задумался.
— Не читал разве? — удивился я.
— Да, нет, прочитал. Все бы ничего, только вот как бы цензура не прикопалась… Понимаешь… Аляска, золото, дезертир, Америка, — все это отдает политикой…
— Так ведь фантастика же, — снова удивился я.
— А поди вот, объясни им… — задумчиво ответил Марк. — Впрочем, с цензорами Варвара объясняться будет. А так ничего, весьма завлекательный сюжетец. Только вот куда он тебя дальше уведет? Тут не две части, а четыре или пять намечаются. Сам-то как думаешь?
— Думаю в две уложиться. Сделаю один — два боевых эпизода, добавлю лирики и верну девиц в столицу.
— Надеюсь в полном составе?
— Как получится. Тут предсказывать не берусь. Они не всегда меня слушают, иной раз такое откалываю, что я не предполагал вовсе.
— Шуточки, — ухмыльнулся Марк. — Ладно, иди к Варваре, может, она тебе что подскажет. Да, кстати вечером тебя у Денисовых ждут, и не только хозяйка дома. Сам понимать должен. А почему вчера-то не пришел?
— Занят был. Да и не приглашал никто.
— Ну, считай, что получил приглашение.
Вот как интересненько. Марк приглашения раздает от имени Евдокии Никитичны, и как это понимать? Впрочем, мне это понимать не обязательно. У меня есть свой огород… Я поднялся наверх постучал и открыл дверь директорского кабинета. Все же надо Варваре секретаршу завести. Ведь стучать в рабочее время не положено, но и входить без стука к даме, тоже не с руки.
— Здравствуйте, Варвара Ильинична, — с порога сказал я.
— Здравствуйте Максим Петрович, — ответила она, вставая из-за стола. — От чего вчера не зашли? Сегодня к ужину ждем вас.
— Спасибо, непременно приду, — степенно ответил я. — Давеча работы было много. Очень хлопотно оказывается писать такую повесть… Я раньше и не предполагал.
— Ваши труды будут вознаграждены по заслугам, — улыбаясь, сказала Варвара.
— Да я не к тому, — смутился я. — Просто времени много требуется… А главное, я ведь зашел, чтоб мнение ваше выслушать. Это для меня важно. Марк вот цензорами меня пугает, а вы что думаете?
— Насчет цензоров не задумывайтесь, тут не к чему придраться, — задумчиво сказала она. — Пишете вы хорошо, и сюжет разворачивается динамично, и даже романтические чувства появились. Но вот тут-то и загвоздка. Молодые люди по сюжету слишком много времени проводят наедине или в узком кругу. Понимаете о чем я? После этой экспедиции кое-кого придется поженить… Сами-то вы что задумали.
— Да я, об этом не думал еще, — промямлил я. — Тут по сюжету должны быть боевые схватки с индейцами или с разбойниками… Ну и романтические отношения тоже должны разворачиваться. А свадьба состояться не может, пока нет православного священника.
— Значит, вы будете балансировать на грани приличий… — смутившись как девочка, ответила Варвара.
— Ничего неприличного не случится, уверяю вас, — заверил я ее.
Понятно, что я тут не собирался описывать никаких безобразий, иначе не только цензоры, но и читательницы начнут тыкать в меня пальцем. Ведь мне было уже известно, что именно в эти времена Наполеон Бонапарт, прочитал слишком откровенный роман маркиза де Сада «Жюстина» и, рассвирепев, от описываемых там оргий, отправил автора в тюрьму. Варваре я этого говорить не стал, поскольку этот эпизод был ей неизвестен, да и сам маркиз тоже, а его романы даже в Париже были сейчас под запретом.
— Ну, вот и прекрасно, а сейчас извольте получить гонорар, — ответила она и загремела ключом, открывая ящик старинного бюро.
«Как все просто, — с восхищением подумал я, — ни кассира, ни бухгалтера, ни ведомости…» Впрочем, насчет ведомости я ошибся, в какой-то бумаге мне пришлось расписаться.
— Это для отчета, — виновато улыбаясь, сказала Варвара, и вручили мне несколько ассигнаций.
Я не глядя на них, неловко засунул их в карман. Вот и первый заработок в этом мире. Теперь не пропаду…
— Ну, тогда до вечера Варвара Ильинична, не смею больше отрывать вас от дел, — пробурчал я, пятясь к двери.
— До вечера, Максим Петрович. Мы вас ждем! — лучезарно улыбаясь, ответила она.
Вернувшись домой, я, естественно, полюбопытствовал на свой гонорар. Он оказался не маленьким. Пятьдесят рублей по нынешним временам сумма значительная. Нам с Ольгой ее на месяц свободно хватит. Я тотчас вручил деньги Ольге на хозяйство и прочие надобности. Вообще-то, я предполагал платить ей зарплату, но пока не получалось. Вот разбогатею, тогда уж…
Вечером отправился к Денисовым и, встретив там Марка, совершенно не удивился.
— У вас тут вся редакция журнала во главе с директором, — пошутил я, — можно проводить совещание.
— Согласитесь, что это удобно, Максим Петрович, — сказала Евдокия Никитична.
— Весьма, — согласился я.
«А если все они станут родственниками, то будет удобно вдвойне», — подумал я, но вслух, конечно, ничего не сказал. Впрочем, все родственниками стать никак не могут. Если Марк женится на Варваре, то я-то все равно родственником не стану, а если я, вдруг, женюсь на Варваре, то Марк, останется при своих интересах. Тут в залу вошли Елисеевы: отец и две дочери. Полина с радостью направилась ко мне.
— Максим Петрович, — сказала она, — очень рада вас видеть.
Я, как положено, приложился к ручке и ответствовал, что тоже безумно рад повстречать мечту своих грез, красавицу Полину Ильиничну. Потом наговорил еще несколько комплиментов, столь же неуклюжих и бестолковых. Но Полина не обиделась, комплименты слушать всегда приятно.
— Полина Ильинична, — сказал я, — надеюсь, вы прочли мое последнее сочинение. Я с нетерпением и страхом жду ваш приговор…
Страха-то у меня, не было, но был очень жгучий интерес. Ведь Полина не просто читательница, она олицетворяет многих читательниц своего поколения и к ее мнению следует отнестись со всем вниманием.
— Извольте, Максим, — ответила она, если вы настаиваете, я готова высказаться.
Я, естественно, настаивал, а у Полины речь то была уже заготовлена, это было видно по ее решительному виду. Все, включая ее папеньку, собирались внимательно выслушать ее мнение. А сама она вдохновленная наличием нескольких слушателей: Варвара и ее мать, Марк, сестра и отец, слегка раскраснелась.
— Я давеча вам говорила, Максим Петрович, что в вашем произведении преобладают безобразные драки и очень мало чувств, которые всегда присутствуют у молодых девушек. Так вот в последней части все поменялось наоборот. Чувств стало слишком много, а ситуация складывается так, что о свадьбах и даже помолвках речи быть не может. Вы завели своих героинь в какую-то глухомань, у них возникли чувства к своим кавалерам, и даже образовалась пара. А до окончания экспедиции еще как минимум год. И как же вы намерены выходить из ситуации?
— Да понятия не имею, — я пожал плечами, — я же вам уже говорил, Полиночка, что
