— Но никто и никогда не подвергал сомнению вашу доблесть. Вы доказали ее тысячу раз, а если вам недостаточно и этого, вспомните Бринна, встретившегося с Хранителем Первого Дерева и одолевшего его, ак-хару Кенаустина Судьбоносного. На его месте мог оказаться любой из вас. Вы не должны больше служить мне. И, — добавил он осторожно, — я не нуждаюсь в вашей службе. В такой службе. Я не хочу, чтобы вы отправлялись со мной.
Но хотя напористость Ковенанта и смутила харучая, Доррис не отступил. Будучи не в состоянии опровергнуть доводы Неверящего, он не желал принимать следовавшие за этим выводы.
— Юр-Лорд, что же будет с нами? — спросил харучай. — Ты вернул наши жизни, и мы обязаны расплатиться за этот дар. Нам это необходимо.
Несмотря на ровный тон харучая, слово «необходимо» было произнесено с нажимом, словно в него вместилась вся история его народа. Требовалось найти выход, достойный бескомпромиссности и преданности этих людей.
— Принести Обет Стражей Крови наших предков побудили великодушие Лорда Кевина и великолепие Ревелстоуна. Достоинство этой клятвы никогда не подвергалось сомнению. Хочешь ли, чтобы мы дали такой же Обет тебе?
— Нет! — ответил Ковенант, но голос его смягчился, а рука коснулась плеча Дорриса, словно ему хотелось обнять харучая. Он всегда считал себя недостойным беззаветной преданности Стражей Крови. — Нет, но я хочу, чтобы вы сделали для меня нечто иное.
При этих словах Доррис напрягся.
— Я хочу, чтобы ты, со всеми сородичами, сколько можно собрать, остался в Ревелстоуне. Необходимо позаботиться о раненых — ведь Страна будет нуждаться в них. Она будет нуждаться в каждом мужчине, в каждой женщине — в любом, кто сможет встретить грядущее. И кто, кроме вас, обеспечит защиту города? Он должен стать оплотом будущего, оплотом безопасности и надежды. Местом, где люди смогут узнать, что такое Страна и какой она должна быть. Вы уже дали мне все, что обещал Баннор, и гораздо больше. Но я прошу сделать это для меня и для вас самих. Здесь вы сможете наконец послужить тому, что не подведет никогда.
Доррис молчал — на сей раз его безмолвный разговор продолжался довольно долго. Затем ровным, показавшимся Линден похожим на отдаленный звук рога голосом он сказал:
— Будь по-твоему, юр-Лорд.
В ответ Ковенант сжал плечо харучая и заморгал: на глаза наворачивались слезы. Восхищенная Линден порывисто обняла его.
Но когда Доррис отступил и занял свое место среди соплеменников, вперед неожиданно шагнул Кайл. На руке харучая отчетливо виднелся старый шрам, но были у него и другие раны. Некогда он и Бринн обвинили Линден в пособничестве Презирающему. А затем они же не устояли перед чарами водяных дев. Но Бринн ушел на бой с хранителем Первого Дерева, а Кайл остался: долг печали и боли выпало оплатить ему.
— Томас Ковенант, — спокойно произнес он, — позволишь ли ты мне говорить?
Ковенант поднял брови.
— Я выслушал тебя. Не мое дело принимать или отвергать твои слова. С того дня как я потерял себя, пленившись соблазном водяных дев, я не служил по-настоящему, а лишь исполнял приказ Кенаустина Судьбоносного. Ты помнишь… — Ковенант печально кивнул. — …он сказал, что я займу его место и останусь подле тебя до тех пор, пока обещание Стража Крови Баннора не будет исполнено. Так и случилось. Он, а не я испытал себя в схватке с хранителем Первого Дерева. На мою долю достались иные испытания. Но я оставался с тобой не только во исполнение приказа, но и потому, что знал — настанет время, и я смогу следовать зову своего сердца. Друг Земли, сегодня ты объявил обещание Баннора выполненным. Я же выполнил приказ ак-хару — служил тебе как мог. И теперь прошу разрешения… Разрешения уйти.
— Уйти? — Судя по выражению лица, Ковенант не ожидал ничего подобного. — Конечно, ты можешь идти. В любом случае я не стал бы тебя удерживать. Ты заслужил… — Ковенант сглотнул и заговорил немного по-другому: — Правда, ты так нужен здесь. И куда ты собрался? Домой, к родичам?
— Нет, — бесстрастно ответил Кайл, — я хочу вернуться к водяным девам.
Ковенант и Первая издали протестующие возгласы одновременно, но зычный голос Великанши прозвучал громче:
— Безумие! Неужели ты забыл, что находился на грани смерти? Стоило ли спасать тебя для того, чтобы теперь ты сам отправился на верную гибель?
Однако удивление и тревога обострили восприимчивость Линден, и сейчас она чувствовала Кайла, как никогда прежде. И с безошибочной уверенностью могла сказать, что он собрался вновь встретиться с Танцующими-На-Волнах не для того, чтобы умереть, а ради обретения новой жизни.
Резким жестом она оборвала Первую и Ковенанта. Те недоуменно уставились на нее. Но Линден не обращала внимания на их досаду. Они не понимали Кайла, тогда как она вспомнила слова Бринна об обжигающей как лед красоте. Ей было ясно, откуда проистекает томление, отвергать силу которого Ковенант больше не мог. Побуждаемая желанием помочь харучаю, хоть как-то отблагодарить его за верность, она выпалила первое, что пришло на ум:
— Вы что, не понимаете — это разрешение уже дал ему Бринн. Он знал, что говорил, знал, чего захочет Кайл. Ведь он сам слышал ту же песню. Кайл не собирается умирать.
Тут она приумолкла, ибо не знала, как обосновать свою уверенность в том, что Бринн и Кайл не ошиблись.
— Томас Ковенант, — вновь заговорил Кайл, — ты даровал харучаям возможность служить чистоте и величию, и я признаю ценность, этого дара. Я был свидетелем встречи Бринна с ак-хару Кенаустином Судьбоносным. Но величайший триумф нашего народа повлек за собой смерть Морского Мечтателя. Я не желаю для себя такой чести. Песнь водяных дев обманна, пусть так. Но разве вся жизнь не есть нечто похожее на сон? Разве не ты говорил, будто и сама Страна — это сон? Сон ли, обман ли — музыка, которую я слышал, изменила меня, но сути этой перемены я еще не уразумел. Юр-Лорд, я хочу последовать велению сердца. Позволь мне сделать это.
— Кайл… — начал Ковенант и осекся, словно испугавшись того, что собрался сказать, но тут же заговорил снова. Голос его звучал на удивление одиноко. — Кайл, я ведь тоже слышал ту же самую песню. Водяные девы опасны. Будь очень осторожен.
Кайл не стал благодарить Неверящего. Он не улыбнулся, не кивнул, ничего не сказал, но на какой-то миг его устремленный на Ковенанта взгляд сделался ясным, светлым, словно победная песнь.
Затем он повернулся, вышел на солнечный свет и пропал из виду. Ковенант смотрел ему вслед, словно испытывая неудержимое желание остановить харучая. Но не сделал этого.
И никто из харучаев не попытался оспорить решение Кайла. По залу пронесся подобный долгому вздоху шорох, и напряжение спало. Сандер выглядел ошеломленным, к глазам Холлиан подступили слезы. Линден хотелось высказать Ковенанту благодарность, которой пренебрег харучай, но в том не было нужды. Она видела — сейчас он понимал все. За его печалью сквозила усмешка, наводившая на мысль, что окажись она, Линден, Танцующей-На-Волнах, он сделал бы такой же выбор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
