Первый штурм крепости окончился неудачей, второй тоже. Когда же и третий штурм не увенчался успехом, султан решил испробовать другой подход, передав в замок весточку, что туркополы, пожелавшие покинуть твердыню, могут сделать это, ничего не опасаясь. Туркополы вознамерились принять предложение, но рыцари держали их в строгой узде, дошло даже до побоев. В ответ на такое обращение туркополы начали перебираться через стены по ночам, встречая у Бейбарса теплый прием. Перебежчиков становилось все больше и больше, так что в конце концов тамплиеры остались почти в полном одиночестве, и для обороны замка их было явно недостаточно.
Бейбарс же то и дело предлагал условия сдачи, и, после нескольких недель изнурительной обороны малым числом, храмовники отправили к султану парламентера сирийского происхождения – сержанта брата Льва. Тот вернулся с доброй вестью, что Бейбарс дает слово в обмен на мирную сдачу крепости предоставить рыцарям беспрепятственный выход и надежный эскорт до самой ставки тамплиеров в Акре. Видимо, пребывая в полнейшем неведении о вольном обращении Бейбарса с честным словом, данным госпитальерам в Арзуфе, тамплиеры согласились на условия султана и открыли ворота.
Но стоило лишь Бейбарсу оказаться хозяином положения, как все рыцари-тамплиеры стали его пленниками, после чего султан поведал им, что дает храмовникам возможность поразмыслить до утра. Утром же тамплиеры, отрекшиеся от христианства, дабы обратиться в истинную – исламскую веру, останутся в живых, а остальных ждет смерть.
Назавтра все двести тамплиеров, за исключением брата Льва, построились перед замком, и Бейбарс потребовал их ответа. Но прежде чем хоть один успел раскрыть рот, командир призвал братьев сохранить верность Богу и Пречистой Деве, выбрав смерть, но не измену вере, каковой они присягали посвятить всю свою жизнь.
Командира тотчас выволокли из строя на всеобщее обозрение, сорвав с него все одежды. Затем палач начал нарезать его кожу на ремни, сдирая их с плоти клещами, ибо султан приказал снять с него кожу с живого. Кровь струилась из истерзанной, обнаженной плоти бывалого рыцаря, крики раздирали рот, но даже эта кровавейшая из казней не принесла желаемых результатов. Видевшие все это тамплиеры приняли свое мученичество, все, как один, предпочитая смерть измене Святому Кресту. Видя тщетность своих стараний, Бейбарс в сердцах повелел обезглавить всех прямо в строю. Вернее, всех, кроме брата Льва. Погибшим страстотерпцам не довелось узнать, что их брат-тамплиер, ныне обратившийся в мусульманскую веру, предал их всех ради спасения собственной жизни.
Пока Бейбарс восстанавливал свою власть в Галилее, помимо прочего захватив и замок Торон, принадлежавший Филиппу де Монфору, войско мамелюков под началом эмира Калауна двигалось на север, беря городки и крепости в графстве Триполийском, а затем, летом 1266 года, перешло к выполнению главной задачи – вторглось в Армению, чтобы покарать короля Хетума за союз с монголами. Тамплиеры укрепили свой замок Баграс, чтобы остановить нашествие, но Калаун попросту сделал изрядный крюк вокруг твердыни тамплиеров, чтобы брать штурмом один армянский город за другим, в том числе и Тарсус, родину Святого Павла. Король Хетум в это время пребывал далеко от родины, при дворе ильхана Абаги, унаследовавшего от отца Хулагу пост правителя Персии. Хетум прибыл просить военной помощи, чтобы отстоять свое королевство, но опоздал. Двое его сыновей – князья Торос и Лев – пытались заступить место отца во главе армянской армии, но Торос сложил голову в сражении, а Лев попал в плен. Теперь уже никто не мог помешать Калауну разорить столичный город Сис.
В армянской столице в который раз разыгрался знакомый сценарий мусульманских завоеваний: всех жителей, представлявших рыночную ценность в качестве рабов, заковали в цепи, а остальных убили. Разграблению подвергся весь город, все ценное забрали сперва из дворца, а после – из собора, после чего сразу же и подожгли его. Чтобы вывезти горы награбленного, потребовались сотни повозок и вьючных животных, а свыше сорока тысяч христиан погнали, как скот, на невольничьи рынки. Оправиться от такого удара Армения уже не могла.
С наступлением осени Бейбарс поспешил обратно в Каир, оставив в отбитом у тамплиеров замке Сафед сильный гарнизон. Как только Бейбарс ушел, христиане решили вернуть себе хоть часть утраченных владений в Галилее. Местные бароны созвали армию, усиленную отрядами тамплиеров и госпитальеров. Но стоило ей выйти в поле, как мусульманское войско из Сафеда, оказавшееся куда более многочисленным, нежели считали христиане, атаковало и разбило наголову. На том поход и закончился.
