теперь над ними издеваешься?
— Да они же!..
— Да, гады. Я это знал с первого дня. И да, я очень хотел их опустить. Но одно дело лишить их авторитета и уважения. А другое — заставить их обозлиться.
— Да у нас в детдоме их бы!..
— Можешь не рассказывать, что у вас там делают, думаю, наши приюты ничем не отличаются. Но, Том, они всё-таки из довольно известной семьи. И их родные во многих сферах деятельности.
— В зельеварении никого из них нет, так что мне нечего бояться.
— И тем не менее я очень прошу воздержаться от лишних оскорбительных выходок, мистер Мур. Хаффлпафф всё-таки не чужд благородства. Мы не пинаем упавшего льва.
— Как скажете, мистер Тафнел, — кривляясь, поклонился подросток. — Я могу идти?
— Иди. И присмотри за младшими, на всякий случай.
— Понял.
Посмотрев вслед убежавшему третьекурснику, Найджел направился туда же, куда ушли и Уизли — на завтрак в Большой зал.
Но не успел он начать дремать над овсянкой…
— Найджел, ты смотри, какие новости! — рядом с тарелкой шлепнулась газета. — Нет, ты почитай!
— Энни, ты же в курсе, что жёлтая пресса меня не вдохновляет. Тем более поутру.
— В Азкабане совершён массовый побег! Сам смотри!
Наклонившись, он шепнул девушке на ухо:
— Мы же знали это, разве нет?
— И мы не можем не удивиться, иначе это будет подозрительно, — так же тихо ответила Салли-Энн.
— Подожди… Из той тюрьмы, что с дементорами?! — громко воскликнул парень. Греющие уши однокурсники зашептались, делая вид, что они не следили за ними. — Но…
— Да, оттуда, — кивнула девушка. — Так что нужно быть осторожнее.
— Думаю, декан нас предупредит. А пока давай быстрее завтракать. Сегодня я хотел заглянуть к первокурсникам на дополнительные.
— Проблемы? — девушка с тревогой оглянулась. — Что-то…
— Нет. Просто проведаю.
Найджел очень не хотел бы врать, но врал. Грузить девушку проблемами, которые она не могла решить, он считал лишним.
Начиная с Рождества он старался не оставаться в гостиной. Однокурсники не верили, что он заботится об их благополучии, и последнее время вели себя довольно агрессивно.
К счастью, младшие и старшие курсы держали нейтралитет, продолжая следить за происходящим со стороны. По мнению старосты, именно они поступали как настоящие хаффлпаффцы — затихарились и ждали момента. Какого именно, никто не знал, но Найджел чувствовал, что они это поймут.
А вот как разрешить ситуацию со своими одногодками, староста не знал. Он чувствовал, что чего-то не предусмотрел и влез в историю, чего старался раньше всегда избегать. Но тогда на нём не было ответственности за весь факультет. И хотя сейчас причину его поступков понимали максимум несколько человек, он не собирался отступать.
— Профессор? — постучавшись, Найджел сунул голову в проём двери. — Можно войти?
— Чего вам, Тафнел? — процедил Снейп. — Я занят.
Вокруг зельевара кипело не меньше десятка котлов, порождая жуткую духоту, непривычную для столь прохладного места.
— А… А где первокурсники?
— Я отменил сегодня занятие. У меня много дел. Если это всё, то можете быть свободны…
— Профессор… Можно вам помочь?
Снейп смерил пятикурсника нечитаемым взглядом и кивнул на пятёрку котлов:
— На вас Бодроперцовое, Рябиновый отвар и экстракт бадьяна. И будьте внимательны.
— Да, сэр.
Найджел быстро шинковал ингредиенты и отслеживал этапы варки зелий, вспоминая подзабытые навыки. Всё же одно дело всё время варить зелья, а другое — от случая к случаю, на занятиях, в условиях ограниченного времени и большой скученности народа.
Когда парень уже заканчивал, он отошёл к столу и заметил там сегодняшнюю газету, открытую на развороте со сбежавшими Пожирателями Смерти. И он не обратил бы на это внимание, но тут его взгляд вернулся к котлам с зельями, и Найджел вдруг задался вопросом, который уже какое-то время ненавязчиво царапал подсознание.
А зачем профессор готовит такое количество зелий, учитывая, что так массово никто не травмируется, и даже в таком случае было бы проще отправить людей в госпиталь, где им могли бы оказать помощь?
Пересчитав котлы, парень утвердился в своих выводах. Два котла Бодроперцового зелья и два Рябинового отвара хватило бы, чтобы поставить на ноги не меньше десятка человек. В емкостях, находящихся под личным присмотром профессора, Найджел узнал Животворящий эликсир, Укрепляющее и Умиротворяющее зелье, так же готовящееся в тройных количествах.
— Мистер Тафнел, вы уснули? Если вы более не хотите себя утруждать, будьте добры покинуть класс.
— Простите, профессор, — очнулся Найджел. — Я почти закончил.
— Если бы… Нужно ещё по три емкости, мистер Тафнел. И я не удовлетворён вашими навыками. А ведь вы ходили на дополнительные занятия! После иголки и нитки руки совсем нож не держат?
Профессора как будто прорвало. Он критиковал всё — способ, который студент выбрал для нарезки ингредиентов, медлительность движений, время, которое он тратит на измельчение твердых компонентов…
Когда Найджел закончил и перелил зелья в колбы, промаркировав их и наложив чары стазиса, зельевар, похоже, выдохся и стоял возле своих котлов, помешивая содержимое.
— Кхм, профессор. Я…
— Закончили? — мужчина бросил короткий взгляд на стол, оглядывая результаты трудов студента. — Могло быть и лучше. Дорогу в
