– За Веру, Царя, Отечество!..
– Царя свергли…
– Значит надоть его спасать!
– Император – болван, – полковник Данилин говорил резко, словно стрелял словами. – Проиграл японскую, германскую… Престол профукал. Не связывайтесь с неудачниками – себе дороже станет. Император… Он погибнет… Ежели уже не погиб.
Андрей был усталым, говорил голосом отрешенным, потому походил на оракула. Многие ему поверили тут же.
Лишь один урядник спросил:
– Почему погибнет?.. Он же помазанник Божий.
Андрей подумал: и правда почему?.. Ах да… Все, кто знали о «Ривьере», об Аккуме умерли, погибли: Грабе, Инокентьев, Столыпин. Теперь очередь императора. Казалось Аккум – это не город, а рок. Он хранит людей, которые обитают в нем, но если человек, знающий о тайне живет вне города – его жизнь под угрозой.
Но уряднику знать это было лишним.
– Погибнет… у Бога иные помыслы видать на императора и Россию. Верно, Россия не сможет пережить этот этап истории без потерь. Польшу мы уже потеряли, вероятно потеряем Украину, Финляндию, Закавказье… Но мы должны сохранить хоть что-то. Мне достаточно добраться до британцев, дать одну телеграмму, и начнется эвакуация, – тоном спокойным продолжил Андрей.
– Мы русские… Зачем нам британцы?
– Коммунисты тоже русские часто. А у союзников мы переждем смутные времена. Самое главное – это сохранить тайну, не дать ей попасть в дурные руки… А вы и есть та тайна… После того, как город будет эвакуирован, добровольцы могут вернуться и воевать, за кого посчитают нужным…
В зале зашумели: возмущенно переругивались казаки, забормотали ученые.
– А вы сами что делать будете, Андрей Михайлович?..
– Вернусь на Кубань…
Шум поднялся еще пуще прежнего.
Пришлось объявить перерыв, поставить пару самоваров, устроить спешное чаепитие. Андрей выглянул в окно: за ним, на площади уже бурлил весь город – каким-то образом произносимые в зале речи стали известны и за пределами зданий.
К Андрею подошел Шульга:
– Поздравляю. Начинается казачья буза. Я их держал относительно новостей на голодном пайке, и все было спокойно. А теперь вот началось. И про царя вы так зря сказали… Не удивлюсь, ежели вас объявят предателем и посадят под стражу.
– Вы мне поможете?
– С чего вдруг?.. Чтоб рядом посадили и меня?
Подошел профессор Стригун, спросил:
– Я понимаю, это нехорошо спрашивать, когда родина в опасности. Но как Алена?.. Где дети?
– С ней все хорошо, она эвакуирована из России. Сейчас они должны быть в Лондоне. Я напишу вам адрес, если что случится – выбирайтесь к ней.
И без того солидная гордость за зятя сейчас раздулась вовсе до неприличных размеров. Надо же, как ловко: и о жене с детьми позаботился, и отчизну не покинул, и, сейчас, верно, позаботится о нем, старике… Нет, решительно, о чем мечтать человеку в его годах, как не о таких вот родичах…
Андрей вернулся в зал, ударил в гонг, призывая продолжить совещание. Дать им еще времени – так и вовсе неизвестно, чего они выдумают.
***
Шульга оказался прав: за перерыв на клочке бумаги казаки все же успели написать некий документ, который именовался «прошением», но по своей сути был скорее ультиматумом. Казаки рвались «в дело». И ежели добро не будет получено, то они оставляют за собой право…
Дальше Андрей читать не стал…
– Мне тут передали бумагу, – сообщил он. – Я ее прочел… В ней имеется много правильного…
Казаки одобрительно загудели.
– …И в то же время, много недодуманного, ошибочного.
Гул сменил тональность на противоположную.
– Но я сюда приехал не приказывать, а советоваться со своими друзьями. Ежели я друзьям не люб, то пойду я, пожалуй…
Андрея, разумеется, не отпустили… Началось обсуждение, смахивающая на торг.
***
Сторговались на следующем: город пока не эвакуировать. Ведь пока ничего не ясно положение на фронтах. Город выставлял три десятка казаков – только добровольцев. Из арсенала выделялось одно орудие и шесть пулеметов. Командиром отряда избрали Андрея. Хотели еще присовокупить броневик, да только перевезти его на буксире было никак невозможно, а старая баржа сгнила…
Оставшийся на прежней должности Шульга повел в свой кабинет, указал в угол.
– Что это у вас? Телеграфный аппарат?.. – удивился Андрей. – Но с кем связь?..
