медленно её душить. С каждой секундой сдавливание становилось всё сильнее. Карен покрутила головой, пытаясь размять шею и вернуть себе способность дышать и тут же закашлялась. Грудь сдавило. Сердце бешено колотилось, грозясь выпрыгнуть через рот. В какой-то момент девушке показалось, что так оно и поступит. Из последних сил Карен подумала, что ей срочно нужно к лекарю. Наверняка, это просто усталость.
Когда девушка доковыляла до угла, она закашлялась. Её тело пронзила острая боль. Словно левую часть груди, там, где находится сердце, проткнула острая, тонкая стрела. Карен схватилась одной рукой за сердце, другую прижала ко рту. Не прекращая кашлять, она сдавленно захрипела и медленно осела на пол. Ещё несколько секунд девушка видела яркий свет и ей казалось, что она слышит чьи-то шаги и голоса. "Нужно закричать. Позвать на помощь." Ещё одна невидимая стрела пронзила её сердце, и все звуки стихли. Служанка закрыла глаза.
Карен умерла. Лампы перестали колыхаться. Пламя успокоилось. В их свете мелькнула маленькая чёрная лента. Мелькнула и пропала в коридорах цитадели.
Глава 21 “Затея”
— Давай, кто первый? — Мишель задорно посмотрела на Сайлоса.
— Не знаю… — задумчиво протянул мальчик.
Насупившись, девочка скрестила руки на груди. Сайлос остановился на месте, бросил взгляд на подругу, стоявшую рядом, и усмехнулся.
— А давай! — он быстро коснулся её плеча и рванул вперёд.
— Стой! Гад! — Мишель бросилась вдогонку.
Они словно две стрелы пролетели по лестнице и по коридору. Не успевая затормозить, Браво выставила руки вперёд и только благодаря этому не влетела в стену с разбегу. Сайлос последний метр проскользил по полу, тем самым сбавив темп. Прикрыв глаза, Элмас прижал руку к бешено колотящемуся сердцу и несколько раз глубоко вдохнул. Браво косо посмотрела на него и сказала:
— И всё-таки… Всё-таки… — она замолчала, втягивая воздух, при этом девочка подняла одну руку с вытянутым указательным пальцем. — Всё-таки я была первой.
— Не-а… — мальчик покачал головой.
— Я первая коснулась.
— Это не считается, — улыбнулся Сайлос.
Дети переглянулись.
— Вместе? — спросила Мишель.
— Вместе, — кивнул её Элмас.
Он выпрямился и громко выдохнул, окончательно восстанавливая сбитое дыхание. Спустя несколько секунд Браво тоже пришла в себя. Она провела рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы, и ухмыльнулась, ощущая приятное покалывание в икрах.
— Готова?
— Минуту, — Мишель громко вздохнула. — Давай.
Уверившись, что оба готовы, Сайлос постучал. Когда из-за двери раздался крик, он открыл дверь. После ужина они с Мишель решили проведать Беллу. Та жила вместе со слугами, хотя никаких обязанностей на неё ещё не возложили. Пока этого не произошло, Сайлос и Мишель старались регулярно навещать новую знакомую, правда, удавалось это только после ужина.
Комнаты для слуг в Серой Башне находились в крепостных стенах и на первом этаже в основной крепости. Место проживания прислуги зависело от выполняемых обязанностей. В каждой комнате размещалось два человека. Из мебели здесь имелись две кровати с тумбочками у изголовья, два стула с подлокотниками и один шкаф, на стене при входе висело квадратное зеркальце без оправы. Небольшие скудно обставленные помещения с голыми стенами и высокими потолками предназначались лишь для сна. В точно таких же комнатах жили повара, кухарки с их помощниками, личная прислуга, псари, конюхи и прочие работники. Отдельные комнаты полагались лишь камеристке и камердинеру.
В обязанности камеристок входила помощь жене коменданта в управлении крепостью, также они считались старшими служанками и в отсутствие самой Галы имели полное право командовать всей женской частью прислуги. Камердинеры делали всё то же самое, только они отвечали за мужскую составляющую коллектива. Кроме них отдельно жили смотритель библиотеки и лекарь с его учениками. По должности им полагалось неотлучно находиться на своих местах и в любое время дня и ночи иметь возможность сразу же приступить к выполнению своих обязанностей. Также свои комнаты имели местный прелат — старший священник цитадели, и четверо его помощников, являвшихся младшими священнослужителями. Они жили рядом с храмом цитадели в маленьких одиночных кельях с окнами под потолком. Мишель и Сайлос там ни разу не были, но поговаривали, что эти комнатушки мало чем отличаются от тюремных камер. Благо, Беллу не поселили в одну из них.
После того как Дендр окончательно убедился, что девочка, в отличие от своего спутника, не больна, а просто истощена, её подселили к одной из служанок. Девушку звали Лера Хироу. В Башне она работала уже лет пять и осталась в комнате одна после того, как её соседка перевелась работать в Каннингеме. Лера была круглолицей, яркой, пышущей здоровьем девушкой. Даже обыкновенные одежды служанок — белая блуза с широкими рукавами, жилет и штаны с просторными штанинами — не портили её. На Хироу заглядывались все: и слуги, и драконы. Лера часто бегала на свидания. Однако никому ещё не удалось добиться от неё чего-то большего, чем легкого поцелуя в щёчку. И тем не менее, многие парни любовались её длинными русыми косами и яркими карими глазами.
Новой соседке Лера очень обрадовалась. Она сразу же вылила на девочку море ласки и любви. Хироу утверждала, что Белла напоминает ей её маленькую кузину. А та радовалась уже тому, что её не прогоняют. Она напоминала маленького котёнка, который уже привык, что его всегда бьют, и который наконец-то нашёл свой тёплый и уютный уголок, где его по-настоящему полюбили.
Как так вышло, что Аластор решил оставить двух сирот в крепости, наверняка никто не знал. Ходили слухи, что его убедила Гала. Хотя кто-то говорил, что вмешался Дендр. Так или иначе, после того, как Беллу допросил кто-то из людей Медведя, детям предоставили комнаты и необходимое лечение. А спустя день их приняли в качестве слуг. Белладонна, когда услышала это, несколько секунд молча смотрела на Дендра, принесшего новость, а потом на её глазах выступили слёзы, и девочка рассыпалась в благодарностях. Правда пока что, по словам лекаря, она оставалась слишком слабой, и потому Белле приходилось прилежно соблюдать постельный режим. Хотя приходилось — слишком сильно сказано. Девочка наслаждалась отдыхом и покоем. Да и скучать ей не приходилось. К ней заходил Лазарь, при любой удобной возможности заглядывала Лера, а по вечерам неизменно забегали Сайлос и Мишель.
В этот раз друзья шли в особо приподнятом настроении. Сегодня у них имелось целых два повода для праздника. Во-первых, Дендр разрешил Белле гулять по крепости, а во-вторых, будущие драконы наконец-то смогли узнать новый код от двери, ведущей на крышу, и ни Браво, ни Элмас не собирались упускать такую потрясающую возможность.
Белла сидела на кровати.
— Привет! — Мишель заключила подругу
