— Слова, сынок. Это всего лишь слова, — отрицательно покачал головой генерал.
— Слова?! — вскричал Марк. Он указал на притихшую толпу в белых плащах. — Но ведь это они, Совет Галактического Союза! И они здесь, на вашей станции!
— Это пленные! — встрял в разговор самый находчивый из людей в черном. — Их взяли на Тогоре.
Менинг ничего не сказал. Он лишь вопросительно взглянул на Марка, как бы предоставляя тому возможность для ответа. И было бы совсем не плохо, содержись в этом ответе хотя бы парочка новых доказательств.
— Все не совсем так, генерал, — в разговор мужчин вмешался слабый женский голос.
Офицеры поглядели вниз, туда, где прижавшись к рыдающей Луизе, сидела Дэя. Взгляды землян выражали абсолютно разные чувства. У Марка — непонимание, у Менинга — удивление. Однако, оба они молчали, ожидая продолжения.
— Помогите мне подняться и дойти. Я постараюсь вам показать, объяснить.
Дэя протянула свои когтистые руки, и Марк тут же принял одну из них. Генерал секунду поколебался, но затем тоже взял протянутую ему ладонь. Грабовский заметил, как по лицу Менинга проскользнула тень растерянности и обескураженности. Возможно, тот первый раз в жизни прикоснулся к инопланетянке, и генерал явно не ожидал почувствовать в своей жилистой пятерне обычную нежную женскую руку, пуст даже и со слегка экстравагантным маникюром.
— Здесь, среди вас случайно нет медиков? — лурийка говорила медленно и тихо. Каждое слово давалось ей с невероятным трудом.
— Медиков? — помогая женщине подняться, Менинг с сомнением поглядел на нее.
— Нет, это вовсе не для меня, — Дэя грустно, едва заметно улыбнулась.
— Эй! Здесь есть такие, кто хоть что-то соображает в медицине?!
Генерал окинул быстрым взглядом всех тех, кого он привел с собой, всех тех, кого он смог собрать в суматохе и спешке, возникшей после прорыва периметра безопасности в резиденции Верховной Лиги.
— Я, сэр, — подал голос какой-то капитан ВКС.
— Ко мне, рысью, — приказал Менинг.
Как только капитан подбежал, командующий станцией просканировал его оценивающим взглядом.
— Капитан Фишер, сэр. Учился в медицинском колледже, — капитан понял взгляд командира. — Затем бросил и пошел в армию.
— Хорошо, — кивнул генерал, и было не понятно то ли он одобрял поступок Фишера, то ли выражал удовлетворение от его присутствия здесь.
— Подведите меня к телу вон того человека, — Дэя указала взглядом на труп Кэллогана.
— Это нам действительно необходимо? — по лицу Менинга было видно, что он колеблется.
— Убейте ее! Немедленно убейте! — взревело сразу несколько яростных голосов.
Грабовский увидел, как среди членов Верховной Лиги началась свалка. Люди в черном пытались достать оружие, а охранявшие их морпехи тут же кинулись это оружие отнимать. Прозвучало даже несколько выстрелов, и кто-то раненный истошно завопил.
— Да, теперь я вижу, что это нам действительно необходимо, — заключил Менинг задумчиво. — Так что показывайте, что вы там хотели.
Опустившись перед трупом Кэллогана на колени, Дэя поманила к себе капитана Фишера:
— Помогите мне, капитан.
Фишер отложил в сторону свою винтовку, и они вместе с доктором перевернули труп на живот. Грабовский, Менинг и еще пара высокопоставленных военных находились рядом. Они с перекошенными от гадливости лицами наблюдали за действиями медиков.
На лысом затылке Кэллогана виднелись два выходных отверстия от пуль. Лурийка провела по ним пальцами, попробовала надавить на затылочную кость, но тут же отказалась от этой своей затеи.
— Следует чем-то ударить, разбить.
— Разбить череп?! — переспросил Фишер.
— Да, именно, — подтвердила женщина.
Капитан поглядел сперва на сумасшедшую инопланетянку, затем перевел взгляд на генерала. Когда тот хмуро кивнул, у Фишера не оставалось выбора.
— Но чем разбить? — несостоявшийся медик беспомощно развел руками.
— Прикладом, — Грабовский указал на валявшуюся на полу М-16. Винтовка как раз оказалась старой модификацией М2 с увесистым мощным прикладом.
— П-п-прикладом?! — простонал летун.
— Могу сделать я, — предложил свою помощь Марк. — С некоторых пор я об этом даже мечтаю.
— Так делайте уже скорее! — прорычал Менинг, которому это все очень и очень не нравилось. Генерал сам поднял винтовку и, предварительно отстегнув магазин, передал ее Грабовскому.
Разведчик поудобнее перехватил М-16, примерился. Отвернув лицо, он сильно и резко ударил. Послышался хруст, что-то теплое брызнуло Марку на щеку. Стараясь не думать о том, что бы это могло быть, лейтенант поинтересовался:
— Получилось?
