в руках. — Кто это организовал? Какие планы у этих негодников? Ну же, говори!
Девушка замотала головой, продолжая прятать лицо. Тяжело вздохнув, Амбридж обернулась к хаффлпаффцу.
— Ну, наконец-то! Тафнел, от этой девчонки больше пользы, чем от всех ваших «агентов»! Я вообще сомневаюсь, что они реально существуют. Но, тем не менее, в ваших услугах я более не нуждаюсь! У меня есть она! — палец женщины ткнул в когтевранку, которая мелко затряслась, пряча лицо в рукавах мантии. — Досадно, что они применили какое-то заклятие, чтобы наказать за проявленную добропорядочность, но, тем не менее, мы можем схватить их и…
— И выгнать из школы? — Найджел демонстративно развел руки в стороны и округлил глаза, показывая степень своего изумления. — Профессор, я думал, вы хотите посадить Поттера за измену, а не дать общественности его пожалеть.
— Такого шанса может и не представиться! — окрысилась Генеральный Инспектор, что-то быстро доставая из ящика стола. — Я покажу, что Дамблдор преступник! Ведь у меня будет доказательство его причастности!
— Вы хотите свергнуть директора? И вы так уверены, что у вас получится?
— Это не обсуждается! Наша цель схватить этих паршивцев!
Через минуту «штурмовая» группа выдвинулась к месту расположения злоумышленников. Найджел плелся в самом хвосте, пытаясь придумать дальнейшую стратегию. Договор с Амбридж парень надеялся не использовать, интуитивно чувствуя, что министерская ставленница будет этому сопротивляться изо всех сил. И похоже, всё к этому и шло.
— Чего такой кислый, Тафнел? — тихо спросил Нотт, который в отличие от остальных слизеринцев никогда не пытался поддеть хаффпаффца, и с ним у Найджела были более теплые отношения. Именно поэтому чаще он дежурил в коридорах с ним в паре, хотя постоянно было ощущение, что тощий слизеринец знает гораздо больше, чем говорит… — Сейчас возьмем нарушителей… Может, даже наградят…
— Ты правда в это веришь? — будучи в эмоциональном раздрае, Найджел всё же почувствовал удивление. Теодор никогда не лез на передовую, оставляя это более импульсивным Малфою и Паркинсон. Он был больше похож на серого кардинала — постоянное спокойствие, четкость и выверенность движений, не сходящая лёгкая ухмылка. Сейчас всё это было ещё не до конца отточено, но парень старался это наверстать. Поэтому было странно услышать от него такие слова. — То есть нас, конечно, наградят… — слизеринец скривил губы, и Найджел осознал — тот его проверял. И всё уже понял. Буквально. Он понял ситуацию в школе, понимает, что происходит в политике магического мира Великобритании. И точно понимает его действия. — Ты…
— И да и нет. Я знаю не всё. Но мне очень интересно. Прежде всего — чем всё кончится и что с этого можно поиметь. А ты, — Теодор нагнулся почти к самому уху Найджела, как при их первой встрече, — большой идиот. Благородный, честный, ответственный идиот.
— Хм, — парень помимо воли растянул губы в улыбке, чтобы не показать, как они трясутся. — Мне рассказывали, как расшифровывается эта аббревиатура. Идеальный Друг И Отличный Товарищ.
— Тогда ты полностью соответствуешь этому званию, Тафнел, — криво усмехнулся Нотт.
Остаток пути Найджел провёл, погруженный в свои мысли.
Раньше не было даже мысли, что товарищи могут его неправильно понять. До Хогвартса у него были неприятные «знакомства» и встречи, которых он бы с удовольствием избежал. Но в то время пресмыканием, притворством и лестью, он, как мог, на правах старшего, защищал и поддерживал ребят. И они хорошо это понимали, ведь полноценный ужин был важнее «предательства».
Здесь же… Староста, в представлении парня, был тем «старшим» — присматривающим за подопечными и следящим за действиями администрации. Но оказалось, что он переоценил опасность, грозящую хаффлпаффцам. Те будто не осознавали до конца всей ситуации, и больше опасались приближающихся экзаменов, чем исключения. Захария Смит на вопрос об этом индифферентно пожал плечами. Он вообще не беспокоился, хотя, учитывая его происхождение, это было неудивительно. Остальные молчали, если их об этом спрашивали. Они пыхтели, краснели, нервничали, но продолжали ходить на занятия к Поттеру.
В последнее время у Найджела появилось ощущение, что он делает бесполезную, никому ненужную работу.
— Вот здесь! — парень вздрогнул и обнаружил, что они стоят перед стеной на восьмом этаже. Амбридж сделала замысловатый резкий росчерк. — Бомбарда Максима!
«Вот чёрт!» — Найджел едва успел выставить щит, когда стена взорвалась, брызнув во все стороны осколками. — «Едва не задело».
Остальным повезло меньше. Больше всех посекло Гойла, стоящего с краю. Но парень быстро стер с лица кровь и поднял палочку.
Сквозь образовавшуюся небольшую брешь была видна часть какого-то помещения. Изнутри кто-то подошел…
— Бомбарда Максима!
Найджел вновь едва успел. Щитовые чары, выставленные прямо в дыре, остановили ход заклятия, не давая ему пройти дальше. Стена взорвалась, давая проход. Но у парня появилось ощущение, что женщина целилась не в стену. А в людей, что были по ту сторону. Что было правдой, знать он не хотел.
— ВЫ ВСЕ АРЕСТОВАНЫ!
Через пять минут в школу прибыл министр с помощником и пара авроров. Они, прихватив Поттера, Чжоу Чанг и Мариэтту Эджком, удалились в кабинет директора, оставив остальных задержанных под присмотром Инспекционной Дружины.
Неизвестно, что произошло у директора, но через пять минут они спустились вниз, изрядно подкопченные и обозленные. Взбешенный министр удалился, прихватив с собой свиту, а генеральный инспектор, цедя слова, объявила, что все участники незаконного бандформирования будут наказаны. И приказала следовать за собой.
Женщина привела их в кабинет ЗОТИ и, приказав всем сесть по местам, удалилась в подсобку.
Найджел отошёл ближе к учительскому столу. Хаффлпаффцы сверлили его ненавидящими взглядами, что сильно отвлекало. Парень пытался сосредоточиться, готовясь к непростому разговору, который мог начаться с минуты на минуту.
— Вот! — на учительский стол посыпались кроваво-красные
