Аня поймала себя на мысли, что при других обстоятельствах посостязалась бы с ним в остроумии за рюмкой чая.
– Сталкеры, это которые по Зоне ходят, как по парку, всякие диковинки добывают?
– Ну, не как по парку, но да, нам попроще, чем новичкам. Кстати, тут есть один манкурт Шакил, он жертва аналогичного эксперимента – вивисекторы поигрались с его мозгом.
Аня зло рассмеялась. Осталась одна надежда: фашисты не поняли, что она может подчинять своей воле. Сбежать отсюда вряд ли получится, а вот заставить себя зарезать или пристрелить – вполне. Это все же лучше, чем лишиться человеческого и не понять, во что превращаешься.
Засвистела, открываясь, дверь. Донеслись шаги. Аня вжалась в стол, зубы выбивали дробь. Соколу, похоже, все было нипочем, он продолжал петь песню из репертуара «Арии», причем ту, которую Аня сама недавно цитировала:
– Луч зари к стене приник,Я слышу звон ключей.Вот и все, палач мой здесьСо смертью на плече.
Ему ответила женщина голосом бледным и холодным:
– Потерпи, твоя очередь завтра.
Аня не видела ее, но про себя окрестила Тундрой. Надо же, скольким женщинам нравится издеваться над людьми!
Тундра склонилась над ней, и Аня чуть не вскрикнула. Поначалу она даже засомневалась, что перед ней – не жертва эксперимента. Если бы неандертальцы выжили, то самые страшные из них выглядели бы примерно так: скошенный подбородок, тонущий в обвислой шее, выраженный надбровный валик над бесцветными глазками, крошечный лоб, выступающие вперед челюсти.
– И ты, милочка, потерпи до завтра. Завтра будет насыщенный день.
Ане сделалось дурно, потому что подобные особи, обиженные природой, люто ненавидели конкуренток. Быструю смерть себе следовало организовать прямо сейчас. Сосредоточившись, она приказала Тундре убить сто сороковую, но самка неандертальца не поддавалась воздействию.
Убедившись в тщетности своих усилий, Аня принялась лихорадочно искать другой выход. Но ничего не могла придумать. Что же получается, ее способность иссякла? Или враги научились защищаться? Или просто Тундра резистентна к ментальному воздействию?
Пока она думала, страхолюдина сделала ей внутривенный укол, кивнула удовлетворенно и протопала к женщине слева, уставилась на прибор, откинула простыню, загораживая обзор. Аня так и не увидела, что пытались приживить подопытной.
Вспомнилось, как ее давнишний кавалер утверждал, что не бывает страшных женщин, в любой есть что-то прекрасное. Интересно, если показать ему Тундру, найдет ли он обаяние? Сумеет ли отыскать человеческое в закоулках ее темной души?
Сутулая, тощая обезьяна с обвислой кожей.
Закончив обход, Тундра удалилась, и ей на смену пришел крепенький весельчак – с пегой щетиной, черными, посеребренными сединой кудрями и блестящими фарфоровыми зубами. Его чуть раскосые глаза напоминали заячьи, он все время щурился и хихикал, тряся намечающимся вторым подбородком. За ним тащился манкурт Шакил, которого Аня видела раньше – голова крошечная, плечи узенькие, брюхо и зад как на троих росли. Дым называл такое телосложение фигурой программиста.
Осмотрев подопытных, весельчак остановился напротив Ани, которая тотчас попыталась взять его под контроль, но и с ним ничего не получилось. Потирая мясистый подбородок, он смотрел на нее так, будто собирался препарировать и прикидывал, как лучше сделать надрез.
– А меня не берет. Неожиданно, правда? – он уперся в стол и склонился над Аней, обдавая ее запахом табака. – Скажи, ты и раньше могла влиять на людей или это приобретенное?
– О чем вы говорите? – делано удивилась Аня.
– Ой, не придуривайся. Как тебе удалось сделать, чтобы наши сотрудники перебили друг друга? Кстати, – он погрозил пальцем с золотой печаткой, – Адольфыча мы тебе не простим. Ценный был сотрудник.
– Если бы я умела делать, что вы говорите, то сейчас повлияла бы на вас, – ответила Аня совершенно честно. – Со мной была девочка Римма. Вы не допускаете, что это ее способности?
– Здесь, конечно, ты не сможешь ничего нам сделать, у нас артефакты, защищающие от ментального воздействия. Думаю, ты все же лжешь: у тебя странная энцефалограмма, а у другой беглой она была обычной. Ну да ладно, – он потер ладони. – И тебе найдется достойное применение.
