Трент был в национальных новостях всю неделю, и не с лучшей стороны. Я подозревала, что его сегодняшнее приглашение должно было помочь ему установить новый, уютный образ, так как теперь Эласбет рисовалась как потерпевшая женщина.
Я была не против — быть частью его рекламной кампании, и человек действительно нуждался в помощи. Люди по-прежнему были в ужасе от генетических исследований, и тот факт, что он вышел из шкафа, как эльф, несколько месяцев назад, не помогал. Два года назад я была бы рядом с ними, стуча в его ворота, требуя доступ к его файлам, прежде чем он подделает их. Знание поменяло все, подумала я, потом передумала. Доверие, наверное. Но исследования могут быть украдены, извращенны, вывернуты на изнанку. Может, они и правы, протестуя.
— Я сожалею, сэр, — сказал мужчина, протягивая серебряную карту обратно Тренту. — У вас есть другая карта?
Ой-ей-ей.
— Эээ, — Трент подстраховался, оглянувшись на Джонатана в тени беседки. Жестким движением Джонатан поднялся, двигаясь вперед с теплотой зомби.
— У меня есть, — сказала я, доставая свою сумку, и Трент заерзал, когда я передала пять долларов. — Ох, ножки Тинки, — тихо пробормотала я, взяв лед и протянув его девочкам. — Думаешь, я просто прижала тебя.
— Дело не в этом, — сказал он, когда вручил Джонатану карту. — Джон, посмотри, что там происходит.
Девочки выглядели крошечными, когда они группировались около высокого человека, и Рей сжала ручку на его штанине для баланса.
— Да, Са’ан, — сказал он, осторожно распутывая пальцы Рей и передавая их в руку Трента.
— Я не против платить. — Джонатан направился к банкомату, и я осмотрела двор. Он вдруг показался открытым, уязвимым. В каком Аду пропадал Дженкс?
Напряженное выражение лица Трента ослабело, и он неожиданно обнял меня с боку, когда развернул нас к двойной коляске, припаркованной в тени рядом со скамейкой.
— Я не против, если ты платишь, — мягко сказал он, его слова, покалывая, прокладывали путь вниз по всему моему боку, поскольку он так и не отпустил меня. — Я просто хочу подтверждения, почему карта не работает.
Мои мысли вернулись к дикторам новостей, их глаза светились, а слова были быстрыми, когда они чувствовали кровь в воздухе, обсуждая состояние Каламака. У меня была хорошая идея, почему его карточка не работает.
— Может быть, это просто глюк.
— Сомневаюсь. — Сохраняя нейтральное выражение лица, он отпустил меня, чтобы помочь Люси забраться на скамейку, прежде чем она уронит свой рожок, пытаясь сделать это сама. — Это может закончиться гамбургерами у бассейна.
Я подняла Рей, чтобы посадить ее рядом с сестрой, поймав момент, чтобы одернуть ее платье над колготками.
— Для меня это звучит хорошо. Я пропустила свой пикник на День Независимости. — Я села, прислонившись к скамейке так, чтобы видеть Джонатана и двор одновременно. Трент, который должен был демонстрировать более достойную осанку, сидел по другую сторону девочек, спиной к большей части зоопарка и выездным фургонам новостей, которые последовали за нами сюда. Им не позволили заехать без предварительной договоренности, и я думаю, что именно поэтому мы были здесь.
Честно говоря, я волновалась… волновалась за него и его деньги. Ему никогда не приходилось обходиться без них, и чем больше корпорация, тем быстрее она умирает с голоду, когда средства отрезаны. Он был миллиардером, но это не будет иметь значение, если его активы заморожены. Он, конечно, будет в порядке, но то, что все его сотрудники останутся без работы, без зарплаты на год или два, что он собирается предпринять, чтобы разобраться?
Склонившись над девчушками, он прошептал:
— У меня есть страховка. Расслабься.
Пораженная, я отшатнулась.
— Боже! — воскликнул я негромко. — Ненавижу, когда ты это сделаешь.
Он улыбался, ветер растрепал его волосы на глаза, и я почувствовала тепло, когда он помог Люси, теперь оплакивающей свой лед. Постепенно его улыбка увяла, заглушенная Джонатаном у банкомата. Высокий человек держал карту Трента в руке и разговаривал по телефону.
— Фактически, это заняло больше времени, чем я думал. — Заинтересованный, он вынул свой телефон из заднего кармана, и, поставив локти на колени, нажал на несколько кнопок.
— Прости. — Рей забеспокоилась, когда красный лед закапал вниз по ее руке, и я повторно обернула ее запястье новой салфеткой.
— Мммм. — Он нахмурился, даже очень. — Возможно, нам следует отправиться домой.
