возможно, это сказывалась близость к вероятностному разрыву.
«Пока нормально», – отозвалась она.
«Вот именно что пока» – телепатически проворчала Инори. – Герда поверь, что способов нейтрализовать пси-контакт существует не так уж и мало. Я просто не успела тебе про них рассказать».
Герде показалось, что в голосе наставницы прозвучал неподдельный энтузиазм. Но, скорее всего, это искажения связи мешали воспринять истинную тональность. В конце концов, радоваться новым проблемам в такой опаснейшей ситуации не способна даже кавай.
* * *
Брюл с совершенной ясностью понял, что заблудился. Станция оказалась огромной, а коридоры и многочисленные помещения представляли собой настоящий лабиринт.
Поневоле юный космогатор задумался, а кто же построил такое чудище. Может илари? Нет, стиль явно не их: всё слишком функционально, никаких излишеств.
На одной из стенок он обнаружил выходящий в пространство иллюминатор. Увиденное произвело впечатление: во всём поле зрения находились уходящие в разные стороны огромные толстые цилиндры, перепутанные друг с другом самым немыслимым образом. В одном месте между ними Брюл разглядел крупную сферу. В космосе, из-за отсутствия атмосферы было трудно определить масштаб, но космогатор не сомневался, что сооружение колоссально, он даже не видел края конструкции.
Господи, да какой же расе мог понадобиться такой монстр? И главное зачем? Брюл невольно помотал головой. Он уже подумывал, не пойти ли назад. Он обладал хорошей зрительной памятью и, скорее всего, смог бы восстановить путь которым пришёл сюда.
К тому же его корабль постоянно излучал сигнал, который улавливал встроенный в форму пеленгатор. Сигнал, похоже, гасился многочисленными стенками, но он всё же был достаточно мощным, и пока что, приёмник его улавливал.
Но всё же из чистого упрямства Брюл решил пройти немного вперёд, и скоро наткнулся на тело. Освещение на этом участке коридора было почему-то притушено, и сначала пилоту показалось, что на полу, прямо перед ним лежит мешок или куль. И лишь секунду спустя он понял, что видит именно тело.
Юноша нагнулся, ко всему прочему тело было ещё и мёртвым. Он постоял, совершенно не зная, что с этим делать. Страха не было, а только какое-то ощущение ирреальности. Вот так, вышел немного погулять и нашёл тело.
Сразу вспомнилось, как Марго не хотела перевозить мертвеца. Что ж, она его, по крайней мере, не сама отыскала. Ей дали официальное задание, а вышеупомянутый покойник, был тщательно подготовлен к перемещению и помещён в переносной криостазис.
Не много подумав, Брюл решил не предпринимать ничего. Он только осторожно осмотрел тело. Во лбу покойного торчала иголка станера. Игла была чёрной – убивающей.
Брюл понял, что нарвался на чьи-то разборки. Требовалось срочно принять решение. Он не имел никакой информации о происходящем, и самым разумным казалось всё-таки отступить. Ну, а дальше то что? Как вывести «Ласточку» из ангара было совершенно не ясно. Войти в сплетение в сильном гравитационном поле, даже локальном, было довольно затруднильно, и юноша плохо представлял, как провернуть такой фокус. Возможно, этого нельзя было сделать вообще.
Брюл снова двинулся вперёд, шагая в том направлении, где как ему казалось, всё же находилась «Ласточка» Герды. Двигался он теперь настолько осторожно, насколько мог, и всё же за очередным поворотом едва не нарвался на трёх разумных.
Его спас звук автоматной очереди, она была очень короткой. Потом был вскрик и шум падения тела, потом тишина. Неужели ещё кого-нибудь, – испуганно подумал Брюл Ковис, – Не станция, а прямо бандитский притон. Он уже пожалел о том, что не вернулся к своему звездолёту.
Спустя несколько секунд раздались негромкие шаги. Брюл испытал сильный страх, не слишком раздумывая, он забился в какую-то нишу.
– Готов? – прозвучал голос.
Брюл Ковис понял, что говорили на русском.
– Да.
Хотя язык оставался прежним, но второй голос был слегка лающим. Скорее всего этим собеседником был кимерит.
– Похоже, из кандидатов владыки Арманда уцелели не многие, – сказал он. – Но странно, что мы давно не встречали своих.
Он помолчал, потом добавил:
– Мы уже совсем рядом с алефом, – но в него, похоже, ещё никто не вошёл. Интересно всё-таки, а кто же будет мессией.
– И в самом деле, кто? – задумчиво протянул первый собеседник.
Судя по некоторым интонациям в голосе, он, несомненно, был человеком. Впрочем, иначе им не было смысла вести разговор на русском.
Прозвучали новые выстрелы. Потом снова был голос, он звучал едва слышно, но был полон ярости и отчаянья. Кимерит говорил явно превознемагая сильную боль.
– Костра, предатель! Решил стать богом за счёт моей жизни. Не выйдет! Посмотри, что у меня есть.
Раздался короткий грохот. Сверкнуло. Брюл в ужасе вжался в угол. Переборка защитила его от взрывной волны, но толчок был сильным: стенка прогнулась. Потеряв на секунду голову, Брюл выскочил в соседний коридор.
Всюду были ошмётки плоти. В соседней переборке зияла дыра. К счастью для Брюла она не выходила в открытый космос: сквозь рваный пролом было видно какое-то помещение. Да и сам взрыв был менее мощным, чем тот, что недавно устроил Хемса.
Приступ паники накатил на Брюла короткой волной, на мгновение он даже бросился прочь, но тут же остановился. Секунды ужаса миновали, и теперь начал сказываться его твёрдый характер.
– Спокойно, – проговорил он себе в слух, – спокойно. Я космагатор, член славной династии. И я никогда не уроню своего имени.
Речёвка подействовала на него слабо, но всё же слегка помогала. Брюл бросил взгляд на дыру, почему-то ему показалось, что она стала меньше.
– Стоять! – вдруг послышалось сзади. – Медленно повернуться.
Брюл подчинился команде. Прямо перед ним стояли двое мужчин вооружённых автоматами. Чуть позади за ними стояла ещё одна фигура, кажется женская. Мужчины были в форме космогаторов. На лице всех троих было написано сильное удивление.
– Можешь считать, что тебе повезло, – мрачно бросил один, – если б не форма, то мы бы пристрелили тебя на месте. А теперь курсант Брюл, доложите, что вы здесь делаете и как сюда попали. Вот только объяснение должно быть чрезвычайно убедительным.
