Возможно, Элия Сеяна оболгали, обвинив его в том, к чему он был непричастен. Возможно и то, что он, не дожидаясь естественной кончины Тиберия, решил ускорить события, а может быть, пошел на это, опасаясь, что подрастают внуки императора — Калигула и Тиберий Гемелл. Впоследствии официальной версией стало то, что Элий Сеян в 31 году начал готовить переворот, но Антония Младшая — мать Германика, которую Тиберий уважал и любил, — смогла сообщить ему о планах Сеяна. Тиберий понял всю опасность положения и не стал действовать открыто против ставшего всесильным временщика, но искусно организовал контрзаговор. С помощью преданного преторианского офицера — префекта города Рима Сертория Макрона он раздал щедрые подарки преторианцам и отвлек их от Сеяна. После этого Тиберий поручил Макрону зачитать в сенате свой обвинительный акт против заговорщиков. Сеян и другие заговорщики, а также многие их родственники были обвинены и казнены.
Беспристрастно изучая события того времени, нельзя исключать и тот вариант, что Элий Сеян и не был виновен в тех деяниях, которые ему приписывали, а просто был оговорен своими противниками, но версия заговора Сеяна стала общепринятой (и она вполне вероятна).
После смещения Сеяна префектом преторианской гвардии стал Серторий Макрон.
Измена Сеяна еще более усилила подозрительность императора. Теперь он видел заговорщиков во всех сколько-нибудь выдающихся людях. Начались бесконечные процессы «об оскорблении величия» императора, заканчивающиеся осуждением и казнью обвиняемых. Доносчики процветали, а в безопасности не мог себя чувствовать никто. Перед казнью обвиняемых часто пытали.
Император дни и ночи проводил за дознаниями. Однажды, когда к нему прибыл им же вызванный письмом с приглашением его друг с острова Родос, Тиберий, не разобравшись, о ком ему доложили, приказал его пытать, подумав, что это кто-то из обвиняемых, а когда обнаружил ошибку, то приказал его убить, чтобы беззаконие не получило огласки. Осужденных и подследственных часто привозили на Капри, где после изощренных пыток убивали и сбрасывали в море.
Трепетали все. Оказалось, что в заговор была вовлечена даже Ливия Ливилла, жена Друза Младшего, дочь Антонии, сообщившей Тиберию о заговоре, причем именно с ее помощью был отравлен Друз Младший. Ссылка Агриппины Старшей и двух ее сыновей, расправа над Сеяном, его семьей и Ливией Ливиллой, умерщвление Агриппины Старшей и ее сыновей, расправы над римскими всадниками и сенаторами производили на окружающих тяжелое впечатление. Многим казалось, что «островной» император совсем обезумел. Дошло до того, что уже парфянский царь Артабан попрекал его в послании убийствами друзей и родственников, праздностью и развратом и предлагал ему утолить ненависть сограждан добровольной смертью.
Тем не менее экономический курс Тиберия был вполне разумен. Тиберий также до конца своих дней проводил ловкую и взвешенную внешнюю политику. Когда в 34 году парфянский царь Артабан после смерти сторонника римлян армянского царя Зенона-Артаксия попытался поставить на престол Армении своего старшего сына Аршака и предъявил Риму претензии на бывшие владения державы Ахеменидов, Тиберий, вместо того чтобы начать войну, поддержал Тиридата, родственника бывшего царя Парфии и соперника Артабана, выделив деньги на его поддержку. Кроме того, римским дипломатам удалось организовать нашествие на северные районы Парфии сарматов, а назначенный Тиберием легатом Сирии Луций Вителлий (отец будущего императора Вителлия), подкупив парфянских вельмож, умелыми интригами организовал заговор против Артабана в пользу Тиридата. Артабан вынужден был не только забыть о претензиях к Риму, но на время даже бежать из своей столицы Ктесифона.
В дальнейшем Артабан восстановил свою власть и изгнал Тиридата, но, понимая, что продолжение конфронтации с Римом в этих условиях чревато для него потерей трона, согласился вступить в переговоры с Вителлием. На берегу Евфрата был построен мост, посредине которого в роскошной палатке Артабан Третий и представлявший императора Тиберия Луций Вителлий, сопровождаемые пышными свитами, торжественно встретились и подписали мирное соглашение. Царем Армении был признан ставленник римлян иберийский царь Митридат, а римляне обязались не поддерживать претензии Тиридата на парфянский престол. Парфянский царь в знак дружбы и соблюдения соглашения обязался отдать в Рим заложником своего сына Дария. Встреча завершилась пиром, данным в честь Вителлия и Артабана иудейским тетрархом Иродом Антиппой. Это был блестящий успех внешней политики Тиберия, так как его главный соперник на Востоке не только примирился, но и фактически признал верховенство Рима.
Успешно справляясь с внешними врагами, Тиберий все более опасался внутренних и никому не доверял, что доходило до патологии. Тиберий уже боялся оставаться долго на одном месте, переезжая из одной виллы в другую. Во время одного из таких переездов, находясь в Кампании, Тиберий заболел, но тем не менее принял участие в играх, устроенных легионерами в Цирцеях, и даже поразил там кабана, метнув в него с трибуны дротик. Однако его продуло ветром и боли усилились. Тиберий хотел вернуться на Капри, но вынужден был остановиться на вилле в Мизенах. Там он и умер на семьдесят восьмом году жизни и двадцать третьем году правления.
Завещание Тиберий составил за два года до смерти в двух списках: один был сделан им лично, другой продиктован вольноотпущеннику, но по содержанию они не различались. Наследство свое он в равной доле завещал своим внукам Гаю Юлию Цезарю (Калигуле), сыну Германика, и Тиберию Гемеллу, сыну Друза Младшего, назначив их наследниками друг друга. Он также посмертно наградил многих должностных лиц, а также завещал подарки храмам, всем воинам, всем плебеям и отдельно старостам кварталов.
По некоторым сообщениям, он умер сам, по другим — его смерть была ускорена префектом претория Макроном, приказавшим задушить одеялами больного императора, своего недавнего покровителя. Тацит описывает кончину Тиберия так: когда лекарь Харикл твердо заявил Макрону, ведавшему охраной Тиберия, что император не проживет дольше двух дней, тот, посовещавшись с другими придворными, тотчас послал гонцов к войскам. 16 марта 37 года дыхание императора прервалось, но когда в зал вошел приветствуемый всеми Гай Цезарь (Калигула), чтобы принять власть, слуги вдруг сообщили, что к Тиберию вернулись голос и зрение и он приказал принести себе поесть. Всех обуял ужас, и придворные рассыпались кто куда, а Калигула пребывал в растерянности, не зная, ждет ли его высшая власть или пытки и смерть. Макрон же, войдя в покои императора, приказал без лишнего шума задушить того, накинув на него одеяло.
Возможно, все произошло и не так. Скорее всего престарелый император в свои 78 лет просто умер от простуды или какой-нибудь другой болезни. Но если это было так, как описывает Тацит, то, возможно,
