А мальчишка молодец! В другое время и при другом правителе они могли бы стать друзьями не смотря на возраст.
Рашид увидел, как светловолосый перемахнул через парапет, опираясь на одну руку. А через мгновение у него едва не выскочило сердце из груди, потому что вместо мужчины за стену цеплялся лапами медовый дракон с зелеными глазами. Султану была видна только голова с гребнем на длинной гибкой шее и кончики сгибов крыльев. Открыв рот, потрясенный человек шагнул вперед. Ожившая легенда была прямо перед ним, стоило только протянуть руку. Шали не стал его останавливать. Это им, выросшим в этом мире, драконы сидели в печенках, а человеку пока еще нет. Но, как говорится, все впереди. А пока пусть смотрит. Жалко, что ли?
— На плечо, и прижмись к гребню, не то отправишься в самостоятельный полет, — рокочущим голосом посоветовал дракон принцу, уже перепрыгнувшему на его спину.
Лас, молча, кивнул и двумя руками схватился за соседние гребни. Эдингер оттолкнулся от стены, боком скользнул вниз и вперед, стараясь ненароком не сбросить демона.
Султан восторженными глазами ребенка смотрел, как дракон удаляется, рывками набирая высоту.
Эдингер в считанные мгновения догнал демонов и Ин Чу, улетевших вперед. Пристроился рядом.
— Санти, давай вместе! — прокричал Лас.
Ашурт оглянулся, увидел друга и постучал себя по лбу кулаком. Потом кивнул головой и завис на месте.
— Сах, усилишь поток?
Ийет махнул рукой в знак согласия, и они ударили. Огнем, ветром и чистой силой. Пламя с ревом устремилось в горловину ущелья.
— Я бы на вашем месте мотал бы быстрее отсюда, — рявкнул Тоньес, разворачиваясь.
Смысл слов поняли все и дружно рванули в разные стороны, забирая вверх. А через минуту горы под куполом взорвались исполинским костром. Пламени стало тесно и оно, клубясь, устремилось обратно по расщелине к крепости.
Шали, внимательно наблюдавший за улетевшими, мигом оценил опасность и, срывая голос, закричал:
— Все вниз! Немедленно! Как можно дальше! К чертовой матери все со стен! — и, подхватив Рашида, спрыгнул вниз, когтями скользя по деревянной балке. К дьяволу руку, тут бы живым остаться, и если дурной человек себе что-нибудь сломает, это его проблемы. Нечего было соваться, куда не просили. Султан, задрав голову, глазами провожал быстро удаляющийся верх башни, через который уже перехлестнул огонь, и думал только том, что войны людей просто детская забава по сравнению с войнами демонов. Они же все разнесли на…. "Отец наш небесный, прости мне недостойные мысли, но сам видишь, что здесь творится!", — обратился Рашид к богу и чувствительно приложился пятками о землю. Сверху посыпались искры, и Шали потащил хромающего человека на безопасное расстояние. Следом спрыгнули дэмы. Когда успели увести его охранников, султан не заметил, увлекшись битвой. Скорей всего, еще в самом начале. Но они уже бежали к своему правителю по двору крепости, чтобы подхватить его на руки. Рашид досадливо отмахнулся от их помощи. Нашли немощную старуху!
— Что там? — спросил он у своего спасителя, — И спасибо!
— Обращайтесь, — немедленно откликнулся дэм и ответил на вопрос человека, — Ждем и молимся.
"Кому?", — машинально подумал султан, удивленно глядя на Шали.
В это время за стеной раздался ужасающий грохот, и земля под ногами ощутимо содрогнулась, заставив покачнуться дэмов, не говоря о людях. Это, не выдержав напора огня и ветра, взорвался защитный купол.
— А ты переживал, — постучав по заложенным ушам, прокричала Эджен брату.
Потрясенный результатом их общих усилий, Сантилли непонимающе уставился на сестру.
— Смотри, как все чудненько видно. А ты голову ломал, как проверить, всех ли уничтожили?
Демонесса посмотрела на ошарашенного герцога, обреченно махнула рукой и полетела к крепости. Делать на месте рукотворного вулкана было совершенного нечего. Сейчас и последнему дураку ясно, что там никто не выжил. Драконы облетели кратер по периметру, но огонь, побушевав внутри, наружу не вышел, поэтому общего пожара можно было не опасаться.
— Не слабо погуляли, да? — смеясь, громко крикнул немного оглохший Лас Эдингеру.
Дракон фыркнул и на лету помотал головой. Демоны! Чтоб их. Нормально у них ничего не получается. Все со вселенским размахом и грохотом. Крепость-то хоть на месте?
Крепость была цела, как ни странно, и Ин Чу приземлился на широком дворе, чтобы высадить принца. Тот скатился с шеи дракона, хлопнул его по лапе и весело прокричал:
— Спасибо, в гости заскочишь?
— Не вопи. Я. Все. Прекрасно. Слышу, — раздельно пророкотал Эдингер, — Позже, — и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо, подняв облако пыли. Сделал круг и направился к дому, которого у него скоро не будет. Надо будет пересмотреть документы, навести в хозяйстве порядок, чтобы преемник потом не костерил его последними словами. За оставшуюся ночь и часть дня должен управиться.
Рашид, не отрываясь, смотрел вслед сказочному существу, не переставая возносить благодарности богу. О чем думали стражники, можно было понять по их лицам: восторг, густо замешанный на страхе. Нормальная человеческая реакция, в отличие от их правителя. Но тот необычен сам по себе. Кто же в здравом уме заключит торговые и дипломатические соглашения с демонами? Правильно, только сумасшедший или такой, как он, дальновидный политик, прекрасно разбирающийся в людях и, как оказалось, не только в них.
— Солнцеликого султана не потеряли дома? — вкрадчиво спросил, неслышно подошедший сзади Найири.
Солнцеликого чуть удар не хватил от неожиданности.
— Теперь я знаю, в кого у тебя сын! — прижимая руку к бешено стучащему сердцу, проговорил Рашид.
— Кто бы сомневался, — усмехнулся ашурт и хлопнул человека по спине, — Я портал открываю? Кстати, завтра праздновать будем, тебя ждать?
— Знаю я ваши вечеринки, — проворчал султан, успокаиваясь.
— Так то простые посиделки, а это праздник. Разница есть, — возразил Найири и как бы невзначай продолжил, — Драконы будут.
Рашид снизу вверх покосился на ухмыляющегося демона, монументом возвышающегося над ним.
— Искуситель, — пробормотал он, — Ладно. Забегу на часок.
Ну, где часок, там и два и больше. А мы под шумок вытрясем из человека скидочки, а то заломил цену на поставки. Жадина.
Приземлившийся Сантилли махнул людям на прощание рукой и начал отдавать приказы и распоряжения. Хвала богам, даже легкораненых было только одиннадцать и то с небольшими ожогами и вывихами. Сложнее было со стенами и воротами. Приблизительный осмотр дал не совсем утешительную картину, если кладку снаружи огонь отполировал до зеркального блеска, то ворота заклинил намертво.