Военные ордена лишились замков, рыцарей, коней и припасов. В европейские прецептории снова полетели настоятельные просьбы, а к христианским монархам – страстные призывы о помощи. Но самые слезные мольбы адресовали Папе, ибо лишь он один мог призвать весь католический мир к новому крестовому походу. Ордена воспряли духом, получив сведения, – по большей части недостоверные, – что король Людовик IX Французский прибудет вместе со всей французской знатью. Теперь, когда Карл д'Анжу утвердился на сицилийском престоле, тем самым склонив чашу весов власти от Гогенштауфенов Германских к Римской церкви, – пожалуй, освободительный крестовый поход наконец-то стал реальной возможностью. И жители крестоносных держав умножили рвение, истово моля Господа поддержать их в нужде.
Весной 1267 года Бейбарс снова тронулся в поход. В мае он подошел к Акре, заготовив новую уловку. Тщательно сохранив боевые знамена, захваченные у тамплиеров и госпитальеров, он повелел нести их перед войском в надежде подойти к стенам Акры, а то и войти в ворота, прежде чем обман раскроется. Трюк почти удался, но дозорные распознали подвох в самое время, чтобы запереть ворота и призвать защитников на стены.
Удайся ему эта хитрость, Бейбарс взял бы Акру не задумываясь, но застревать на месте ради продолжительной осады ему не хотелось. И потому он позволил войскам вволю грабить и разорять окрестные городишки, чая выманить христиан из-за надежных стен. Не поддаваясь на его подстрекательства, они даже носу не казали из города, пока Бейбарс не ушел. После чего, оценивая потери, обнаружили то, что и предполагали, – неожиданностью стало лишь то, что тысячи трупов полегших христиан были обезглавлены.
Община Акры заслала к Бейбарсу парламентеров для переговоров о перемирии на время погребения погибших. Бейбарс же ответствовал, что примет посланцев только в своей ставке в Сафеде. Приблизившись к замку, христианские парламентеры, как и предполагалось, узнали, что стряслось с пропавшими головами. Все они, заодно с головами закланных пленников и черепами принявших мученическую смерть тамплиеров, окружали весь замок огромным кольцом, этаким чудовищным орнаментом, украшающим цитадель смерти. Если султан учинил подобное, чтобы посеять ужас в умы и души узревших сие христиан, то он своего добился. Премного утешенный их реакцией, Бейбарс удовлетворил просьбу о перемирии и вернулся зимовать в Египет.
А в марте следующего года вернулся снова. Первой его целью стал портовый город Яффа, расположенный на самом юге христианских владений. Город был полон архитектурных красот благодаря пошлинам и торговым прибылям, на протяжении многих поколений стекавшимся в главный из портов, принимавших паломников в Иерусалим. Иоанн, граф Яффский, скончался за два года до того, в 1266 году, оставив город сыну, отнюдь не унаследовавшему военных дарований отца. Он оказался совершенно не готов к нападению египтян, так что мамелюкам на захват города хватило всего двенадцати часов. Когда же первоначальная резня прекратилась, Бейбарс позволил гарнизону отправиться куда заблагорассудится. Его саперы проследили за разрушением замка и аккуратным изъятием многочисленных резных мраморных и деревянных украшений Яффы, каковые султан отослал в Каир, дабы украсить ими возводившуюся там великолепную новую мечеть.
Ближайшими опорными пунктами христиан были грандиозная крепость тамплиеров – Замок паломников на Атлите – и город Акра к северу от нее. Они приготовились к нападению египтян, но Бейбарс обошел их стороной, направив свою рать к замку тамплиеров Бюфор, вознесенному над рекой Литани в каких-то четырех километрах северо-восточнее Тира. Тамплиеры укрепляли замок свыше четверти века – с той самой поры, как изъяли его за долги у Юлиана Сидонского. Они были готовы к встрече с врагом, но не предвидели, что Бейбарс потащит на холм баллисты и катапульты. Целая орда мусульманских каменщиков взялась добывать и обрабатывать валуны, каковые вскоре и обрушились на стены замка.
После десяти дней неустанной бомбардировки стены начали рушиться, и командир тамплиеров капитулировал при условии, что рыцарям Храма сохранят жизнь, но не свободу. Зато женщинам и детям позволили беспрепятственно уйти по дороге в Тир, потому что в этой кампании Бейбарс не мог допустить, чтобы огромная толпа причитающих рабов сдерживала его продвижение. А всех мужчин, и тамплиеров вместе с ними, заковали в цепи, возложив на них изнурительный труд по восстановлению укреплений замка.
