головой, и декорации со скрипом заевшего механизма и титаническим усилием снова сменились, оставив дроу где-то в общей коллекции спасенных потеряшек.
Новой сценой был лес. Вроде похожий на эльфийский. На травке, привалившись спинами к величественному дереву-исполину, сидели Айдэс и Диэс. И скорбными, вместо умиротворённой радости от созерцания живой красоты родины, были их лица. Скорбно-упрямыми и почти пустыми. Но парни не бездельничали, хоть и не сражались. Они что-то лихорадочно плели из травы. Не знаю уж, что из веток, палок из г…, то есть листьев, они хотели получить.
– Эй, мальчики, – позвала я лоэ-диэль. – А чем это вы таким занимаетесь?
– Плетем путь поиска, княгиня! – дружным дуэтом отозвались мои длиннокосые потеряшки, буквально подлетели над травой и мгновенно очутились подле меня.
– Уже нашли! Хватит гулять, время возвращаться в Киградес!
– Ты примешь нас вновь на службу?
– Вы с нее не уходили и уволены не были, должность тени ригаль-эш – дорога в один конец: вместе до порога. А сейчас вы в кошмаре. Пора из него выходить, засиделись! Пойдем!
Двое засияли солнышками и так, сияя, приникли губами к моим пальцам и исчезли.
Они пропали, пропала из леса и я, снова оказавшись на смоделированной полянке. Старик-имитация был там же. И больше никого.
– Ты истинная мет-а-мофи, подчинила себе Пути Пробуждения так, чтобы вывести из них разумных, затерявшихся в кошмарах! Жаль, ты не хочешь выбрать себе судьбу мет-а-мофи! Ступай!
Я пожала плечами: трепаться непонятно где, непонятно с кем мне тоже не очень-то хотелось. Во всяком случае, раньше, чем я удостоверюсь, что с моими тенями, охотником, братом все благополучно.
Потому я шагнула в разноцветно-засасывающий круг и теперь-то уж точно вернулась на поляну материального мира Метафа-а.
Затискать меня до смерти Лёну помешало лишь присутствие посторонних. А для Чейра, дро-су и эльфов оно же стало препятствием к немедленной расправе над прытким дедком. Если раньше они его не убили только потому, что выжимали информацию, то теперь, убедившись, что я жива и невредима, притормозили, чтобы расчленять «благодетеля» уже под моим взором.
Я же глянула на виновника и процедила:
– Уйди с глаз долой, старый хрыч, пока я ваши Пути Пробуждения не превратила в вечный кошмар для всех мет-а-мофи.
– Не пробудилась, – горько прошептал злоумышленник, поник и буквально смазался с контуров поляны. Разбитые надежды они такие, бьют больнее кулака или клинка, и раны от них заживают с большим трудом или не заживают вовсе.
– Какую виру назначишь ты нам за проступок ведшего Цепь? – обратился ко мне один из метаморфов с темно-русыми, иных четких примет установить не смогла, волосами. Но по крайней мере у этого с дикцией все было в порядке.
– Выберете до следующего ритуала Цепи Мет-а-мофи в Метафа-а достойного правителя, способного по совместительству эту Цепь вести. Такого, чтобы его признал подходящим Архет, – коварно потребовала я. В первую очередь рассчитывая облегчить дальнейшую работу себе и минимизировать риски.
– Достойная вира истинной обладательницы Архета! – прочувствованно подтвердил один, а его коллеги повели руками, синхронно выражая согласие. – Прошу, ригаль-эш, носительница артефакта, помоги! Пусть Архет укажет достойного по его разумению!
«Дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде?» – удивилась я наглости метаморфа. Но разумному артефакту это предложение показалось очень даже подходящим. Он воссиял на поляне так, что я невольно прижмурилась, а когда глаза открыла, обнаружила, что свет Архета уперся лучом, как лазерной указкой в грудь, ну хоть не в лоб, того самого делового просителя. И при всей невозможности уловить черты его лица, я явственно почуяла, что рад он такому выбору был не больше человека, угодившего в кучу навоза. Ха! Есть во Вселенной справедливость! Просите – и огребете!
– Поздравляю! Принимай пост! – по-быстрому объявила я и, продолжая тему справедливости, задала еще вопрос: – Кстати, тот, с кем я общалась там, куда меня ваш старикан отправил. Может, вам у него совета впредь спрашивать? Он мне более-менее адекватным показался, хоть и не без странностей.
– Увы, это безымянное воплощение Путей Пробуждения, княгиня, в силах дать лишь тот совет, что касается сути Путей и тех мет-а-мофи, кто в них ступает.
– Тогда мне повезло, что он подсказал, как из Путей вывести всех остальных, – согласилась я, мельком глянув на спасенных.
Лён уже пришел в себя, он вообще у меня стрессоустойчивый. Брат был просто не слишком доволен очередной неприятностью, устроенной вроде как союзниками. Юные эльфы выглядели так, будто попали под каток, но чудом выбрались и уцелели, Чейр почему-то все продолжал ко мне украдкой принюхиваться, а дро-су подобрались поближе. То ли чтобы защитить меня в случае чего, то ли чтобы успеть схватить, если соберусь исчезать.
– Из путей случайно оказавшуюся там жертву, погруженную в кошмары, может спасти лишь истинная мет-а-мофи, и вывести можно лишь родича или возлюбленного, того, с кем связь крепче безумия Путей Пробуждения, – осторожно заметил свежеиспеченный кандидат в правители.
– Хорошо, что в этом правиле есть еще одно исключение – узы Архета, позволившие мне проделать тот же трюк, – выдохнула я.
– Воистину, – метаморфа, кажется, передернуло, во всяком случае, иначе вид его пошедшего мелкой рябью тела я истолковать не смогла.
Ну да, случись чего гадостного с аэром Дивнолесья и тенями ригаль-эш Киградеса в пределах Мета-фа-а – это был бы однозначный повод к войне. А они и так по краю со своими растительно-алкогольными интригами на чужой территории прошлись.
Глава 52. Признание
Как-то от всех этих дум мне резко захотелось домой в Киградес, где даже самые страшные монстры (я про незримых тварей) будут защищать, а не толкнут подло в спину. Это что, замок уже успел стать мне домом? И когда успел? А и ладно, отлично, что стал!
Иногда я не просто изумляюсь масштабности возможностей и могуществу Архета, а прямо восхищаюсь его уместной самостоятельностью. Особенно когда она меня по голове кувалдой знаний не лупит. Архет пошел переливами туманов и перенес нас всех и Лёна до кучи по местам. Брата в Лоэ-диэлин, а остальных в Киградес. Ну и правильно, нечего с метаморфами дискутировать. Пусть сначала стабильность политическую и безопасность нам гарантируют, а потом, может быть, мы к ним зайдем, но не раньше, чем через пару-тройку лет. Когда я чуть позабуду, как металась по кошмарам и искала своих. Это ведь только со стороны могло показаться легким: пришла, нашла, увела. Я ведь тяжесть их личных кошмаров через себя пропустила во всей полноте впечатлений, чтобы найти и пройти. И вытягивала наружу, будто на своем горбу волокла. Ладно, хватит, все
