— Nicht schießen![6] Я пришел с миром.
— Ба, знакомые все лица! — проговорил я, даже не потрудившись скрыть издевку в голосе. — Многоуважаемый хранитель знаний! И где вы изволили пропадать все это время? Вселенную спасали?
— Представьте себе, да. По крайней мере, делал для этого все возможное. Так что, ваша ирония неуместна.
— А это уж позвольте мне решать! — огрызнулся я (настроение мое отчего-то быстро портилось). — Видимо, двух кромешников там, на Байкале, вы тоже на меня натравили, Вселенную спасая?
— Догадались, да? — Улыбка асура выглядела почти виноватой. — И на старуху бывает проруха. Вот к чему приводит поспешная инициатива подчиненного. Согласовал бы с начальством…
— С начальством? — вмешалась Моргана. — Это с кем же, с Сайфером что ли?
— Нет, не с ним. Сайфер — всего лишь ширма. Мой номинальный босс. А реальный существенно круче. Он, оказывается, к тому времени уже все продумал и даже начал осуществлять свой план по вытаскиванию вас из скорлупы. Алиса… Он вел ее прямо к вам. Наш враг попытался помешать и почти преуспел в этом, практически отправив несчастную инквизиторшу в Демарг. Но босс вовремя вмешался: сначала послал вам пророческий сон, а затем исподволь создал в вас настроение, сподвигшее на ту лодочную прогулку. Дальше вы уже все сделали сами. А моя эскапада с кромешниками оказалась явно лишней. К счастью, вы успешно выпутались из той истории, с чем вас и поздравляю.
— Комплимент из ваших уст… — Я отвесил Брегену иронический полупоклон. — Все, что вы рассказываете, конечно, очень интересно, но вашей весьма занимательной истории явно недостает конкретики. А точнее, двух имен — вашего босса и врага. Кто за вами стоит?
— Демиург, разумеется, — несколько даже удивился вопросу Бреген. — Кто же еще мог провернуть такую тонкую операцию? Что же до его имени… Я назову его вам позже. И даже представлю ему, когда эта история так или иначе закончится. А финиш ее уже недалек.
Моргана явно хотела сказать что-то резкое, но я успокаивающе положил руку ей на локоть. Меня и самого изрядно бесили всезнаистость и нарочитое превосходство асура, но начинать с ним разборки сейчас не время и не место. Зато, время и место получать информацию, благо, обстановка самая что ни на есть подходящая для конфиденциальной беседы: вокруг ревела и бесновалась вьюга, сквозь которую ни увидеть, ни услышать что-либо было абсолютно невозможно, в то время как нас троих окружал маленький кусочек пространства, в котором царили тишина и покой.
— Допустим, — произнес я медленно. — А кто же враг?
— Тоже Демиург. Но и его имени я вам не скажу. На сей раз потому, что не знаю. Буду называть его просто — Враг. Нам пока не удалось выяснить, кто же именно из Первого поколения ведет против нас игру, и каковы его цели. Но как только мы это узнаем, вы — первые в очереди на получение данной информации.
— Свежо предание… Впрочем, ладно, замнем для ясности. Вы пытались зачем-то связаться с Морганой. Что вам от нее понадобилось?
— Ну, во-первых, я хотел вам кое-что вручить.
— До дня моего рождения еще далеко, — хмыкнул я.
— Зато день смерти может оказаться ближе, — не принял шутки асур.
Он вытянул вперед правую руку. На ладони лежали «темные оковы».
— Однако, уважаемый Бреген, ваши подарки разнообразием не блещут.
— Что же поделать, если вы их теряете? — пожал плечами криг. — А эта вещица конкретно для вас имеет непреходящую ценность.
— Ваша правда. Благодарствую. — Я сунул «оковы» в карман, технично умолчав, что аналогичный артефакт у меня уже появился стараниями Диллины. В конце концов, запас карман не тянет. — С «во-первых» все ясно. А что во-вторых?
— Информация, пренебрегать которой я вам настоятельно не рекомендую.
— Так не стоит терять времени: эта буря не вечна, и анхоры со станции скоро начнут нас искать. Слушаем вас внимательно.
— Насчет времени вы правы. Поэтому мне не хотелось бы повторяться. Как много вам известно об условиях освобождения Тринадцатого?
Я бросил на него короткий испытующий взгляд, а потом, чуть поколебавшись, произнес:
— Достаточно. Программа-минимум: восемь из девяти Осколков должны покинуть Базовый мир и, желательно (для Тринадцатого, разумеется), кануть в Пустоту. Тогда Темница не проявится в нашей реальности, но путы ослабнут, и Разрушитель сможет освободиться в качестве бесплотного духа. Программа-максимум: все Осколки, плюс ритуал воссоединения Ключа…
— Какой ритуал?
