Даже трудно сказать, какой из кораблей красивее - "Аскольд" или "Москва". Для моего взгляда пока непривычны решетчатые мачты с антеннами, и наклонные трубы ракетных аппаратов, вместо обычных орудий. На "Аскольде" же дымящая первая труба сразу портит все впечатление. Дым жирными мазками пачкает жемчужно-белое небо, подсвеченное восходящим солнцем.
Мои размышления были прерваны деликатным покашливанием, - Ваше Императорское Высочество, - обращение ко мне капитана 1-го ранга Алексея Викторовича Гостева было подчеркнуто официальным, - контр-адмирал Ларионов просит вас и ваших сопровождающих прибыть на крейсер "Москва". Катер уже спускают на воду.
- Да, - подумал я, - вот и еще один этап нашего путешествия позади. По железной дороге от Петербурга до Байкала - это было одно путешествие, от Байкала до Порт-Артура - совсем другое, по морю от Порт-Артура сюда - третье. Теперь же начинается четвертый этап нашего похода. Надеюсь - последний. Будет еще и пятый этап - наше возвращение в Питер. Именно сейчас для нас начинается та работа, ради которой мы восемнадцать суток добирались сюда из столицы.
Пока я думал, матросы "Сметливого" спустили в катер мои чемоданы. Ни багажа Ольги, ни вещей Михаила не видно. Странно? С Михаилом, как раз все понятно. Он, как лицо сопровождающее, надеется подтвердить свой статус курсанта (вот еще одно новое слово), и сопровождать меня на "Сметливом", продолжая свои адские тренировки. Движется он уже почти нормально, не прихрамывая, правда, продолжая жаловаться на боль во всем теле. Но, знаете, мне кажется, что это своеобразная игра, рассчитанная больше на любимую сестру, чем на всех прочих. Завтраки, обеды и ужины продолжают им поглощаться со страшной быстротой. Вот он идет под ручку с Ольгой. Это мне кажется, или его грудь обтянута шинелью, так что стесняет дыхание? Не знаю, не знаю...
А вот Ольга, вполне заметно нервничает. Видно, каких усилий ей стоит наигранно-спокойное выражение лица. Ей так и хочется обернуться, поискать в группе провожающих кого-то взглядом, но - положение обязывает. Спина прямая, улыбка любезная, легкие кивки в ответ на приветствия. Весь наш путь через Желтое море она кружилась над своей жертвой, как пчелка над цветком. И никакого намека на то, что ее усилия приняты всерьез. Тишина.
Правда, я как бы случайно перекинулся парой слов с поручиком Никитиным. Не имея в виду Ольгу, а так, вообще. Ее разговор даже и не касался. Он мне показался вполне ответственным молодым человеком, с чувством собственного достоинства. После нескольких легких намеков, я понял, что он очень уважает Ольгу, и в чем-то даже жалеет ее. Но дальше этого его чувства не заходят. Такие люди как он, не могут быть приложением к кому-то, они всегда сами по себе. И жениться он предпочтет на ровне, и в этом смысле, Арина - это совсем другое дело. Тем более, что даже чисто внешне она для Сергея привлекательнее Ольги. Если дело дойдет до прямого скандала между девушками, то наша Ольга получит еще один шрам на сердце.
Надо бы поискать ей более подходящую партию, пусть даже снова среди пришельцев из будущего. Хотел было назвать их гостями, но понял, что они пришли к нам навсегда, и теперь это не только наш мир, но и их тоже. А потому и драться за него они будут по-настоящему. А насколько велики их силы мне даже трудно представить, Во всяком случае, с Японской империей они справились довольно легко. Никто даже не может представить, каков будет размах их действий, при конфликте, к примеру с Британской империей. А вот это и есть один из важнейших вопросов. Ники своими неосторожными резкими действиями довел ситуацию до такого градуса кипения, что сейчас возможны даже совместные англо-французские действия против нас. И вообще, впервые за сто лет, прошедших со времен Наполеоновских войн, Англия выглядит растерянной. Рухнули все ее долгосрочные планы и в Европе и в Азии. А постоянно усиливающийся Туркестанский корпус реально угрожает Индии. Надо ждать с их стороны какой-то пакости, но вот, только пока непонятно, какой.
На палубе крейсера из будущего выстроен почетный караул. Сверкают начищенные бляхи, белые перчатки, на фоне черных мундиров просто ослепительны. Короткие карабины, которые как я уже знал, назывались автоматами Калашникова, были непривычно для нас взяты на грудь.
Контр-адмирал Ларионов встречал нас у парадного трапа. Если это его парадный мундир, тогда по сравнению с нашими адмиралами ИХ адмиралы могут служить образцом скромности и аскетизма. Наместник прибыл на "Москву" чуть раньше нас, и теперь посмеиваясь, негромко переговаривался с Ларионовым. Ах да, они же знакомы! Уничтожать эскадру адмирала Того контр-адмирал Ларионов явился лично, тогда то он и свел свое знакомство с Наместником.