Домой, подумала я, наклоняясь, чтобы взглянуть на крошечный экран. Он открыл один из сайтов новостей, который показывал ухоженную женщину, сидящую рядом с понижающимся графиком и надписью промышленность Каламака. Заметив, что я смотрю, он включил звук.
— … поскольку расследование дела Каламака продолжает подходить в пустую. Хотя опрошенные сотрудники, отрицают, что Отрасли промышленности Каламака проводят любые генетическое исследование за пределами юридических требований, обвинения в незаконных генетических исследованиях и торговле генетическими продуктами сохраняются. Также, связанная история, утверждает, что цепь субтропических островов, принадлежавших семье Каламака, в действительности бывшие плантации Бримстона испарились под звуки крыльев. Следователи на месте нашли только поля и тысячи коконов редкой бабочки на грани исчезновения. Когда спросили, Трент Каламак сделал это заявление.
Картина сменилась изображением Трента, выглядящего холодным и собранным в своем обычном костюме, когда он стоял около подиума в комнате для общения с прессой.
— Наше намерение в пересадке тростниковых полей было двояким, это не просто помощь в восстановление исчезающего вида, но и продвижение местного населения на более высокооплачиваемую работу и способствование появления новых возможностей. Изменив местный урожай на более стабильный продукт, в данном случае, на торговлю и туризм, мы достигли бы обеих целей. Тростниковое поле задействует семью, но туризм приносит деньги со всего мира и задействует не только сельскохозяйственных рабочих, чтобы поддержать жизненный цикл бабочек, но также способствует намного более квалифицированному труду и кустарной промышленности, вот чему способствует туризм.
Я смотрела на Трента, вспоминая разговор, который состоялся у него с Квеном в моей задней гостиной из-за ошибок на полях Бримстона.
— Хорошо сыграно, — пробормотала я, понимая, что он распределил бабочек по всем своим полям, эффективно съев доказательства.
Трент нервно откашлялся.
— Спасибо.
— Независимо от того, фонды Каламака продолжают падать, — продолжала диктор, когда она вновь появилась, и Трент вздохнул. — Необоснованны ли требования или же правдивы, что кажется более вероятным, но компания Каламак Индастриз видела свои последние золотые годы.
— Прости, — сказала я, когда пыльца Дженкса заставила экран погаснуть. Я услышала его крылья до того, как он опустился на мое плечо, и узел беспокойства во мне ослаб.
— Энкс! — завопила Люси, и пикси стрелой умчался от ее липких ручек. — Пикси, пикси, пикси!
— Да, я скупаю акции Каламак с такой скоростью, как обналичивается Рейчел чек за аренду, — сказал Дженкс, когда Люси бросила свой лед, ее ручки потянулись, когда она подскочила. — Берегись, пекарь, или я завладею тобой.
Явно удивленный, Трент убрал свой телефон. Джонатан все еще говорил по телефону. Очевидно, у Трента было много счетов для проверки. Пристально смотря, Рей наблюдала за Дженксом, коричневая, ледяная вода незаметно капала с ее рожка.
Но потом до меня дошел знакомый запах, щекочущий мой нос.
— Э, Дженкс? Почему ты пахнешь жженым янтарем?
Звук крыльев Дженкса заколебался, но внезапно мягкое выражение лица Трента дало мне тревожный звоночек.
— Я должен проверить периметр, — сказал пикси, бросаясь прочь очень резко и заставляя Люси встревожиться.
Ловя ее руки, прежде чем она побежала за ним, я достала небольшой пакетик с салфетками из сумки.
— Дженкс! — прокричала я, но он ушел. Прищурившись, я повернулась к Тренту. — Где вы двое были?
Трент взял пакетик и вытянул салфетку.
— Мммм. Я помогал Тритон с Ред, — сказал он, когда стирал синюю краску с пальцев Люси. — Я попросил, чтобы Дженкс прикрывал мне спину.
Я открыла рот и посмотрела на беседку, зная, что он был где-то там, трус несчастный.
— И почему ты подумал, что должен был держать это в тайне от меня? — спросила я, но не могла удержать хмурый взгляд.
Люси крутила и корчилась, и он стал вытирать другую сторону, когда я дала ему чистую салфетку.
— Я не собирался, — сказал он, вздрагивая. — Но она видела, как ты ехала на Тулпе, и она смущена, что не может преуспеть с Ред. — Его губы сложились в улыбку, когда он отпустил Люси, и девочка побежала, чтобы скакать в пыльце, которой сыпал Дженкс. — Та глупая лошадь передумала относительно всего, и Тритон не обращает внимания на то, как обращаться с нею. Это займет какое-то время, прежде чем она сможет приспособиться к ней. — Он хихикнул, используя последнюю из салфеток, чтобы очистить его собственные руки. — Займет какое-то время, прежде чем она сможет коснуться ее.
