получилось, я не буду больше об этом думать. Не хочу!
Я покосилась на зеркало в комнате, подмигнула себе, и отвисшую челюсть поймать не успела. Вроде как я хоть и русская по воспитанию, но не работяга, который не матерится, а матом разговаривает. Но захотелось мне сказать много чего на родном языке. Почему? Потому что мои глаза стали прозрачно-серыми, а волосы почти прекратили виться. Нет, если присмотреться внимательно, красиво, но… Но откуда, как, почему?
– Все-таки ты не только реш-кери, но и мет-а-мофи, моя княгиня, – промурлыкал над ухом Чейр, привычно распуская руки и привычно по ним получая шлепок. – Пути дали тебе толику дара.
– Если толику, то ладно, но больше не хочу! – категорично объявила я, припоминая слова тамошнего смотрителя. Против воли Пути Пробуждения ничего не дадут, так не я ли мимолетно думала о возможности смены цвета радужки? И про волосы тоже, уже скорее всего подсознательно, желание загадала. Ну и ладно, захочу, поиграю. Должна же у меня остаться хоть какая-то плюшка за все потраченные километры нервов.
Я посмотрела на своих теней и охотника, на темень за окнами, подсвеченную экзотикой иллюминации лун, и категоричным тоном приказала:
– Всем мыться, ужинать и спать! Все разговоры – завтра! Если кто думает, что уснуть без кошмаров не сможет, места на ковре хватит.
Места в постели никому предлагать не стала, чтобы не провоцировать. Сегодня только отдых, и точка! И вообще, воспользуемся крылатым советом одной юной упрямой южанки и «подумаем об этом завтра», а пока пойду-ка я тоже отмокать и релаксировать.
Тени испарились из комнаты, а вот Чейр задержался.
– Чего тебе, хвостатый? – утомленно уточнила я. Сил скандалить не было.
– Я ошибался в своем выборе, моя княгиня. Чтобы узреть это, мне стоило угодить в кошмар метаморфов, – с горькой усмешкой констатировал охотник.
Он опустился не на колени, просто сел на пол подле меня и обхватил мои ноги руками. Не пытаясь лапать, держал бережно и аккуратно, словно хотел ощутить тепло, снова почувствовать, что я не мираж из чокнутого видения, а настоящая.
Моя рука против воли легла на белую жесткую шевелюру. Чейр запрокинул голову и поймал мои пальцы нежным поцелуем.
– Я хитроумный глупец, моя княгиня. Отказался сам от своих желаний и уз ради призрака гордости и свободы. Дро-су прав, я выбрал и сполна расплачусь за свое небрежение. Как жаль, что Повелители Времени бесплотны, непостижимы, недостижимы и никогда не внемлют мольбам живых. Прошлое неизменно.
Чейр склонил голову, а Архет на моей груди полыхнул так, что я едва не ослепла. Из глаз лились слезы. Когда я смогла снова видеть, то увидела не только мир материальный, а еще и натянутые инфернальные нити.
– Ты что творишь? – зашипела я на артефакт, пытаясь проморгаться и одновременно сообразить, что вообще происходит.
А этот кристалл на букву «с», и не подумайте, что своеобразный или славный (я слово «сволочь» имею в виду), уже показывал мне ловко увязанные трансформированные нити связи.
Если человек дурак – это, возможно, надолго. Если он прекраснодушный идиот – это уже навсегда. И я о себе. Когда я ринулась в овеществлённый кошмар спасать Чейра, не имеющего клятвы и уз тени, лишь нити связи через Архет, я тем самым лично подтвердила наши узы и свое намерение их заключить, упрочить, сделать явью. В общем, кто мне доктор? Сама виновата! Полезла, спасла, и что теперь? Жалею? Нет, конечно, пользы от хвостатого воз и маленькая тележка, а что характер – гуано, так реш-кери это не только раса, а еще и почти диагноз.
Бесценный артефакт переплел мою связь с Чейром по своему разумению. Нет, вторым вместе с дро-су в формуле отведения лишней энергии некроманта он его не втиснул. Над временем никто не властен. Но связь Архет нам организовал своеобразную, воспользовавшись правилом выведения из кошмаров мет-а-мофи. Родственником Чейр мне стать никак не мог. У меня только с дядюшкой отдаленное родство прослеживается. Зато в партнеры эту заразу хвостатую записали по обратному принципу. Если такого из кошмаров выводить принято, а именно это я сделала, значит, партнер. Все-таки крутись, не крутись, а «мой торт» оказался. И явил коварный Архет сии откровения не только почти привычной к потрясениям мне, но и самому охотнику. Темно-вишневые глаза того расширились в недоверчивом ликовании. У него практически получилось открутить назад то, что не откручивается в принципе никем и никогда! Чейр даже не обратил внимания на струйку крови, потекшую из носа – ничтожную плату за напряжение.
Я приложила пальцы и уже привычно велела мысленно: «Не теки мимо русла».
А следом вслух пообещала хвостатому:
– Узнаю, что шляешься по бабам, кастрирую.
– Не узнаешь, моя княгиня, – жарко пообещал охотник, теперь и в самом деле поверив в откровения артефакта.
Снова его горячие руки с когтистым маникюром прошлись по моим ногам в ласке не заигрывающей, а безотчетной, словно тот, кто касался, не касаться не мог и физически не способен был отказать себе в этой потребности.
Вот и толкуй его обещание как хочешь: то ли скрываться лучше будет, то ли еще чего. Ни обидеться, ни начать анализировать детально хитровывернутую логику Чейра я не успела. Тот, порешав о личном-насущном, вот уж точно СБ, снова вернулся к мыслям служебным и задумчиво уточнил:
– Что теперь будет, моя княгиня?
– Что, что… – проворчала я, дернув его за прядь волос. – Не в сказке живем. Потому будет все то же, что и раньше. Дорожные работы в масштабах окрестных миров. А вы мне дадены мудрой вселенной, чтобы не свихнулась, или уж чтобы свихнулась с концами в приятной компании.
Эпилог из высших сфер
Это снова был сон, вмещающий в себя иное пространство. Где-то в похожем я встречалась с Лёном и другими ответственными за дороги и порталы миров типами, на которых свалилось их бремя.
Только брата и «собратьев по каторге» в пределах видимости не нашлось. Впрочем, как и самой видимости. Это был то ли туман, то ли завеса, почти прозрачная на вид и совершенно непроницаемая на самом деле. И эта самая завеса заговорила сочным баритоном, но не со мной, а еще с кем-то, пожелавшим остаться совсем невидимым.
– Ну… лады, хвастайте! Территорию под эксперимент вам когда еще Силы Абсолютного Равновесия отдали, а Силы Равновесия?
– Только пятьдесят тысяч лет назад, – доложились незримые тенором и пожаловались: – Срок мизерный, сам понимаешь, Связист! Мы едва начали получать результаты! Нашли ключевую линию с нужным наследуемым даром, активировали его, создали под потребный дар артефакт с
