удар восемнадцатым танковым корпусом, готовым к боевым действиям. Только для обеспечения его наступления необходимо организовать мощный пятнадцатиминутный огневой налет артиллерии на участке не более трех-четырех километров.
— Хорошо, — согласился Конев. — Дайте трубку Жадову».
…В сумерках короткого октябрьского дня, когда противник явно считал, что наступление советских войск отражено, неожиданно загрохотала наша артиллерия, и вскоре, вслед за залпами реактивных дивизионов, устремились вперед танки 18-го корпуса 5-й гвардейской танковой армии. Первой с ходу ворвалась на передний край обороны противника 181-я танковая бригада, укомплектованная танками Т-34. Вслед за тридцатьчетверками двинулись боевые машины других бригад. Внезапность и решительность массированного танкового удара сделали свое дело: вражеский фронт был прорван; танковый корпус генерал-майора К. Г. Труфанова, развивая наступление, продвинулся за ночь до 25 километров. А 29-й танковый корпус генерал-майора танковых войск И. Ф. Кириченко, введенный в прорыв за 18-м танковым корпусом, добился еще более впечатляющих результатов: внезапным ударом ночью овладел Пятихатками. Противник бежал из этого города так поспешно, что на железнодорожной станции оставил эшелон с новыми танками «пантера». А дальше были ожесточенные бои за освобождение Кривого Рога, Знаменки, крупнейшего промышленного и культурного центра Южной Украины — Кировограда. Три танковые бригады и несколько полков 5-й гвардейской танковой армии получили почетные наименование Кировоградских, 18-й и 29-й танковые корпуса стали краснознаменными.
«Восточный вал», сверх меры разрекламированный гитлеровцами, под натиском советских войск рухнул. В начале 1944 года бои шли уже за полное освобождение Правобережной Украины. Но противник упорно цеплялся за Днепр, удерживая изо всех сил выступ в районе Корсунь-Шевченковского. Здесь обосновалась крупная группировка его войск, насчитывавшая свыше десяти дивизий из состава группы армий «Юг» все того же Манштейна.
Советское командование решило встречными ударами войск 1-го и 2-го Украинского фронтов под основание Корсунь-Шевченковского выступа окружить и уничтожить эту группировку врага.
5-я гвардейская танковая армия в Корсунь-Шенченковской операции использовалась как подвижная группа 2-го Украинского фронта. Ей надлежало завершить прорыв вражеской обороны в полосе 53-й армии и, развивая наступление, овладеть Звенигородкой, где соединиться с подвижными войсками 1-го Украинского фронта, замкнув таким образом кольцо окружения. Для этого армия вскоре после освобождения Кировограда скрытно совершила перегруппирову более чем на 100 километров в район Красноселья. Действия армии протекали в очень сложной и напряженной обстановке. К исходу 26 января 20-й и 29-й танковые корпуса, наступавшие в первом эшелоне 5-й гвардейской танковой армии, вырвались в оперативную глубину противника. Однако противник нанес контрудар по горловине прорыва и перерезал ее. Два корпуса оказались, таким образом, отрезанными от главных сил фронта и от второго эшелона своей армии.
В этой обстановке Ротмистров ввел в сражение второй эшелон — 18-й танковый корпус — с задачей открыть горловину прорыва. 29-му танковому корпусу было приказано занять оборону фронтом на юг, чтобы преградить путь вражеским резервам к Днепру. А 20-й танковый корпус продолжал наступление на Звенигородку. Особенно успешно действовала 155-я танковая бригада полковника И. И. Прошина. Ее машины, пройдя по тылам противника, скрытно сосредоточились у Шполы, а затем, стремительно атакуя, ворвались в город. Застигнутые врасплох, немцы в панике бежали. Преследуя их, бригада первой ворвалась в Звенигородку.
Успешно действовали и войска 6-й танковой армии 1-го Украинского фронта. Ее передовой отряд под командованием генерал-майора М. И. Савельева прорвался через Лысянку к Звенигородке, где установил связь с соединениями 20-го- танкового корпуса. Основание выступа было срезано, кольцо замкнулось.
После окружения вражеской группировки 5-я гвардейская танковая армия была незамедлительно переброшена на внешний фронт, где вместе со стрелковыми соединениями отражала удары соединений противника, пытавшихся прорваться к своим окруженным войскам. Кая известно, все эти попытки оказались безрезультатными, и к исходу 17 февраля 1944 года враг в Корсунь-Шевченковском котле вынужден был сложить оружие. Боевые заслуги Ротмистрова в этой операции были высоко оценены: 21 февраля 1944 года он первым в наших Вооруженных Силах стал маршалом бронетанковых войск. Заслуженной наградой маршалу был и полководческий орден Суворова 1-й степени.
Затем последовала Уманско-Ботошанская операция, в которой армия Ротмистрова действовала вместе со 2-й и 6-й танковыми армиями, составляя эшелон развития успеха 2.-го Украинского фронта. Танковые армии нанесли мощный рассекающий удар по противнику, способствовавший его разгрому порознь и скорейшему выходу советских войск к предгорьям Карпат. Общая глубина продвижения танковых армий в этой операции составила 250–300 километров.
В Белорусской наступательной операции 5-я гвардейская танковая армия являлась эшелоном развития успеха 3-го Белорусского фронта. По приказу командующего фронтом генерала армии И. Д. Черняховского она была введена в прорыв, в полосе 5-й армии для действий вдоль Минской автомагистрали с задачей форсировать Березину в районе Борисова и захватить плацдарм на западном берегу реки.
Маршал бронетанковых войск Ротмистров решил построить армию в один эшелон с выделением сильного резерва. Непосредственно вдоль Минской автомагистрали наступал 3-й гвардейский Котельниковский корпус генерала И. А. Вовченко (вернувшийся в армию перед операцией), справа от него — 29-й танковый корпус генерала Е. И. Фоминых. Передовые отряды корпусов, каждый в составе усиленной бригады, с ходу сбили арьергарды противника и устремились в глубину его обороны. Вслед наступали главные силы армии на Борисов и Толочин. 29–30 июня соединения армии во взаимодействии с 3-м гвардейским мехкорпусом и передовыми частями 11-й армии форсировали Березину, а 1 июля 1944 года освободили Борисов. Замысел фашистского командования закрепиться на Березине был сорван. А в течение следующего дня гвардейцы-танкисты, совершив бросок на 60 километров, овладели районом Белоречье — Пильница в непосредственной близости от Минска. В ночь на 3 июля была уточнена задача армии: одним корпусом обойти Минск с северо-запада, а другим нанести удар с севера и к исходу дня совместно со 2-м гвардейским танковым корпусом освободить столицу Белоруссии. Эта задача была блестяще выполнена. Первыми в Минск на рассвете 3 июля 1944 года ворвались 18-я гвардейская танковая бригада 3-го гвардейского Котельниковского корпуса и 4-я гвардейская танковая бригада 2-го гвардейского танкового корпуса. В середине дня в Минск пробились воины 1-го гвардейского танкового корпуса 1-го Белорусского фронта. Столица Белоруссии была освобождена.
На втором этапе Белорусской операции 5-я гвардейская танковая армия совместно с другими объединениями и соединениями 3-го Белорусского фронта участвовала в освобождении Вильнюса. Маршал бронетанковых войск Ротмистров привел армию в Литву, где для него — тогда полковника Ротмистрова — началась война. На его рабочей карте снова значились Алитус, Каунас, Таураге. Памятные места. С тех пор прошло три года. Много это или мало? Вообще-то, немного даже по масштабам скоротечной, как горный ручей, человеческой жизни. Но это были годы
