угодно усердно, лишь бы увидеть, как мечты воплощаются в реальность. И он не бросит попыток, даже если все будут говорить ему, что он дурак, мечтающий поймать молнию.
К тому же было несколько причин, по которым он смел надеяться.
– А как же «Креш Прани»? – спросил он Шриови, ссылаясь на гномью книгу пророчеств. – В ней тоже говорится, что люди когда-то обладали силой и могут обрести ее вновь.
Шриови досадливо откашлялся в кулак.
– В нашем священном писании много что говорится. Кто знает, что из этого правда? Возможно, ее написал какой-то пьянчужка-гном. Он мог и выдумать все это. Такими уж бывают священные писания.
Синдер в это не верил.
– А что насчет религиозного текста троллей «Видения божественных откровений»? То же самое и с «Лор Агни». Во всех трех есть совпадения.
Синдер знал, что он прав. Об этом ему твердила уверенность где-то глубоко внутри. Люди могли пропускать через себя лоретасру. Они могли соединять ее с эфиром или что там делали сплетенные. Однако что-то сдерживало их, и Синдер был намерен преодолеть это препятствие.
Шриови сдвинул брови и издал нечто похожее на раздраженный вздох.
– Я обещал потренироваться с тобой в рукопашном бою, а не болтать о философии и о невозможном.
Синдер решил закрыть тему.
– Тогда давай драться, – сказал он, указывая на ближайший ринг для поединков. И широко улыбнулся. – Красивые пропускают старших.
Раздражение Шриови испарилось.
– Может, я и старше, но ты точно не красивее меня.
Синдер рассмеялся.
– Может, спросим у твоей сестры?
– Не вмешивай в это мою сестру! – прорычал Шриови.
Синдер умолк, осознав, как глупо прозвучало его заявление, как только оно сорвалось с его губ. Это была больная тема для Шриови. Сестра Шриови была красивой девушкой, обладавшей злосчастной слабостью легко влюбляться. Она вечно ставила в неловкое положение свою семью, которой приходилось вызволять ее из одной беды за другой. Однажды она даже сбежала с бродячими певцами-гномами.
Синдер поднял руки в примирительном жесте.
– Забудь, что я это сказал. Это была неудачная шутка.
– Не шути о моей сестре.
– Не буду, – сказал Синдер. – Прости меня. Мне правда жаль.
Они перешагнули через невысокую кирпичную стенку, обозначавшую границы ринга для поединков.
– Хорошо, – сказал Шриови. – Извинения приняты.
Но хмурое выражение лица говорило об обратном.
Синдер выразительно посмотрел на гнома:
– Ты уверен? Ты же не оторвешь мне руки или еще что-нибудь?
Шриови издал лающий смешок, и его злость, похоже, наконец, утихла.
– Я бы не стал так с тобой поступать. Не за то, что ты пошутил. Мы же должны быть братьями, верно? Разве не об этом ты вечно твердишь?
– Просто пообещай, что не станешь меня калечить, – сказал Синдер нарочито льстивым тоном.
Шриови закатил глаза.
– Я обещаю, но это не значит, что урок, который я собираюсь тебе преподать, будет безболезненным. На следующих Литаврах тебе стоит помолиться о том, чтобы Девеш одарил тебя мудростью.
– Мне разрешено делать это? Я думал, что Литавры только для гномов. Первый вечер первого дня каждого месяца и все такое.
Шриови подмигнул.
– Это наш с тобой секрет.
Синдер расплылся в улыбке.
– Я – могила.
– Ну что, ты готов?
– Дай мне минуту, – Синдер сделал глубокий вдох, ища внутреннее равновесие. Он обратил взор внутрь себя в надежде найти безупречную влагу своей незапятнанной лоретасры. Он делал это каждую тренировку, но, разумеется, не находил ее. Он пожал плечами, уже даже не расстраиваясь провалу. – Я готов.