Ему никто не ответил. Вообще, вокруг стояла какая-то неправдоподобная тишина. Первое, что попалось Грабовскому на глаза, было лицо генерала Менинга. Оно вдруг стало мертвенно белого цвета, и даже кроваво-красный свет факелов не мог расцветить эту бледность.
Опустив взгляд вниз, Грабовский увидел раздробленные черепные кости, между которыми шевелились какие-то темные студенистые отростки. Складывалось впечатление, что небольшое членистоногое забралось в морскую раковину и категорически не желало оттуда вылезать, даже когда известковый панцирь начисто расколотили.
Однако эта отвратная картина не произвела на Марка такого сильного впечатления, как на всех остальных. Наверняка потому, что Дэя уже показывала ему это. Но только тогда серые склизкие наросты шевелились в расколотой пулями голове главного советника Нуда.
— Как? Неужели? — только теперь до Грабовского стала доходить суть всего происходящего. — И у него тоже?
— И у него, — тихо подтвердила Дэя. По ее лицу промелькнула гримаса боли и отчаяния.
— Это не человеческий мозг, — прошептал наконец обредший дар речи капитан Фишер. — Я никогда такого не видел.
— Но это ведь Кэллоган! — то ли спросил, то ли запротестовал стоявший рядом с генералом Менингом полковник.
— Многие, находящиеся в этом зале существа, уже совсем не те, кем были раньше, — произнесла Дэя. — Они совсем другие, и единственное их желание — уничтожить весь наш мир.
По мнению Грабовского его возлюбленная говорила чересчур сложно и туманно. Совсем не то, что привыкли воспринимать мозги людей в военной униформе.
— Какая-то инопланетная дрянь поселилась в головах как у членов Лиги, так и у руководителей Галактического Союза. Она нарочно сталкивает инопланетян и людей, хочет чтобы мы все сдохли и освободили галактику. Я понятно объяснил?
Около минуты под сводами зала стояла гробовая тишина. Ее прерывали лишь всхлипывания Луизы да мерное потрескивание горящих факелов. Все, кто пришел с Менингом, все, кто слышал слова Грабовского были оглушены и подавлены. Люди привыкли считать себя великой, гордой, несгибаемой расой, а узнать такое… Узнать, что они лишь пешки в игре каких-то… Никто даже не мог сказать кого. Какого-то студня, бесформенных наростов, комков серой блевотины! Мерзость! Пакость! Гадость! Глаза генерал-лейтенанта Била Менинга начали наливаться кровью. Они стали красными и свирепыми, словно впитали в себя огонь факелов.
— Взять! Всех взять! — проревел командующий базой. — В камеру сжигания! И чтобы через час даже пепла не осталось!
— Бил, — стоящий рядом с Менингом бригадный генерал толкнул того в бок и укоризненно покачал головой.
— Что, Кевин, жалко? — набросился на коллегу Менинг. — Полмиллиона человек, Кевин! Мы уже потеряли более полумиллиона лучших парней Земли!
— Эти существа могут еще пригодиться, — настаивал на своем бригадный генерал. — Они наши доказательства.
— Мне доказывать больше ничего не надо! — не унимался Менинг. — Может тебе надо? Может ты еще не понял?!
— Причем тут я или ты? — бригадный генерал полностью владел собой. — Есть еще Галактический Союз. Нам придется…
Слова генерала прервало верещание коммуникационного устройства. Небольшой серебряный диск был пристегнут к ремню генерала Менинга. Это именно он издавал тот самый звук, неустанно мигая при этом красным тревожным огоньком. По вмиг окаменевшему лицу командующего станцией Грабовский сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
Вызов явно был не из обычных. Менинг уже потянулся к связному устройству, как где-то рядом послышалось новое, точно такое же верещание. Все взгляды обратились к его источнику. Красный огонек пульсировал под накидкой распростертого на полу Кэллогана. Событие сквернее некуда. Оно означало, что на экстренную связь вызывали все верховное руководство.
— Черт, что там еще стряслось? — генерал-лейтенант резким рывком выдернул коммуникатор, сжал его в ладони и произнес вслух: — Здесь Менинг.
Больше ничего не было слышно. Командующий стоял молча, а хитроумное связное устройство каким-то невероятным образом передавало информацию прямо ему в мозг. Сообщение действительно оказалось не из веселых. Марк видел, как лицо генерала мрачнело все сильнее и сильнее. На нервы действовал еще и беспрерывный писк второго коммуникатора. Бригадный генерал, споривший до этого с Менингом, не выдержал. Он подошел к трупу председателя Верховной Лиги и добыл у того из-под одежды разрывающийся от истерики прибор. Генерал очевидно не имел права на пользование данным средством связи. Именно поэтому он выключил коммуникатор и выжидательно уставился на командующего.