– Нет… Это радиоприемник… Только я к нему присовокупил простейшее печатающее устройство. Теперь он будет включен и днем и ночью. Вы всегда сможете передать «морзянкой» сообщение, если запомните частоту… Я дам вам передатчик, собрал как-то со скуки…
Встреча с Ильей
– Не могу! Никак не могу! – кричал путеец. – На следующем разъезде – путь в двадцать четыре вагона! А я и так двадцать восемь прицепил! Будет встречный – и не разойдетесь!
– Так ты же уже прицепил четыре лишних?
– А вы мне наганом в зубы потыкайте, так я и еще пять прицеплю. Только ежели калекой в катастрофе сделаетесь, чур меня лихом не поминать!
Андрей махнул рукой: действительно лучше постоять на запасном пути, нежели по-дурацки сгинуть в катастрофе. Может, все обойдется, может, и не будет встречного. Ведь ему ранее везло… Но вот когда удачливость закончится – предупреждения не будет…
Эшелон с нештатным количеством вагонов ушел на север, платформу, на которой прибыло войско Данилина, оттянули першероном к пакгаузу – чтоб не мешались.
Сборы в Аккуме затянулись не на одну неделю. Оказалось, что после длительного простоя машина на буксире пришла в негодность и требует ремонта.
Когда, наконец, пересекли Каспийское море, оказалось, что власть там в очередной раз переменилась. По Бресткому миру на западном побережье во всю хозяйничают турки и немцы. Добровольцы вынуждены были их терпеть – еще один фронт, да еще такой был им явно не под силу. За сим и Данилину с отрядом не мешали добраться к своим. Даже наоборот, чуть не в каждом городке имелись сочувствующие, которые жертвовали припасы, указывали дорогу, сообщали к кому обратиться в следующем городке. К ним даже прибилось трое студентов, пришедших даже со своим оружием. Раз отряд налетел на разъезд горцев-мятежников. Те бунтовали скорей не против власти, а так, потому что бунтовать и колобродить было у них в крови. Казаки ударили из пулемета, горцы дебушировали, стреляли часто, но не метко. Однако одному казаку досталась шальная пуля – после боя его закопали в эту негостеприимную, каменистую и сухую землю. Вместо креста над могилой сложили что-то вроде менгира. Андрей сделал в дневнике боевых действий первую запись.
Скоро они вышли к своим. На станции нашлась открытая платформа, на которую и погрузились всем отрядом. Платформу прицепили к воинскому эшелону, который проводился впрочем не на север, а на северо-восток и на узловой с ним пришлось расстаться. Будто бы под парами стоял другой состав, но оказалось, что он сформирован даже сверхштатно. Вот входной семафор открылся, локомотив дал гудок, двинулся…
Оставалось ждать следующий – когда он будет… Казаки собирались на ночлег: на пустыре жгли костер, ставили палатки. Андрей же решил немного пройти, размять ноги. Он вышел за вокзал: городок сей был мал, может с десяток улиц. Уже от привокзальной площади были видны поля за околицей.
Возвращался Андрей другой дорогой, и когда проходил мимо депо, через открытую дверь услышал, как с мастером спорил рабочий:
– На каком таком основании? – возмущался рабочий.
– На том самом, что ты, братец, дурак… Где же это видано, чтоб метрическую гайку закручивать на дюймовый болт?.. Ай-ай-ай!
– Ну, ведь закрутил? – искренне недоумевал рабочий.
– Дурак, ты и болт испортил и гайку! Сорвал резьбу! Теперь перерезать надо… Вон пошел, чтоб я тебя не видел!..
Рабочий действительно ушел.
Андрей же заглянул в дверь – голос мастера ему показался знакомым. И действительно:
– Ильюха! Ты ли? Каким судьбами?
– Ваше благородие! Андрей Михайлович! Ай-ай-ай! Счастье-то какое вас видеть в добром здравии…
– Что ты тут делаешь?
– А что я могу делать-то? Ходил по стране, искал работу… Зашел сюда, вижу – локомотив стоит разобранный. Спрашиваю – не починить ли вам?.. Попробуй, отвечают… И смеются… вот я починил, говорю – платите за работу, а они мне: нечем… Мол, со дня на день коммунизм ожидаем, а там деньги не нужны. Все даром: и работа и пропитание… А потом – убежали, а я остался. Без денег, зато с локомотивом. Жрать нечего, хоть солидол ешь. Ай-ай-ай! У вас покушать ничего нет?
В глубине депо действительно стоял локомотив редкой серии «Ш».
План возник мгновенно:
– Илья, а ты умеешь им управлять?
– Как можно ремонтировать то, чем не умеешь пользоваться?
