произнесла:
— Я, Регент клана Моржей, Ярослав Зайгарович Гдович, из семьи Гдовичей, старшей ветви Клана Моржей, назначаю старшего сына семьи Метелица, Егора Борисовича Метелица, исполнять роль наследника клана Моржей на срок пока он не исполнит обязательство перед кланом Моржей. Принимаешь ли ты, старший сын семьи Метелица, Егор Борисович Метелица, эту обязанность?
— Я, старший сын семьи Метелица, Егор Борисович Метелица, принимаю обязанность исполнять роль наследника клана Моржей на срок…
И Егор умолк. Он совершенно не помнил того срока, на который договаривался с Буровым и Балашовым. Начало августа, но какой день?!
Тьма недобро придвинулась.
— Говори!
— …на срок августа…
Заклокотало, взвизгнуло и Егору в лицо прилетел здоровенный комок омерзительно шевелящихся червей. Его сшибло с камня, Егор свалился спиной в болотную воду, раздирая руки и ноги об змеи-стебли.
А затем стебли выдернули его из воды и грубо втащили на валун.
И Егор вспомнил. Восьмое! Было семнадцатое, но договорились на восьмое!
Отплёвываясь, он произнёс:
— Я, старший сын семьи Метелица, Егор Борисович Метелица, принимаю обязанность исполнять роль наследника клана Моржей на срок до восьмого августа.
Регент молчал.
А Егор думал о безопасности. И о том, что никогда бы не связался с кланом, которым правит такой… такой… тут мысли закоротило. Подходящего слова так и не нашлось.
Тьма дышала холодом и гнилостной водой.
Наконец послышался холодный и усталый голос, почти не булькающий:
— Я принимаю твой ответ. А теперь иди. И помни о полной безопасности.
Сорвав с себя уже совсем не такие прочные стебли, Егор соскользнул в холодную воду и куда-то побрёл. Ломик не отзывался. Но, кажется, Егора тут не собирались топить.
— Правее. Ещё правее. Достаточно. Сто шестьдесят пять шагов. Ответа не требуется.
Егор шагал, все сто шестьдесят пять шагов без ответа.
И, наконец, ткнулся лицом в дверь. Упёрся в… да, пожалуй, не в пол, а в берег, навалился, и с тяжёлым скрипом распахнул дверь. Открыл ровно такую щель, чтобы протиснуться и не оставить шкуру в трясинном домене.
Увидев Бурова, выдернул из его руки фляжку и приник к ней.
Вкус был странный.
С недоумением Егор понюхал горлышко.
— Это вода, — сказал Никита Сергеевич. — Разумеется, я…
— Кончилась… эта… лекарство?!
— Разумеется, нет. У нас есть запасы. Но сегодня вам нужна вода.
— А вы откуда знаете?! — крикнул от обиды Егор. — Вы знаете что там?!
Буров едва заметно улыбнулся.
— Разумеется. Я же докладываю Ярославу Зайгаровичу. Идите, внизу вас встретит Балашов.
Когда шаги Егора затихли, Буров оглядел себя, поправил манжеты и потянул на себя дверь. На этот раз кабинет регента оказался не очень велик, шагов тридцать. И почти сухой, Буров всего пару раз слышал мокрое похлюпывание под ногами. Кажется, сейчас Ярослав Зайгарович находился в ясном уме.
Шёл референт медленно и осторожно, держа папку чуть впереди себя. И ей же наткнулся на спинку стула. Да, определенно, сегодня у регента хороший день. Всего двадцать шагов от двери.
И тут же услышал спокойный голос.
— Принёс? Бросай.
Буров размахнулся и швырнул подальше от себя сумку с едой. В этот раз направо. Не то чтобы направление имело значение… но референт лелеял глупую надежду хоть так понять размеры помещения.
Там, у стены, зашуршало, заскрипело, кто-то грузный тяжёлыми скачками пошлёпал к сумке. И ударил по полу, тяжко и глухо, будто стволом огромного дерева.
Вскоре голос спросил:
— Змеиное?
— Да, Ярослав Зайгарович.
Тьма хлюпала и чавкала.
— В следующий раз найди хотя бы курицу.
— Сейчас сложно с этим, Ярослав Зайгарович.
— Знаю, но надо.
— Местные наёмники не берутся за охоту на птицу Рух. Уже два года уговорить не могу.
— Пусть возьмутся за гарпий. Чудовище кормить надо. Змеи ему надоели.
Буров щёлкнул папкой и принялся набрасывать строчки карандашом.
Во тьме почерк портился, но позже он перепишет набело.
Чавкало. Наконец сыто рыкнуло и икнуло.
— Что с Егором? — спросил референт, держа папку открытой.
— Побудет год наследником, потом отправлю домой. Выдадим стандартный набор возвышения в подарок. И пару Высоких эликсиров. Озадачь Данакта. Запиши.
Буров и записал, добавив своих комментариев. Надо будет позже обсудить со старшими алхимиками и подать доклад регенту.
— Ерунду пишешь, — недовольно протянул голос во тьме. — Зачем юнцу магия? Что он с ней делать будет? Особенно после… Пусть Данакт сделает упор на физические параметры. Парню пригодится, тем более он уже, кажется, прошёл усиление.
— Или это кровь, Ярослав Зайгарович?
— Может и кровь, — протянул регент. — Пусть Фаина тайком проверит. Запиши.
Черканув пару строк, Буров осторожно предложил:
— Может, Василису Марковну попросить?
— Она нам намеряет… — вздохнул голос во тьме и тяжело застонал. — Вот же… гадина. Рвётся!
Буров замер, перестав дышать.
— Всё… я вернулся.
— И всё же спрошу, Ярослав Зайгарович, может — магия? Жалко такой потенциал.
— Никита, — почти ласково ответил голос, — какой потенциал, какая магия? Нам бы клан сохранить. А мальчишка после… дела… сам понимаешь. Жалеть нас не станут — выдадут худшее, что найдут.
И добавил:
— Да и ничего не потеряет. В его мире магии нет.
КНИГА 2. Глава 1. Фрагмент и Автор
Совет решили держать в ближнем леске, на тайной полянке. Пробрались сквозь кусты, расселись на брёвнах. С прошлого раза здесь, кажется, никто из посторонних не появлялся. Пепел кострища дождями уже смыло, стальные рогатки стояли, прислонённые к берёзе.
— Значит, паря, сделали тебя наследником клана, — седой наёмник поскрёб бородку.
— Липовым, — уточнил Егор. — И всего на год.
— Через год домой, так?
— Да, год пройдёт и я свободен. Вернусь к отцу. А пока придётся в школу походить, спесивого Моржа изобразить, — Егор задрал подбородок, поджал губы и развернул плечи. Впрочем, ненадолго. — Может и не обязательно спесивого.
— Не обязательно, это верно, паря. Просто будь Моржом.
Мелвиг хохотнул. Огляделся и склонился к Егору.
Сказал, понизив голос:
— Марковну помнишь? Будь как Марковна.
Рыжая тоже хихикнула.
— Не, Марковну не потянет. Нет в нём такого внутреннего стержня.
— А вот и есть! — немедля возразил Егор и ни капли не соврал: духовный ломик-то всегда при нём. — Всё у меня есть, просто не люблю это.
— Ну так-то да, и опасно это. В школе заиграешься, так и в клане
