Пустота помутнела, заколебалась, словно поднимающийся от земли разогретый воздух, и вмиг превратилась в человеческую фигуру. Тэрри на полном бегу налетел на Луизу, сшиб ее с ног, и они вдвоем стали падать. Корсиканка первой рухнула на пол, а затем ее накрыл мертвец с двумя рваными кровавыми отметинами на спине. Из рукава юноши все еще продолжал бить красный луч плазменного стилета. Со змеиным шипением он вгрызся в металл пола и стал его плавить, образовывая возле руки Тэрри раскаленную кипящую лужу.
То, что Тэрри мертв, у Грабовского не вызывало сомнений. Сорок пятый калибр это не шутки. После двух таких пуль, угодивших аккурат меж лопаток, люди не живут и сверхлюди тоже.
Как только Тэрри был вычеркнут из списка дееспособных врагов, Марк тут же глянул на Николая. Может, свершится чудо? Может, он жив? Может, выкарабкается? Ник ведь ни кто-нибудь, Ник ведь сам Великий Мастер! Но нет, невозможного не произошло. Строгов ничком лежал на полу. Из огромной обугленной дыры в его спине поднимались струйки то ли пара, то ли дыма.
При виде этой жуткой картины Грабовского затрясло от бешенства. Господи боже мой, да что ж здесь творится?! Что ж это за место такое проклятое, где дети убивают своих отцов? Кто ж это все измыслил? Что ж это за люди такие? Люди?! Нет, это не люди! Это зверье! Их надо истребить, испепелить, стереть в порошок, чтобы не осталось ни следа, ни даже памяти. Словно разъяренный лев Марк повернулся в сторону толстяка.
Автор коварного злодейства уже смекнул, что не все пошло по его плану: Тэрри, на которого он рассчитывал, валялся в луже собственной крови, а в живых все еще оставались два опасных вооруженных противника. Метнув в сторону Смита суровый гневный взгляд, толстяк закричал:
— Все, ваша игра проиграна! Мастер мертв. Сержант, опусти оружие и останешься жить.
Это ложь, он берет на испуг, — успел подумать Марк прежде, чем понял, что Смит действительно опускает винтовку.
А, черт! Предал, сучий потрох! — выругался лейтенант и сунул руку в длинный наколенный карман своего комбинезона. Карман оказался пуст. Магазинов к автомату больше не осталось. Единственным оружием, которым теперь располагал Грабовский, был пистолет отца, который лежал у него за пазухой. Но вот только успеет ли Марк до него дотянуться?
Зеленоватое поле вокруг толстяка моргнуло и тут же исчезло. Противник выключил его, но совсем не ради пустой бравады или от чрезмерной храбрости. Он просто сам готовился атаковать. Как только защитного экрана не стало, толстяк начал поднимать свой «Глок».
Пистолет так и не успел навестись на «головореза». Короткая очередь прогрохотала под сводами зала. Как будто испугавшись ее, толстяк дернулся и выронил оружие. Смит оказался отменным стрелком. Почти все пули кучно вошли в грудь и голову врага.
На то, что осталось от его недавнего противника, Марк даже не глянул. Там, в темной глубине зала, скрывались другие члены Лиги. До этого они вели себя смирно. Видать надеялись, что их хитроумный коллега уладит все самолично. Но как только у того вышла осечка…
— Сержант, ложись! — закричал Грабовский и сам бросился на пол.
В подземелье прозвучало всего несколько выстрелов, и тут же им на смену пришли другие, новые звуки. Марку даже не захотелось поворачивать голову и узнавать в чем дело. Он и так знал. Сопротивление бессмысленно. Все уже кончено.
— Итак, мне кто-нибудь объяснит, что за хрень тут творится?!
Генерал-лейтенант Бил Менинг пристально поглядел на пятерых членов Верховной Лиги, а затем перевел свой тяжелый взгляд на группу инопланетян в белых плащах. Последними, кого командующий станцией удостоил своим вниманием, были пленные «головорезы». Те стояли над двумя распростертыми на полу мертвецами. Марк поддерживал висящую у него на плече Дэю. Смит угрюмо уставился себе под ноги. А Луиза… Луизу никто не смог оторвать от тел Строгова и Тэрри. Все попытки американских солдат поднять ее так ничем и не закончились. Девушка с неожиданной силой разбрасывала их, снова и снова бросалась к мертвым. После нескольких неудачных попыток удержать ее Менинг отдал приказ оставить несчастную в покое.
— Генерал, я приказываю вам немедленно расстрелять этих изменников! — один из людей в черном грозно пошел прямо на Менинга. Дошагавши до генерала этот невысокий человек практически уперся тому в грудь. Но Менинг не дрогнул, не отступил.