— У нас тут что, экзамен? — возмущенно вступила Моргана. — По-моему, это ты должен нам что-то рассказать!
— Мне просто нужно узнать, насколько вы в теме, чтобы не растолковывать в подробностях то, что вам и без того известно. Так какой ритуал?
Я пожал плечами.
— Науке это неизвестно. Наука пока еще не в курсе дела. И про Темницу, кстати, тоже.
— Понятно. Вашей бури надолго хватит?
— За полчаса ручаюсь, а дальше — как карта ляжет.
Бреген кивнул.
— Попробую уложиться. Итак, по порядку: Темница — особый микромир со своими законами. Среда там оказывает такое сопротивление почти любому колдовству, что чародействовать там способны только маги высшего уровня. Чтоб было понятно — речь идет о Демиургах. Даже престолы и архи там не справятся. Но вот как раз Первым-то туда вход и заказан. Причем заказан ими самими, на всякий случай, для подстраховки. Видимо, Демиурги уже тогда подозревали, что может среди них найтись кто-то вроде нашего нынешнего Врага, решившего зачем-то освободить Разрушителя. В чем смысл этой самоубийственной затеи, остается только догадываться. Возможно, неизвестный Первый рассчитывает договориться с Тринадцатым, а может быть, полагает, что знает способ управлять им. Только держу пари, в обоих случаях его ждет жестокое разочарование: договариваться Разрушитель не станет, а любая попытка манипулировать им обречена на провал. Гигантская мощь, безграничная злоба и ненависть (а ведь он, в том числе, и Э-маг), темная мудрость, богатейший арсенал магии самого разного толка, а также знания, полученные от его союзников из Пустоты — вот что такое Тринадцатый. Освободить его — все равно что запустить двенадцатибалльное землетрясение в масштабах всей Сферы Миров. Можно ли заключить союз с подобной стихией или подчинить ее? Думаю, ответ очевиден.
— Но враг наш тоже, полагаю, не лаптем щи хлебает, — возразил я. — Возможно, ему известно что-то, чего не знаем мы. Вряд ли Демиург станет спускать с цепи бешеную собаку, зная, что она его же первого и загрызет. Однако, мы отвлеклись. Вы говорили о Темнице.
— Да. Так вот. Темница когда-то была частью Базового мира — островом в океане, теперь именуемом Тихим. Во время финальной фазы Войны Тринадцати Демиурги просто вырвали кусок пространства из вашего мира и сделали из него тюрьму для развоплощенного духа своего страшного врага. Барьер между Базовым миром и Темницей весьма мощный, но он падет, едва лишь Ключ станет единым целым. Тогда Темница вернется в этот мир.
— Постой! — вмешалась Моргана. — Тогда получается, что Ключ достаточно собрать, и открывать им уже ничего не понадобится?
— Все несколько сложнее. Темница двухслойная. Первый слой — скрытая реальность, и он действительно открывается самим фактом наличия Ключа, без каких бы то ни было манипуляций с ним. Второй слой — крипта в глубине острова, в которой непосредственно и заточен Тринадцатый, и вот ее уже желательно открыть Ключом. Естественно, это программа-максимум. Теперь далее. Допустим, Ключ собран, и Темница вернулась в Базовый мир. Освобождения Тринадцатого это еще не означает. Пока Ключ не покинул этот мир, не канул в Пустоту, или им не воспользовались по прямому назначению, узы Разрушителя остаются крепкими. Но как только что-то из этого происходит, срабатывает магическая сигнализация. В небе загорается знак беды — Руна Гибели, которую могут видеть, разумеется, только владеющие Силой. Как только она появится, пытаться помешать освобождению уже поздно, так как оно уже практически станет свершившимся фактом.
— Предположим худшее развитие событий: Ключ собран, Темница проявилась, и кто-то из харров рвется к ней. Для нас с Морганой есть препятствия к тому, чтобы появиться там и остановить его?
— Пока нет. В своей Силе вы еще не вышли на гроссмейстерский уровень. Вас Темница еще примет. Даже воссоединившись с «материнским» миром, она сохраняет те условия и законы, которые возникли в ней при сотворении. Тем не менее, до этого лучше не доводить. На самом деле, собрать Ключ воедино, даже при наличии всех Осколков, не так уж просто. Как и с самой реальностью Темницы: скрепы делались на кровь, да не абы какую, а Вторых высшей касты. Соответственно, она же понадобится и для воссоздания артефакта. Но как раз с этим у харров проблем не возникнет, так как рядом с ними постоянно…
