Дверь ангара поднималась.
Автопогрузчик шагнул вперед. Матка тоже.
Дверь с легким шуршанием поехала вниз, отрезая всё пути к отступлению.
— Ну посмотрим теперь, кто кого, — с ненавистью смотрела Рили из кабины погрузчика.
Окатив друг друга враждебными взглядами, они начали сходиться.
У Рили не было выбора — победить или погибнуть, — она обязана была только победить. Больше это сделать за неё было некому.
Ящероподобное создание кинулось вперед, вкладывая в свой прыжок всё силы.
С точностью, рассчитанной до доли секунды, Рили поочередно мягко нажала две кнопки.
Клешни пришли в движение и сжались, захватывая хитиновое тело.
Рили нажала третью кнопку в надежде, что мощности автопогрузчика хватит, чтобы раздавить эту тварь на месте, но тут же поспешно отменила команду: из чудовища могла хлынуть кислота и выжечь участок, который не удастся заделать.
Крепко зажатая между металлическими штырями клешней, матка всё еще пробовала бороться.
Рили поспешно набрала нужный код, и навстречу оскаленной морде ударило пламя газовой горелки. Матка завизжала, извиваясь и пытаясь увернуться от яростного голубого пламени.
Нажимая кнопку поворота, Рили ослабила захват — не ожидавшая этого матка гулко шлепнулась на пол.
«Ну, берегись!» — злорадно подумала Рили, включая ходовую часть погрузчика на полную скорость.
Новое движение клешнями — и матка оказалась опять зажатой.
Пальцы Рили легли на небольшой рычажок дистанционного управления грузовым шлюзом.
Створки люка разошлись, открывая шахту и выходной люк, который, пока закрытый, вел в открытый космос.
Рили остановилась у самого края шахты, автопогрузчик разжал клешни. Матка вскрикнула на лету. В самый последний момент её щупальца захлестнулись вокруг одной из металлических ног, и она полетела, увлекая за собой и врага.
«Вот и все!» — Рили зажмурилась на лету. Но несильный удар и рывок привели её в чувство.
Автопогрузчик, повернувшись боком, застрял в сужающемся к выходу люке. Рили выскользнула из погрузчика и вцепилась в металлические скобы лестницы, щупальце метнулось ей вслед и обвило щиколотку.
Рили опустила одну руку и потянулась к щитку с резервным рубильником сброса.
Чудовище дернуло ее, но было поздно: рука Рили успела лечь на нужную рукоятку.
Наружный люк распахнулся.
Автопогрузчик со скрипом повернулся, вылетел наружу и стал удаляться.
Ветер отбросил от стены вылезшую из своего укрытия Нют и поволок её к шлюзу. Корчащееся тело Биша уцепилось одной рукой за скобу, вторая успела ухватить готовую скатиться в шлюз девочку.
Рили показалось, что её сейчас разорвет на части: потерявшая опору самка Чужих повисла на её ноге
— Нет! — простонала Рили, мертвой хваткой сжимая металлическую скобу ступеньки. — Нет! Рили дернулась изо всех сил и сквозь приступ невыносимой боли всё же почувствовала внезапно наступившую легкость: с рычанием и воем матка полетела в пространство.
Боль отнимала разум. И всё же Рили ползла наверх, вопреки рвущемуся навстречу ветру.
Последним рывком она перевалилась через край и потянулась к щитку. И вдруг всё стихло: шлюз закрылся. Рили зажмурилась. Ей подумалось, что никакая на свете сила не заставит её больше сдвинуться с места.
— Рили! — чуть отдышавшись, вскочила с пола Нют, и измученная женщина открыла глаза и села. Девочка улыбалась ей.
Верхняя часть тела Биша поднялась на локтях. На лице робота тоже появилась улыбка.
Рили помогла Нют залезть в анабиозную камеру.
Рядом уже спал Рис, капитан еще бодрствовал за пультом.
— Мы будем спать до самой Земли.
— До самого дома, — улыбнулась Рили.
ЧАСТЬ 3
ЧУЖАЯ
Челнок летел в безжизненном космическом пространстве. Под прозрачными колпаками анабиозных боксов спали трое: девочка Ревека, лейтенант Рили и десантник Гис, робот-андроид Биш просто лежал с отключенным питанием. Колпак его бокса даже не был опущен.
Внезапно на один из колпаков обрушился удар щупальца. Разъеденное кислотой стекло обмякло. Клубы дыма окутали коридор — от замыкания загорелась проводка. Не сработала и система пожаротушения. Спасательная шлюпка анабиозного зала ушла в шахту, покинув обреченный корабль. Её крошечный силуэт несся навстречу враждебно мерцавшему диску планеты.
* * *
На этой планете всё же существовали люди. В одной из долин, зажатой между покрытых вечными льдами гор высились громадные корпуса полузаброшенного завода. Завода-тюрьмы. На нем работали заключенные, отбывая громадные, а кто и пожизненные сроки.
Автоматика шлюпки направила её на радиомаяк тюрьмы, но поврежденная кислотой аппаратура уже не смогла обеспечить легкой посадки. Шлюпка-челнок на огромной скорости врезалась в поверхность, вздымая фонтаны снега.
Когда снаружи раздался грохот и в воздух взвился столб потревоженного снега, заместитель директора Абрам Смит подумал: «Ну вот и все…» Он знал, что оборудование завода давно уже в аварийном состоянии. И лишь когда заключенные утренней смены устремились к выходу, он понял, что причина грохота не производственная авария. Он нажал кнопку, но вспомнив, что система связи в тюрьме не работала, заспешил к директору.
Челнок обступили, выл ветер, так что были слышны голоса только тех, кто проник в люк.
— Господи, Боже, это что такое? Они что, на этой скорлупке через космос летели?!
— Да нет, не на ней. Сам корабль, наверно, накрылся, а это спасательная шлюпка.
— Ничего себе посадочка! Тут хоть кто-то жив остался?
Внутри шлюпки царил хаос. Те, кто первыми забрался туда, с трудом передвигались, путаясь в обломках аппаратуры.
— Сколько здесь вообще людей-то было?
— Вроде четверо.
— Давайте скорее, сейчас мороз ударит.
Голос скрипучий и властный, принадлежал директору тюрьмы Эрсу. Директор стоял в проеме люка, за его спиной высился Абрам Смит.
Эрс прилег не более двух часов назад, поэтому он был зол.
— Так. Ты и ты, осмотрите угол, там должны быть саркофаги. А здесь кто, не вижу. Где-то рядом пульт управления. Отойди, пока не задел чего-нибудь!
Бен не торопился выполнить приказ; он ошалевшими глазами уставился внутрь шлюпки, откуда уже волокли изуродованный труп.
— Ну и смерть, — прошептал он.
— Братья, бросьте его, это же робот, андроид! Людей искать надо!
Заключенные с некоторым недоумением осмотрели свою находку. Андроид был чудовищно растерзан: нижняя часть тела от пояса вообще отсутствовала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