— В своей гребанной Австралии будете приказывать, господин Андерсен! — взревел трехзвездный генерал. — Сперва я хочу узнать, что это за место и что это за люди? — Менинг ткнул в сторону «головорезов». — А больше всего мне интересно, откуда на моей станции взялись вонючие ублюдки, с которыми мы воюем вот уже который год.
— Выполняйте приказ! — в свою очередь заорал тот, кого звали Андерсен. — Или вы вдруг решили, что после смерти Кэллогана власть перешла к вам? Тут вы сильно ошибаетесь! Верховная Лига была и остается единственным полноправным руководством проекта. Или вы в этом сомневаетесь?
Услышав фамилию Кэллоган, Марк Грабовский вздрогнул. В памяти тут же всплыли слова отца: «Эта сволочь Уинстон Кэллоган… он объявил меня угрозой для проекта». Марк проследил за взглядом Менинга и натолкнулся на тело застреленного Смитом толстяка. Ах, вот оно что! Вот кто превратил отца в исчадие ада! В бессильной злобе Марк сжал кулаки. Не он… не ему досталась честь поквитаться с этой тварью.
Очевидно сила и авторитет Лиги были столь высоки, что выстоять против нее не мог даже Менинг. Грабовский понял это по тому, как у генерала поникли плечи. Он сдавался, пасовал перед Андерсеном. Марк мигом смекнул, что допустить этого никак нельзя. Иначе ему самому, Дэе, Луизе, Смиту, всем им конец.
— Господин генерал, здесь заговор! — во всю глотку завопил разведчик. — Земле угрожает опасность!
Марк не успел договорить, поскольку Андерсен выхватил свой пистолет и выстрелил в него. Однако реакция лейтенанта Грабовского по-прежнему оставалась на высоте. Марк толкнул Дэю, и они вдвоем повалились на пол, практически на бездыханное тело Николая.
Лицо разведчика оказалось в считанных сантиметрах от лица его погибшего друга. Глаза Строгова были открыты, и он словно глядел на Марка. Этот взгляд не походил на взгляды других мертвецов, равнодушные и пустые, направленные в пустоту, в бесконечность. Это был суровый взгляд сильного человека, который желал, чтобы его смерть не оказалось напрасной, который требовал довести начатое им дело до конца.
Я сделаю, Ник… сдохну, но сделаю, — пообещал Грабовский другу и тут же вскочил на ноги.
Во время немого диалога двух друзей кое-что произошло. Пули, просвистевшие над головой у корсиканцев, достались американскому майору, который стоял позади них. Тот вскрикнул и схватился за грудь. Однако взбесившегося члена Верховной Лиги это не могло остановить. Андерсен так бы и продолжал стрелять, не подоспей Менинг. Генерал собственноручно выбил оружие из рук австралийца.
Несанкционированная пальба плюс смерть старшего офицера вновь пробудили в Менинге поутихший было гнев. Грабовский видел, как на висках у генерала заиграли желваки, как плотно сжались его губы, как ходуном заходила тяжелая нижняя челюсть. Разведчик понял, сейчас самый удобный момент, чтобы подлить масла в огонь.
— Лига предала всех вас! — Вновь закричал Марк.
— Заткнись! — проревел Андерсен. — Убейте его! — На это раз австралиец обращался уже совсем не к генералу, а к четверым своим коллегам.
— Стоять! — гаркнул Менинг, заметивший шевеление в рядах людей в черном. А чтобы его приказа не посмели ослушаться, тут же отправил на свидание с Членами Лиги отделение морских пехотинцев.
Как только ситуация была взята под контроль, Менинг подошел к Грабовскому.
— Кто ты такой? — он пристально уставился Марку в лицо.
— Я Марк Грабовский, — разведчик с достоинством выдержал взгляд американского генерала. — Я сын Александра Грабовского, одного из создателей «Архангела», члена Верховной Лиги.
— Похож, — генерал прищурился. — Я хорошо знаю твоего отца. Он мне много рассказывал о тебе.
— Вы знали его, сэр, — по лицу Марка пробежала гримаса боли. — Знали… потому, что он уже мертв.
— Тогда прими мои соболезнования, — генерал кивнул в знак понимания, о чем-то задумался, что-то вспомнил, но тут же вернулся к действительности. — Так о чем это ты, сынок?
— Лига вошла в сговор с правительством Галактического Союза. У них какие-то общие планы. А на всех нас им плевать. Все мы лишь дешевый расходный материал, который используется, а потом вышвыривается на помойку. Вышвыривается без жалости и сожаления, миллионами, миллиардами.
— Слова, сынок. Это всего лишь слова, — отрицательно покачал головой генерал.
— Слова?! — вскричал Марк. Он указал на притихшую толпу в белых плащах. — Но ведь это они, Совет Галактического Союза! И они здесь, на вашей станции!
