проезжающей машины. Уже давно. Кажущаяся тишина окружающего леса. Скорее всего, здесь и днём нет оживлённого движения, а теперь… Даже если кто-то проедет мимо, то не обратит внимания.
Выйдя на улицу, он взглянул на небо. Гораздо больше звёзд, чем в городе. Где-то здесь должны быть наблюдатели, которые сделали фотографии с дрона. Меньшая из проблем. Для таких случаев в команде зачистки всегда есть люди, заставляющие воспринимать события иначе.
Максим поманил зверя:
— Ну, давай.
Тварь ответила, захлёстывая радостью. Обоняние, инстинкт, навык. Поможет всё. В прошлую встречу Луис подготовил ловушку. Застал врасплох. Это не повторится. Или это последнее задание.
Парень достал пистолет и снял с предохранителя. Направился вперёд по дороге, прижатой лесом с двух сторон. Подгоняемый ветром, прислушиваясь к каждому шороху. Окружённый лишь шелестом листвы.
Ноздри расширились, уловив привычный запах справа. Почти утихший. Дальше, метрах в двадцати. Заглушить желание проверить. Даже если крылатый убил наблюдателей, то сейчас это неважно. Главное, мешать не будут. Объяснять их смерть будет кто-то другой.
Через несколько минут Максим увидел ворота. Ещё немного вперёд. Остановиться. Замереть, вглядеться. Ничего странного. Целый, нетронутый металл. Никаких следов взлома, что неудивительно. Только и никакой охраны. Хотя зачем она на улице? Лучше держать внутри.
Ветер сменился и пахнул в лицо, донося… Волосы на голове встали дыбом, из горла вырвался глухой рык. Он… Они учуяли море крови. Разум старался продумать действия, зверь рвался вперёд. Ноги понесли к цели.
Лицо прорезал оскал. План? Оказаться за стеной. Пока этого хватит. Не выдержав, он сорвался на бег. Минута рысью. Пригибаясь, едва не касаясь земли руками. Переключиться на трофей. Рывок вверх, подталкиваемый ветром. Стена остаётся позади. Отозвать силу.
Мгновение падения, ноги касаются земли. Чуть присесть, сохраняя равновесие, оглядеться. Зрение изменилось, позволяя рассмотреть двор. Влияние твари. Зато стало понятно, куда делась охрана. Почему застыл медный привкус в воздухе.
Десяток тел, замерших в нелепых позах на газоне и выложенных плиткой дорожках. Кто умер внезапно, не успев осознать. Кто-то понял и расстался с жизнью сквозь ужас и страх. Раскинул руки, пытаясь обнять небо. Скорчившись в позе эмбриона. Надеясь выжить.
Пара у ворот, из первых. Другой — у одноэтажного дома справа. Трое чуть дальше. Они уже пытались сопротивляться. Остальные разбросаны по территории. Видимо, услышав странные звуки, выходили проверить. Но каждый с оружием.
Максим пошёл к особняку впереди. Медленно, осторожно. Почему именно такие вычурные строения нравятся ублюдкам? Комплексы? Пройдя угол дома справа, он увидел новые тела. Не только человеческие.
Неудивительно, что собак применяли для охраны. Крупные, словно телята. Сильные и бесстрашные животные, готовые разорвать любого. Нужна только команда. А теперь… Оскаленные пасти с вывалившимся языком и потускневшие глаза.
В десяти метрах от входа в особняк Максим остановился. Он не хотел подходить к этим воротам, ошибочно названным дверьми. Тварь внутри подала голос. Едва слышный рык. Предупреждение. Но он и так чувствовал этот оценивающий взгляд. Что сказал Луис в прошлую встречу? Теперь Максим здесь, чтобы помешать. Или умереть.
Он потянулся к трофею, который стал второй натурой. Или третьей, если учитывать тварь. Улица, открытое пространство. Действительно летающий противник. Буйство ветра — лучшее решение. Он впустил тонкий ручеёк чужой памяти и навыков.
Дверь распахнулась. Прежде чем створки открылись полностью, что-то вылетело наружу. Он едва увернулся, но не отвёл взгляда от темноты входа. Опять попытка отвлечь. Секунда, и в проёме выросла фигура с белым ореолом. Максим выстрелил.
Взмах левым крылом с невероятной скоростью. На грани видимости. Луис избегает попадания, оказываясь на улице. Ветер, швыряющий мусор в стороны, — и крылатый взлетает, опять что-то бросая.
Левая рука Максима взметнулась в ответ, создавая поток воздуха. Летящий нож меняет направление. Не стоять на месте, давая шанс. Рывок в сторону, выстрел почти вслепую. Удивиться замершему времени, видя очередное лезвие, летящее в грудь.
Струя воздуха в ответ, и ладонь отпускает рукоять пистолета. Бесполезен. Лучше использовать силу. Направляя её, Максим ударил. Невидимый кулак обрушился на спину Луиса.
Вскрик боли в ответ, смешанный с удивлением. Кривой пируэт, разворот, прерванный землёй. Тут же перекат в сторону и резкий подъём.
Оперативник посмотрел на крылья, застывшие в неестественном положении. Усмешка прорезала губы. Вряд ли теперь ангел сможет взлететь. Крылатый сорвался с места, устремившись к ближайшему телу.
Ещё один удар ветра, уже в спину бегущему, добавил ускорения. Луис кувыркнулся вперёд. Проскользив по земле, остановился у трупа и схватил карабин. Перекатился на спину, целясь в нападавшего.
Понимая, что не успевает, Максим прыгнул в сторону. Выстрел. Показалось, что рядом с головой взвизгнула пуля. Нужен другой трофей. Как только ноги коснулись земли, ещё рывок, меняющий направление.
Но Луис предугадал. Взрыв боли в левом плече Максима, отбрасывающий на землю. Наступающая темнота в глазах. Отключаться нельзя. Вспомнить, сколько он вытерпел на тренировках, хоть это и не сравнится, или охота провалится.
Поток силы к новой жизни, и земля разверзлась, выплёскивая камень. Немного, метр в ширину и высоту. Чтобы укрыться. Очередной выстрел и стон шрапнели из отбитых кусков.
Добавить ещё, чтобы стена поднялась выше. Рефлекторно вжаться в землю от очередной пули, выбившей осколки из укрытия. Вырвавшийся хрип. Надо двигаться, заставить себя встать. Только не смотреть на рану.
Он поднялся на колено. Очередной выстрел, но уже чуть в стороне. Максим прислонился головой к укрытию и закрыл глаза. Левая сторона начала неметь. С каждым ударом сердца ощущение, что жизнь вытекает, усиливается.
Как долго он так может просидеть? Луис меняет позицию. Уходит или ищет новый карабин. Сколько выстрелов прозвучало? Уже не важно. Максим истечёт кровью быстрее. Нужно всё закончить быстро. Одним ударом.
Злость на случившееся, на себя, порождающая рык. Просчёт. Зверь…
— Сдохнешь вместе со мной, — сквозь зубы. Но существо внутри услышало, поняло. — Помогай.
Чувства начали меняться. Усиливаться. В голове выстроилась карта округи, на которой Максим застыл центральной точкой. Обоняние прибавляло деталей. Лужи крови с застывшими телами… Слух дорисовывал картину, улавливая движение ветра, колебание листьев…
Отсечь всё ненужное. Одна нить, линия укажет. Запах гари, свежего пороха. На плане вспыхнул новый указатель. Луис не бросил оружие. Зря.
