вдалеке, выделился один.
Глаза Корэра ещё не привыкли к темноте, он вообще мало, что мог теперь разглядеть, он же не упырь, но прекрасно слышал приближение твари, угрожающий рык зверя.
Корэр уже приготовился сразиться с тварью, но неожиданно на него что-то навалилось, снесло с ног, придавило.
Он не услышал!
Когти, острые словно лезвия, вошли в плоть, прорвав дорогую ткань, содрав на груди кожу. Зубы впились выше правого плеча, почти достали до горла. Навалившаяся тварь угрожающе взрыкивала, отгоняя прочих желающих поживиться чужаком, пыталась оторвать себе мяса.
Дернувшись Корэр перехватил меч, тот засветился, и Император увидел перед собой мерзкую безглазую морду. Он вонзил лезвие в мягкое брюхо, потащил на себя, выпуская склизкие внутренности твари.
Зверь, бросив добычу, попытался рвануться, отскочить, но с грохотом свалился на пол, жалобно заскулив.
Корэр с трудом приподнялся, провёл кончиком меча по каменным плитам, разрезая ткань мироздания, перекатился, свалился в дыру.
Когда к нему вернулось осознание происходящего, он понял, что лишённый всяких ощущений, завис в пространстве между мирами, ведь открыть выход ему не хватило сил. Здесь не было ничего и одновременно было всё, но это нельзя увидеть или услышать, только почувствовать краем сознания. Неожиданно его кто-то коснулся, но совсем не в привычном ему понимании, — касались его разума. Послышался шёпот: «Ты никчёмный, давай я займу твой место и мы будем править этими мирами.» Корэр не ответил, просто отмахнулся, ушёл в реальность, не в Империю, но туда, где он мог отдавать приказы.
Когда он прореза́л путь, забыл про существование верха и низа, потому из разреза он вывалился, перекувырнувшись, некрасиво шлёпнулся на каменную мостовую. Тут разом нахлынули все чувства, и от этого боль показалась усиленной троекратно. С трудом поднявшись на ноги он поплелся к замку, не обращая внимания на ошарашенные лица прохожих.
Путь во дворец ему преградил стражник, высоки, широкоплечий и с невыносимо тупым выражением лица. Корэр пробурчал:
— Моё имя Корэр, я Император.
— Да хоть сам создатель миров, — грубым голосом ответил стражник, — не положено в замок господина Маны входить.
Корэр, подняв на него уставший взгляд, подумал: «Объяснить?», решил, что слишком муторно, не обращая внимания на все попытки остановить, пошёл дальше.
Стражник догнал его, схватил чуть выше плеча, как раз в том месте, где тварь вцепилась зубами, рванул назад так, что Корэр чуть не упал.
Обернувшись Император увидел нацеленное ему в грудь остриё меча. Стражник рассерженно проворчал:
— Что же Вы за непонятливый такой? Я вын…
Договорить он не успел, Корэр резким движением снёс охраннику голову, пошатываясь пошёл дальше. Стражники попытались его задержать, но вскоре объявился бывший помощник Маны, и очень быстро всё уладил.
Корэр попросил отвести его туда, где можно будет смыть всю мерзость в которую он перепачкался, и принести ему новую одежду — эту оказалось проще выбросить, чем отстирать, — а ещё бинтов.
Помощник отвёл его в покои Маны, показал ванну, а сам отправился искать одежду, подходящую Императору по размеру и статусу.
Как бы Корэр не хотел сбежать от всего, погрузившись под воду, в этот раз обстоятельства подгоняли его, потому вымывшись, он быстро вышел.
Помощник удивлённо оглядев Императора с ног до головы протянул ему одежду, поговорил, стараясь отвести взгляд от измятого, тощего тела:
— Белого ничего не нашлось, но это самый лучший костюм, из всех, что у нас есть.
Корэр с трудом натянул бельё и брюки. Тварь укусила его со стороны здорового плеча и хоть зубы не смогли прокусить каркас, рана доставляла много неудобств и ужасно ныла.
Бывший слуга Маны попытался предложить помощь, Корэр хотел сначала его послать ко всем богам, потом понял, что один он не справится, и, сев на застеленную постель, повернулся боком, попросил замотать ему раны.
Руки Помощника дрожали, по лицу было видно, что ему дурно, но отказать Императору он не решился, а потом, немного осмелев, он даже спросил:
— Господин, зачем Вы стражника у ворот обезглавили?
— Обновление кадров, — буркнул Корэр, поморщившись — Помощник случайно надавил на рану.
— Господин, может Вам к лекарю? Вы вообще откуда к нам сюда? Где Ваш советник?
— Какая Вам разница?
— Вы теперь наш правитель, мы должны знать, когда Вас ждать, хоть охрану предупредим.
— Будьте всегда готовы.
Немного помолчав, Корэр уточнил:
— Вы уже отправили всю документацию?
— С ур назад отослал последние файлы. Свод ныне действующих законов продублировал и Вам лично.
Корэр кивнул, стараясь показать, что он удовлетворён всем сказанным, проговорил в задумчивости:
— Большая часть ваших законов сохранится, некоторые заменятся Имперскими, это теперь подвластные ей земли. Есть кто против смены власти?
— Бунтовавшие подавленны. Посланники господина Советника выполняют свою работу лучше чем прекрасно.
«Посланники Советника? — мысленно у самого себя переспросил Корэр. — Удобно…» Вслух он сказал:
— И отныне у вас будет править наместник Империи.
— Да, господин Советник говорил об этом.
— У меня есть пара кандидатур, — неспешно, словно задумавшись проговорил Корэр, опасаясь, что его слова будут противоречить словам Советника, а это не придаст ему влияния.
— Да, господин Советник говорил, что он с Вами это согласует, когда появится такая возможность.
— У вас есть планшет? — уже более смело спросил Корэр, впервые искренне радуясь тому, что буря внутренних эмоций так и не научилась отражаться в его речах и жестах.
— Конечно. Принести?
Корэр кивнул, и Помощник удалился.
Немного повозившись с пуговицами на рубашке, Корэр подошёл к окну, оглядев земли, ставшие частью Империи, задался вопросом: а может ли он назвать эти земли своими? Решил, что всё-таки нет, ведь в Империи кроме мечей, имён, да ещё мыслей и тел, нет ничего своего…
* * *
Корэр вошёл в базу данных Империи, отыскал краткие досье об обоих магах из совета, протянул Помощнику, сказав:
— Выбирайте. Можете просто ткнуть пальцем, того к вам и отправлю. Оба достаточно грамотный и талантливы, чтобы править. Не смотрите на лица, Вы же знаете, наша внешность никогда не соответствует возрасту.
Помощник был сильно шокирован таким предложением, но не осмеливался спорить с Императором, тем более сейчас, когда тот только пару мгновений назад не поколебавшись, без какой либо весомой причины, обезглавил стражника.
Опасливо косясь на Корэра, Помощник взял планшет, какое-то время внимательно изучал, сравнивал, словно бы те или иные заслуги перед Империей имели для него значение, потом неуверенно промямлил:
— Ну как я могу решать? Я же так,
