один нож, не из самых плохих и просто подарил одному из индейцев.
— Нашлась пропажа, — крикнул он Лилии. — У их дилижанса сломалась передняя ось, завтра они будут в форте Левингтон. Теперь мы опережаем их на два дня.
Проблем такой оборот никаких не составил. Порядок движения роли не играл, главное не встречаться. Лилия почувствовала облегчение, волновалась она за своих подруг. Вот Елена, похоже, ни о ком не тревожилась и своей судьбой была вполне довольна. Бывает же так, посреди океана и на глухой лесной дороге нашла свое счастье и ничего ей больше не надо. «А мне еще год, похоже, придется ходить в «дочерях» полковника, — думала Лилия. — Нет, зависть плохое чувство. Может и я тут жениха найду… Кстати, полковник не такой уж и старый».
Небольшой обоз огибал с севера Великие озера, погода была прекрасная, охота и рыбалка почти всегда были удачными. Полковника огорчала только скорость движения, но тут уж ничего не поделаешь. Дорога была проторена, но не более того, встречали переезды вброд маленьких речушек, приходилось помогать лошадям и толкать дилижанс в гору. Спускаться с горы было легче, но тут от возницы требовалось весьма искусное управление, дабы не свалиться в канаву. Поселения фермеров встречались довольно часто, и не приходилось ночевать в дилижансе. Еще хорошо, что в Париже они разбогатели, благодаря Фаине, и теперь было чем платить за ночлег. Серебро тут было в почете. А где оно не в почете? Бумажные деньги тоже были, они пригодятся, когда доберемся до представителей Гудзонской торговой компании. Это она основала недавно Форт Нельсон. Хорошо бы туда до зимы добраться.
Четверо суток назад по дороге в форт Левингтон, Джон, который сидел на козлах, вдруг повернул дилижанс в сторону, куда уходило мало приметное ответвление дороги.
— Куда это мы? — удивленно спросил гусар, который вместе с Валерией ехал рядом с дилижансом.
— Тут дорога короче, — ответил Клобуков, — только надо бы проверить сохранился ли мост через речку. До него, по здешним меркам, меньше мили, прогуляйтесь, вместе с леди. Если мост цел, то выиграем сутки пути и уже завтра будем в форте.
Олег и Валерия ускакали. Они сразу обнаружили, что этой дорогой когда-то активно пользовались, но потом забросили, и свежих следов на ней не было. Однако, мост через речку был, правда сделали его на скорую руку, но дилижанс провести можно. Всадники поскакали обратно. Олег заметил в лесу тетерева и остановился, собираясь подстрелить его на ужин, а девушка вернулась к дилижансу, который успел преодолеть уже полмили, но теперь стоял покосившись вперед и на бок. Возле него стоял Клобуков и разговаривал сам с собой. Валерия спешилась. Слов Джона она понять не могла, хотя говорил он вроде по-русски. Понятны были некоторые междомедия, но причем тут мать?
Из дилижанса выбрались заспанные Фаина с Андреем. Обстановка прояснилась. Сломалась передняя ось, а поскольку она была железной, то ремонт превращался в серьезную проблему. Через некоторое время появился Олег с подстреленным тетеревом в руке. В этой технике хорошо разбирался один Клобуков, Андрей и Олег могли помочь только физически, а от девушек и в этом плане толку не было.
— Какие будут предложения? — спросила Фаина, — которой надоело слушать вздохи мичмана и сумбурную матершину Джона.
— А что тут сделаешь? — с досадой ответил Джон. — Нам с Андреем надо ехать верхом в форт, там приобретем ось или что-либо подходящее, потом вернемся за вами.
— Это мы будем ждать вас четверо суток? А потом еще двое суток ехать? — удивилась Валерия. — Нет уж, давайте чинить на месте. Вы же мужчины придумайте что-нибудь!
Немедленно начались придумки, причем девушки тоже не остались в стороне и идеи сыпались как из рога изобилия. Сначала решили поставить деревянную ось, а для этого надо было найти крепкое сухое и прямое деревце. Инструмент для работы с деревом, разумеется, был. Даже изобилие было инструмента, как и самого дерева. Дуб найти не удалось, пришлось использовать клен. Только, кленовая ось оказалась хреновой, о чем узнали даже дамы. Ну не затыкать же им уши. Проехать удалось менее четверти мили, но и это было хорошо. Добрались почти до моста.
Опять стала проблема, как форсировать мост со сломанной осью. Ведь сломайся деревянная ось на переправе, и дилижанс кувыркнется в речку, а это уже катастрофа… Вечер провели у костра в жарких спорах. Клобуков склонялся к тому, чтоб ехать за осью в форт, Валерия и Фаина яростно возражали, мичман держал нейтралитет, а Олег, которому на поломку было вообще наплевать, поддерживал Валерию.
На другой день в качестве оси были перепробованы другие породы дерева. Продвинулись еще на полмили, но при этом успешно преодолели мост. Это вдохновило даже Клобукова. Заночевали, вечер тоже прошел в спорах, но в этот раз мичман встал на сторону Джона. Большинство все равно было за то, чтоб добираться в форт вместе, только какое это большинство, если в споре участвуют дамы, не разбирающиеся в технике. Клобуков не преминул сообщить об этом, чем вызвал яростное возмущение Фаины, зато Валерия подала свежую и вполне здравую мысль. Ведь сломанную ось тоже можно использовать. На месте излома нужно использовать муфту из подручных материалов. Идея была здравой и требовала проверки. На другой день муфту соорудили из подручных материалов и проехали на ней больше двух миль. Затем муфту починили и проехали еще милю. К концу дня снова устроили совещание.
— Так дальше не пойдет, — твердо сказал Джон, — надо ехать за осью. Форт уже недалече, если мы с Андреем поторопимся, то за два дня обернемся.
— Надо сделать кое-что другое, — ехидно улыбнувшись, сказала Фаина.
— Что именно? — раздраженно спросил Джон.
— Во-первых: надо внимательно смотреть на дорогу и ехать осторожней, во-вторых: надо перенести весь тяжелый груз в заднюю часть дилижанса…
— Какой смысл перетаскивать груз, если два человека всегда находятся внутри, — возразил Джон. — Ну не идти же им пешком!
— Зачем пешком, — с тем же ехидством, продолжила Фаина. — Вот я читала в романах, что в старину рыцари своих дам сажали на лошадей впереди себя и увозили в свои замки…
На несколько секунд воцарилось молчание.
— У меня нет замка, — ошарашено сказал мичман.
— Да я и не претендую, — усмехнулась Фаина. — Но ведь есть форт и там ночевать приятнее, чем в дилижансе.
Олег ничего не сказал, он с восхищением смотрел на Валерию. Как такая простая мысль не пришла ему в голову? Зато сейчас его мозг заработал не полную катушку. Надо приготовить седло для перевозки дамы. Ведь обычное седло для этого не годилось. В
