царского трона.
Первые сведения о службе Федора относятся к 1591 году. Он — думный дворянин. В этот год крымский хан совершил дерзкий набег на Москву, и молодой дворянин был отправлен в составе полков на ее защиту. Вместе со всеми он стоял у обоза с пушками, готовый в любой момент броситься в атаку. Но это не потребовалось — хан бежал, не вступив в бой. Как и все защитники, Ф. И. Шереметев получил от царя награду — золотую монету. Для юноши, не достигшего и 20 лет, это было очень почетным.
Царь Федор, видимо, считал Федора Ивановича своим родственником, поэтому всегда приглашал на семейные торжества. Был он и на крестинах царевны Феодосии, состоявшихся 14 июня 1592 года. В следующем году на дне ее рождения он также в числе почетных гостей. Характерно, что Б. Ф. Годунова и членов его семьи на этих праздниках не было.
Наиболее знаменательными для себя Федор Иванович считал приемы иностранных послов. С юных лет его очень 352 интересовала дипломатия. Царь Федор, зная об этом увлечении, часто приглашал его на встречи послов из Речи Посполитой, Турции, Грузии и Римской империи. Можно предположить, что при царе Федоре карьера Шереметева сложилась бы удачно. Но в 1598 году 40-летний государь умер. Его место занял шурин Борис Годунов. Сразу же молодой вельможа получил назначение на воеводство в далекий Чернигов. Новый царь не желал видеть его при своем дворе. В 1600 году стало еще хуже. По надуманному поводу на Романовых и всех их родственников обрушилась опала. Царь Борис заподозрил, что они хотели его отравить, чтобы самим занять престол. Поскольку Шереметев был не самым близким родственником опальных, то отделался сравнительно легко — у него отобрали обширный родовой двор в Кремле, все его поместья и вотчины отписали в казну, а самого отправили на воеводство в далекий Тобольск, который в то время был небольшой крепостицей в бескрайней сибирской тайге.
В сибирской ссылке Федор Иванович пробыл два с лишним года. Будучи деятельным от природы, он не унывал. В Тобольске построил деревянный храм в честь Николая Чудотворца, отправил отряд казаков исследовать реку Томь, и они основали там крепостицу, ставшую потом городом Томском. Однако царю Борису вскоре понадобился расторопный воевода. На Русь двигались полки Лжедмитрия I, и необходимо было их остановить. Среди его многочисленных родственников опытных воевод почти не было. Изнеженные придворной жизнью, ни Годуновы, ни Сабуровы, ни Вельяминовы не горели желанием проливать свою кровь.
Можно предположить, что, получая назначение ехать под Кромы с артиллерийским обозом, Федор Иванович в глубине души ругал царя Бориса самыми последними словами. Ведь он так и не получил назад свой кремлевский двор (занятый Годуновыми) и наиболее богатые вотчины. Естественно, что сражаться за интересы Годунова у него не было ни малейшего желания. Под Кромами выяснилось, что в городке засели казаки во главе с атаманом Корелой. Сдаваться они не желали. Шереметев приказал разрушить городские стены, но упорные казаки вырыли землянки и из них вели непрерывный огонь, не позволяя штурмующим приблизиться. В итоге взять городок не удавалось.
Царь Борис счел действия Федора Ивановича нерадением о государевом деле и отправил на воеводство в Орел. На его место прибыла вся армия под руководством Ф. И. Мстиславского. Правда, и она не добилась успеха. В Орле Шереметев пробыл недолго. В середине апреля пришла весть, что царь Борис внезапно умер. Многие сочли это Божьим предзнаменованием и отправились на службу к Лжедмитрию I. В числе них был и наш герой. Будучи глубоко и незаслуженно обиженным, он не захотел служить Годуновым, хотя неизвестно, верил ли он в истинность «царевича Дмитрия». В конце апреля Федор отправил гонца в Путивль, сообщавшего самозванцу, что Орел вместе со всем гарнизоном переходит на его сторону. Для оставшегося без войска и польских сторонников Лжедмитрия это было очень важным.
После воцарения «Дмитрий» наградил Федора Ивановича за службу и веру в его истинность. Он получил боярский чин и достаточно высокое 16-е место в Совете светских лиц (из 40). Для воеводы это было настоящим взлетом, на который при Годуновых он рассчитывать не мог. Однако очень скоро самозванец перестал нравиться русской знати, в том числе и Шереметеву. Он был равнодушен к православной вере и обычаям предков, вел себя слишком развязно, чванливо, самоуверенно. Его авантюрные планы по искоренению ислама и разгрому Крымского ханства и Турции у всех вызывали недоумение и даже страх. Русское государство было не готово к сражению со столь грозными противниками. Когда же в Москве появилась невеста — Марина Мнишек с многочисленными родственниками, желавшими занять ведущее место у царского трона, то всем стало ясно, что Лжедмитрия пора свергать.
Ф. И. Шереметев принял самое активное участие в заговоре В. И. Шуйского. После свадьбы самозванца он должен был с войском отправиться в Елец, где был создан плацдарм для осады Азова. Но воевода не стал торопиться. Для видимости он отправился в ближнее Подмосковье и стал ждать вестей из столицы. В случае необходимости он должен был помочь заговорщикам. Но это не потребовалось. Шуйский организовал переворот исключительно умело и хитроумно. 17 мая 1606 года Лжедмитрий был убит, а сам главный заговорщик тут же сел на вакантный престол. Мы не знаем, как отнесся к этому Федор Иванович. Возможно, как и все бояре, он довольствовался тем, что новый царь добровольно согласился ограничить свою власть в пользу Боярской думы и сохранил все пожалования самозванца. Вскоре наш герой получил новое задание — отправиться в Поволжье, разгромить «царевича Петрушу» и привести тамошнее население к присяге В. И. Шуйскому. Покидая столицу, он вряд ли думал, что вернется в нее только через 4 года. Интересно отметить, что «царевич Петруша», с которым предстояло бороться Федору Ивановичу, по одной из версий, называл себя неродившимся сыном царевича Ивана и его сестры Елены. Естественно, что верить в истинность этого самозванца было совершенно невозможно, хотя служба мнимому родственнику для Шереметева могла быть очень выгодной.
В Поволжье выяснилось, что Петруша отправился в Путивль, чтобы примкнуть к И. Болотникову, в Астрахани же находится мятежный воевода И. Д. Хворостинин, который объявил себя сторонником якобы спасшегося «царя Дмитрия» и отказался признавать законность узурпатора Шуйского. С ходу взять хорошо укрепленный город Федору Ивановичу не удалось. Пришлось отступить и зазимовать на волжском острове Балчик. Там его войско было вынуждено голодать, и страдать от зимних холодов, а также служить охраной для полутора тысяч астраханских купцов, которые покинули мятежный город из-за опасения быть ограбленными. К весне из-за недоедания среди воинов началась цинга. Однако мужественное «стояние» Шереметева вскоре было
