затылок. — Я об этом не подумал.
— Теперь бойся гнева богинь! — рассмеялась Браво.
Первым, что увидела Белла, стало звёздное небо. На тёмно-синем бархате рассыпались сотни маленьких льдинок. В безлунную ночь они горели особенно ярко. Под ногами хрустел снег. За последние дни его выпало так много, что ноги по щиколотку утопали в белом море. Белладонна искренне порадовалась своим новым сапожкам.
Друзья быстро пересекли открытое пространство и сели рядом с печной трубой, Белла оказалась между Браво и Элмасом. Серые камни дарили приятное тепло. Белла потёрла руки и начала согревать их горячим дыханием. В холодный воздух вырвался белый пар.
— Ты как дракон, — тут же заметила Мишель.
— Только без крыльев, — улыбнулась Белладонна. — А были бы крылья…
Браво покачала головой. Она прижала ноги к груди, обняла их одной рукой, а другой указала в сторону, где горели яркие огни и поднимался серый дым.
— А вон там Каннингем. Самый лучший город на свете.
— Как же… — тихо буркнул Сайлос.
Белла удивлённо посмотрела на него, но Мишель лишь картинно вздохнула и толкнула подругу плечом, привлекая внимание.
— Сайлосу просто с районом не повезло, — объяснила она. — Но на самом деле город очень хороший.
Заметив, что друг собирается возразить, девочка повысила голос:
— Да, не богатый! Зато там очень весело. И люди хорошие. А сейчас, перед Мёртвой ночью…
Браво мечтательно прикрыла глаза.
— На домах вешают цветные ленточки и гирлянды. Везде строят маленькие алтари со свечами, цветами и едой. Играет музыка, все танцуют и пьют. Поминают родственников и друзей.
— А ещё с утра служба, — подсказал Элмас.
— Да! Её проводят в храме Хранителя царства Мёртвых. Там играет настоящий орган! Представляешь? Ничего красивее ты точно не слышала!
Белладонна покачала головой, она плохо представляла то, что описывала Мишель. В Арахазском княжестве, где она жила до сих пор, Мёртвую ночь проводили совершенно иначе. Никто не смеялся и не веселился, празднование напоминало таинственный ритуал.
Арахазцы считали смерть природным явлением. Она являлась естественным итогом жизни, в конце она забирала к себе всех. Умирая, люди навсегда покидали землю. И только Мёртвой ночью они возвращались. Чтобы мёртвые не заблудились, арахазцы разводили костры. Они танцевали среди молодых деревьев, которые заготавливали ещё в лазурные месяцы, пели длинные, красивые песни и гадали. Обычно все надевали белые одежды. Белый считался цветом смерти, цветом костей и мёртвой кожи.
Впрочем, сама Белла никогда принимала участие в этих праздниках. Рабам развлечения не полагались.
— Ничего. Праздник уже послезавтра, — улыбнулась Мишель. — Тебе непременно понравится!
Мёртвая ночь приближалась, и Браво предчувствовала сопутствующую ей радость. Смерть — это просто переход в новый мир. В Царстве Мёртвых хорошо, бояться нечего. По крайней мере, если не сильно грешил, и у Дьюера, последнего судьи, нет к тебе претензий. Так успокаивали тех, кто готовился отойти в мир иной. Но для оставшихся в царстве Живых — это служило слабым утешением. Они теряли своих близких, и никакие слова не унимали их боль. Но в Мёртвую ночь эти люди получали возможность вновь встретить тех, кто ушёл.
В эту ночь все живые шли на кладбище. Они оставляли на могилах еду, алкоголь, цветы — всё, что порадовало бы их родственников и друзей в Царстве Мёртвых. Повсюду горели свечи, играла музыка, красовались гирлянды и цветы. Люди много разговаривали, рассказывали истории о прошлом, делились планами на будущее. Это тоже должно было порадовать ушедших.
В Мёртвую ночь мортемы открывали ворота в свои владения, и в мир выходили призраки. Они могли помочь или навредить, могли навестить родственников или просто полюбоваться подлунным миром. Для живых открывалась совершенно другая возможность. Призраки знали о делах дней минувших. Можно было призвать кого угодно, спросить что угодно, и непременно получить ответ. А ещё в эту ночь видимым становился Клав — невидимый помощник. Клавы обитали в каждом доме. Хорошим людям они помогали, плохим — мешали. Клавы славились тем, что любили подшучивать. Спрятать какую-нибудь вещь или сдвинуть её с видного места… Клавы это обожали.
Браво уже давно размышляла над этим фактом, и в голове у неё потихоньку складывался план. Обсуждать это внутри крепости она не хотела, но сейчас на крыше обстановка подходила идеально:
— У меня есть идея! — сказала Мишель. — Давайте позовём Клава Серой Башни!
— Что? — удивилась Белла. — Разве он тут есть?
— Разумеется! — Браво встала и принялась мерить шагами ширину трубы.
— Хм… Тогда нам нужны свечи и еда, — сказал Сайлос. — А Клаву любые свечи подходят?
— Да! — Мишель буквально светилась.
— И нам за это ничего не будет? — удивлённо захлопала ресницами Белладонна.
— Не будет! Мы же никому не мешаем, — отмахнулась Браво. — А Никки сможет пойти с нами?
Белла задумалась:
— Думаю, что нет…
— Жаль… — грустно вздохнула Мишель. — Нужно будет его навестить завтра.
Она подскочила и протянула руку Белле, помогая ей встать, Сайлос поднялся сам:
— Что теперь?
— Нужно сходить за едой.
— А разве её не проще взять в столовой? — удивилась Белла.
— Клаву нужна особая еда. Что-то вкусное, — объяснила Мишель.
— К тому же это слишком скучно, — фыркнул Сайлос. — Лучше уж сходить на кухню. Да?
— Ага, — Браво посмотрела на звёзды и задумчиво сказала. — Кухня… А она где?
Сайлос и Белла дружно развели руками. До сих пор никто из них не задавался этим вопросом. Как-то до этого дело не доходило. Порассуждав, друзья решили, что кухня должна находиться на первом этаже, причём где-то под столовой. По мнению Мишель, это бы облегчало процесс подачи еды. Белла на это замечание лишь пожала плечами, в замке арахазского князя имелось несколько столовых и зал, так что еду рабы носили повсюду, об их удобстве особо не думали.
Только друзья спустились на первый этаж, как зазвонил колокол, оповещающий об отбое. Мишель выругалась и заозиралась по сторонам. На секунду она замедлилась, и Сайлосу пришлось подтолкнуть её, он прибавил шагу, заставляя подруг идти быстрее. Дыхание Беллы участилось. "Если что, — подумала она. — Я скажу, что иду спать, а Сайлос и Мишель меня провожают. Точно. Так нас не накажут." Девочка украдкой посмотрела на друзей. Они продолжали вести себя так, будто ничего не произошло, и всё идёт по плану. Только разговор меж ними стих. Даже Мишель больше ничего не комментировала.
Изредка Сайлос замирал и прислушивался, тогда у Беллы перехватывало дыхание, вот сейчас!.. Но всё обходилось. Каждый раз Элмас лишь пожимал плечами. В Белые месяцы спать ложились рано. Слуги старались закончить все дела до отбоя, а те, кто не успевал или выполнял свои обязанности именно в ночное время, всё ещё находились на верхних этажах. Драконы