Еще на "Ангаре" я наслышался пропитанных щенячьим восторгом рассказов младших офицеров о том деле. Представляю, что расскажут своему начальству отпущенные восвояси выжившие британские советники... И кроме того, из услышанного на "Сметливом" можно было сделать вывод о том, что Наместник оказывает пришельцам некоторые услуги, и имеет за это долю в добыче с японского имущества, которое было захвачено в Корее, и с того, что добыто при крейсерстве.
А пришельцы, наводя на цель крейсера Тихоокеанской эскадры с помощью своих радаров, имеют долю уже с добытого ими. Потому-то так плотна и непроницаема блокада - джонка не проскочит, а грузы, отправленные в Японию, оказываются в Фузане или на морском дне. Но, т-с-с...
Невидимый нам оркестр заиграл музыку, а такой же невидимый хор затянул "Боже царя храни". Подтянулись все, даже Наместник. Но Ларионов и его люди при звуках гимна российской империи были вежливы, но не более того. Их эта музыка и эти слова не задевали. Интересно, каков же их гимн?
Стихли последние ноты имперского гимна, и наступила тишина. Все подтянулись. Вот над палубой поплыли первые ноты неизвестной музыки. "Союз нерушимый народов свободных, сплотила навеки Великая Русь"... Я краем глаза успел заметить, как по щеке адмирала Ларионова скатилась слеза. И у меня тоже перехватило дух и от слов и от музыки. Умеют же потомки взять человека за самое сокровенное. Надо у них этому поучиться.
Отзвучали последние ноты гимна, прозвучала команда "Вольно". Нам будто приоткрылась на мгновение дверь, за которой мы узрели нечто сокровенное. Я пожалел, что с нами не было отца Иоанна. Может быть он и сумел бы разгадать эту загадку.
После торжественного приема, мы не спеша проследовали в адмиральский салон, где уже все было готово для долгого и серьезного разговора. Там нас ждал еще один офицер, на этот раз в пехотном мундире. Контр-адмирал представил нам его, как полковника главного разведывательного управления Генерального штаба Бережного Вячеслава Николаевича. Это с его подчиненными мы встречались на Байкале.
Здесь полковник Бережной является главнокомандующим всеми наземными силами пришельцев. При малочисленности личного состава они сильны своей боевой техникой и вооружением. Дивизия же Кондратенко, предназначенная для десантной операции, как раз наоборот - велика числом, а вот по части техники и огневой мощи слабовата. Единственным средством артиллерийской поддержки для ее солдат являются сорок восемь трехдюймовых русских пушек образца 1902 года, "в девичестве", французское трехдюймовые орудия Шнайдера. Это мой братец постарался, сосватал нашей армии такую уродину. Единственный снаряд, который имеется в ее боекомплекте, это шрапнель, тоже, кстати, французская выдумка. Фугасной гранаты не предусмотрено вообще. А если бы она и была, то ее мощи недостаточно даже для разрушения простейших полевых укреплений. Куда лучше в этом смысле выглядят наши 3,5 и 4-х дюймовые орудия образца 1877 года. Но у них уже явно недостаточная дальнобойность и скорострельность. Сейчас они уже сходят со сцены.
Но пока разговор не об этом. Вернусь в Петербург - выскажу братцу все, что я думаю о нем и его французских друзьях. Правда, под ним и без того земля должна уже дымиться. С Францией мы теперь фактически больше не союзники.
- Господа, сегодня у нас на повестке дня два вопроса, - начал адмирал Ларионов, когда все мы расселись вокруг стола, - Первый из них - это десантная операция. С ведома Евгения Ивановича, мы создали в морском штабе в Порт-Артуре утечку информации, согласно которой, целью нашей десантной операции является остров Кюсю. Как вы знаете, Япония полностью отрезана от внешнего мира, и нам было интересно, каким образом англичане дадут знать японцам о том, что их ждет.
А оказалось все довольно просто. Несколько дней назад в зоне внешней блокады вроде бы "заблудился" британский броненосец "Центурион". Подойдя к побережью Японии примерно на 200 миль, он начал телеграфировать своей очень мощной станцией Маркони. Не знаю, что там услышали японцы, но на остров Кюсю уже стягиваются войска, и на всех пригодных для высадки местах строятся полевые укрепления. Таким образом, Кюсю превратился в еще один мешок, подобный Цусиме, куда влезла очередная японская армия. Теперь, самое главное, - контр-адмирал обвел взглядом всех нас, - настало время сообщить цель десантной операции. Это крупнейший остров архипелага Рюкю Окинава.