Шриови, крепкий как амбар и сильный как вол, даже не потрудился осторожно выяснить его намерения, как делал, когда боролся с другим гномом. Он бросился на Синдера, который сделал все возможное, чтобы отбиться от рук гнома. Если Шриови схватит его, с ним будет покончено.
От первого броска Шриови Синдеру удалось увернуться, но не от второго. Сильные руки обхватили его за пояс. Синдер раскинул руки. Неверный ход. Черт побери! Он угодил в беду и подсунул руку под руку Шриови, чтобы удержать верхнюю часть его тела, а сам бочком ушел в сторону. Шриови двигался вместе с ним, при этом толкая его вперед, чтобы сбить с ног.
Синдер догадывался, что за этим последует, и отчаянно пытался высвободиться. Он обязан был выбраться из этого положения.
Шриови не позволил. Он сцепил ладони у Синдера за шеей и объединил движения. Синдер старался поспевать за ним. Он знал, что нужно было делать, но у него не получалось. Не хватало силы и скорости.
Как Синдер и предполагал, Шриови крутанулся вправо и развернулся. Теперь они находились лицом к лицу. Шриови сомкнул руки вокруг пояса Синдера.
Синдер приподнялся в надежде, что рост позволит ему выиграть еще немного времени, пока он пытается высвободиться из хватки Шриови. Одновременно с этим он продолжал пытаться дотянуться до лоретасры.
И тут неподвижная вода, от которой отражалось невидимое солнце, внезапно появилась перед его глазами. Стена сине-зеленых молний отпугивала его, но Синдер все равно потянулся к лоретасре. Голову тут же обожгла боль, и он бросил попытки пропустить ее через себя.
Он отвлекся, и это помогло Шриови выполнить бросок с прогибом, выбив воздух из легких Синдера. Гном наседал на него сверху.
Синдер постарался собраться с мыслями. Придется выбираться боком. Локоть ударил его в лоб, недостаточно сильно, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы привлечь внимание.
– С тобой покончено, – сказал Шриови.
Он встал, и Синдер стал глотать ртом благословенный воздух, наполняя им легкие.
– Какого черта ты делал? – спросил Шриови. – Ты нормально справлялся, а потом у тебя на лице появилось такое выражение… Не знаю. Отсутствующее.
Синдер объяснил.
Шриови приподнял брови.
– Ты на самом деле видел свою лоретасру? Это редкость.
Синдер поморщился.
– Редкость, но бесполезная, если я не могу пропускать ее через себя.
– Черпать ее.
– Что?
– Лоретасру черпают. А не пропускают через себя.
Синдер пожал плечами. Спорить не было смысла, но ему больше нравилось говорить «пропускать через себя», нежели «черпать».
– Еще раз?
Теперь настала очередь Шриови пожимать плечами.
– Почему бы и нет?
Они заняли свои позиции, и Шриови снова разбил его наголову, отбросив за пределы ринга для поединков.
Синдер снова потянулся к лоретасре. Пусть он и не мог пропустить ее через себя, но практиковаться видеть ее, тянуться к ней было полезно. Как и раньше, кристально чистый пруд засверкал вне досягаемости его воображаемых рук.
Гном поддел свои руки под его и взял его в захват, но Синдер умудрялся лупить его ладонями. Он прорывался сквозь барьер сине-зеленых молний, отделявших его от лоретасры, смирился с обжигающей агонией, подавляя боль усилием воли и отказываясь уступать. Он наступал на барьер, чуть не воя от боли, когда делал это.
Шриови обхватил туловище Синдера руками. Еще один бросок с прогибом.
Резким броском Синдер прорвался сквозь барьер. Его голова все еще горела от боли, но как только он пропустил через себя лоретасру, это стало терпимо.
Его переполняла сила и скорость. Он вырвался из хватки Шриови, повергнув гнома в шок. Двигаясь быстро, он использовал минутное замешательство в