Аня собралась спросить, что с ней будет, но прикусила язык: этого лучше не знать. Едва начинала работать фантазия, как тело сковывал страх, перемешанный с отвращением к себе. Одно хорошо: Рикки удалось сбежать, есть надежда, что она встретится с Дымом и приведет его сюда. Вот только успеет ли он до завтра? Очень и очень вряд ли, и вообще, вероятность их встречи стремится к нулю, так что надо рассчитывать только на себя.
– Признавайся, каких тварей божьих боишься? – спросил местный Франкенштейн, наверное, придумывая издевательство поизощренней.
– Людей, – честно ответила Аня.
Весельчак хихикнул и сморщил гармошкой кожу на лбу.
– Людей, говоришь… Что ж, будь по-твоему.
Отойдя от Аниного стола, он крикнул:
– Шакил, где ты шляешься? Сюда иди.
– Да, хосяин, – прогундосил манкурт и предстал перед весельчаком, с оттопыренной нижней губы тянулась слюна.
– Эту – на выход.
Аня зажмурилась. Что – уже под нож?
Но манкурт протопал мимо, замер напротив одного из столов. Весельчак отключил от подопытного датчики. Аня поднялась, но ничего толком не увидела. Истерично запищал какой-то прибор, Аня уставилась на погасший экран, где секунду назад бежал зигзаг кардиограммы, на кислородную маску. Тело, накрытое белой простыней, дергалось в агонии. Дождавшись команды, Шакил покатил его на выход.
Насвистывая себе под нос, весельчак удалился, оставив Аню наедине с мыслями. Она по-прежнему воспринимала происходящее как дурной сон. Сознание отгораживалось и баррикадировалось, отказываясь воспринимать чудовищную реальность.
– Думаю, нас будут скрещивать, – проговорил Сокол. – В плохом смысле слова.
О, как Аня желала, чтоб хотя бы чувство юмора не изменило ей!
– Надо что-то придумать, – сказала она.
– Скорее всего, наши разговоры записываются или прослушиваются. Так что не делись планами. Это раз. Два, уже три дня пытаюсь освободиться – без толку. Меня наверняка друг ищет, я обещал и не вернулся в срок… Особенность у меня такая: всегда держу слово. Даже если женщинам чего наплел.
– Жениться пообещай, – съязвила Аня.
– Легко! После всего случившегося свадьба, поверь, не самое страшное. Давай говорить, так спокойнее, ужасы в голову не лезут. Хочешь, анекдот расскажу? Давай дуэль анекдотов устроим?
– Я их сейчас не воспринимаю, – призналась Аня. – Расскажи лучше, как ты сюда попал.
– А ты ревновать не будешь?
Аня фыркнула, и Сокол начал рассказ. Оказывается, в Зоне работало несколько женщин, которые подыскивали подходящий для опытов биологический материал и заманивали в ловушку. Сокола угораздило влюбиться в такую, и он расплатился за доверчивость.
– Она мне Яной представилась, но на самом деле ее Танькой зовут, а прозвище – Панночка, она частенько мелькает на базе. Тут, если ты заметила, русских мало работает, в основном все из государств-манкуртов.
– Это ты хорошо сказал, – вздохнула Аня. – Но не все люди в таких странах переформатированы. К слову, твою Панночку я недавно видела. Здесь она, охранницей работает. Да, и еще: база формально принадлежит натовцам.
– Вот в чем дело! Тогда понятно. Черт, не догадался сразу, а ведь чувствовал: что-то нечисто.
– Все нечисто, сплошная нечисть вокруг.
– А саму-то как угораздило? Не помню тебя или ты сталкер-новичок?
Аня поделилась своей историей, умолчав об операции в Чечне, добавила, что Димка сбежал, и пока его не поймали. Затем поведала о беглянке Рикки и о бесславной смерти вивисектора Адольфыча.
– Теперь они думают, что я могу управлять людьми, – солгала она. – С чего вдруг мне этому научиться?
За разговором время неслось галопом. Миновал еще один обход Тундры, Ане и Соколу вкололи снотворное, после чего они вырубились.
Аню разбудила песня Сокола.
– Доброе утро, – прохрипела она, в очередной раз дернулась, пытаясь освободиться.
– Пока доброе, – согласился он. Его богатый обертонами голос будто выцвел, шуточки закончились. Сокол бездумно пялился в потолок, готовясь к неизбежному.
Неизбежное не заставило себя долго ждать: пришли Тундра, весельчак и манкурт, не замечая Аню, направились к Соколу.
– Вывози этого, – распорядился весельчак, и Шакил покатил стол с недавно обретенным другом к выходу.
Сокола было жаль – очень жизнерадостный малый. Или у него такая маска? Сначала Аня подумала, что ее сегодня не тронут, подарят еще день надежды и тревожного ожидания, но не прошло и десяти минут, как процессия вернулась.
