— Моя мать! — воскликнула Моргана.
— Браво за догадливость! — Бреген изобразил аплодисменты. — Могло бы показаться странным, что они до сих пор таскают с собой Лилит, хотя в помощи ее уже не нуждаются. Но для ритуала восстановления Ключа она им необходима.
— Ее нужно вытащить!
— Дочерние чувства? — прищурился асур. — Похвально, хотя и поздновато. У вас последний шанс сделать это.
— Значит, кромешники уже добыли все остальные Осколки? — осведомился я.
— Как раз к этому подхожу. Конклав отправил две тройки престолов в Базовый мир для защиты Осколков в Риме и Нью-Йорке. Однако, операция эта завершилась полным провалом. Во-первых, из-за внезапной атаки ударной группы кригов…
— Сайфер?! — изумилась Моргана. — Но ты же сам всегда твердил о том, что он держится умеренного курса!
— Недоглядел, — сокрушенно пожал плечами Бреген. — Я оказался слишком сильно втянут в последние события и присматривать за Верховным правителем мне оказалось затруднительным. Кто-то его, очевидно, обработал. Скорее всего, Враг. Экспедиция оказалась организована образцово-показательно. Сайфер протащил в Базовый мир крупный контингент темных Вторых, включая почти полный состав Высшего Совета. Видимо, не обошлось без предательства в стане анхоров, без звука пропустивших армию кригов через Внутренний обод, ну и, конечно же, помощи Врага, давшего воинству Сайфера свободный проход через свой мир Щита. Ударная команда Сайфера напала на анхоров в обоих местах хранения Осколков.
— Неужели он не понимал, на чью мельницу льет воду? — Моргана была возмущена до глубины души. — Я, признаться, считала, что он умнее.
— Я тоже, — согласился Бреген. — Очевидно, план выглядел идеальным. Что-то вроде «убить всех престолов, поделить Базовый мир на паритетных началах с анхорами и взять под контроль Осколки». Вот только почти ничего из этого воплотить не удалось. То есть, престолов-то они истребили. Пятерых из шести. Еще один, Влодмир, оказался весьма серьезно ранен и сейчас отлеживается под присмотром моего босса в мире Щита. Честно говоря, мне едва удалось его спасти. В дело вмешалась еще одна марионетка Врага — престол-изменник Сарк. Правда, подозреваю, что он — не просто марионетка, а вместилище для части сущности Врага: слишком уж он могуч даже для престола. Так или иначе, благодаря кригам и Сарку, после двух эпических баталий в Риме и Нью-Йорке в руках харров оказались седьмой и восьмой Осколки. Ваша часть Ключа — последняя, и они непременно за ней придут, поскольку стремятся к выполнению программы-максимум. Тут у вас и появится последняя возможность уничтожить посланцев Пустоты и спасти Лилит.
— Ты нам поможешь? — спросила Моргана.
— Нет. По двум причинам. Во-первых, после атак кригов на Рим и Нью-Йорк присутствие темного Второго на станции наверняка будет воспринято в штыки вашими анхорскими союзниками. Во-вторых, я попытаюсь выяснить причины пассивности армии Сайфера после битвы в Манхэттене. Времени у них было более чем достаточно, чтобы перегруппироваться и прибыть сюда. С той силищей, что собрали здесь темные Вторые, харрам ничего не светит, однако криги пока бездействуют. Если узнаю в чем дело, попробую изменить положение вещей. Так что, увы, здесь вам придется справляться самостоятельно.
— Не привыкать, — буркнул я. — Разберемся. Ответьте только на один последний вопрос: как справиться с суперкромешником?
— Каким еще суперкромешником? — Бреген, казалось, был искренне удивлен.
— Вот как? Выходит, всезнающему асуру известно не все?
— Оставьте ваш сарказм до лучших времен, господин Логинов! — поморщился Бреген. — Надеюсь, что они у нас еще будут. Объясните, пожалуйста, толком, о чем вы говорите. И поторопитесь: буря, кажется, начала стихать.
Я вкратце изложил кригу обстоятельства моего пророческого сна. Примерно полминуты она молчал, ошеломленный, переваривая услышанное. Краска постепенно исчезала с лица темного Второго, словно на старом цветном телевизоре на глазах выгорал кинескоп. Я и раньше подозревал, что дела наши не слишком хороши, теперь же подозрение превратилось в уверенность: асуры так просто не бледнеют. Хоть мы с Морганой и договорились о курсе на позитив, но выражение лица нашего собеседника вогнало бы в уныние и самых записных оптимистов.
Наконец, криг поднял на нас глаза и, встретив наши ожидающие взгляды, заговорил:
— У нас проблемы: они создали губителя.
— Кто или что такое губитель? — спросила Моргана.
— Этот ваш суперкромешник — плод ритуала множественного слияния. Для этого ритуала нужны несколько порождающих (кромешников, способных воссоздавать себе подобных) и множество низших. Судя по вашему описанию, именно такой ритуал где-то и произошел. А харры и Лилит маскировали его на визуальном и энергетическом уровне, чтобы не допустить вмешательства каких-либо серьезных фигур. К счастью, сработал ваш пророческий дар… Но тут есть две странности. Во-первых, почему они не прибегли к этому ритуалу раньше? Ведь в Рим они привезли почти полторы сотни низших и около десятка порождающих…
Я снова пожал плечами, поймав себя на мысли, что жест этот становится для меня последнее время почти привычным.
— Возможно, не хотели раньше времени выкладывать на стол главный козырь? Приберегали на последний и решительный?
— Возможно. Однако они рисковали: потеряв ту армию, они могли больше не набрать нужного количества кромешников для ритуала. Кстати, в Риме они ее таки просадили.
— Зато смогли набрать новую.
— А вот это и есть вторая странность. Откуда она взялась?
— Ну, в Базовом мире низших кромешников наверняка предостаточно.
— Но не настолько. Что бы вы там ни думали о Святом Ордене, против пришельцев из Пустоты он действует весьма эффективно. Да и смотрящие со стражами не зевают. В вашем мире уж никак не могло быть больше двух с половиной сотен низших и примерно в десять раз меньше порождающих.
— Оптовые экспортные поставки кромешников под заказ? — присвистнул я. — Круто! И кто на такое способен?
— Мне отвечать, или сами догадаетесь?
— Вас послушать, так он просто суперзлодей какой-то.
— А это так и есть. Вы еще не знаете, что такое Демиурги, и на что они способны, когда кто-то противодействует им в достижении их цели. А Враг — Демиург, и этим все сказано.
— Ладно, считайте, что убедили. Спишем все на Врага. Но расхлебывать-то нам. Что из себя представляет губитель, и как с ним справиться?
— Губители были излюбленным оружием сторонников Разрушителя в Войне Тринадцати. Они обладают большой ударной мощью и очень высокой устойчивостью к атакам любого вида. Кроме того, губители практически нечувствительны к весьма неблагоприятной для всех прочих кромешников среде Базового мира, а потому совершенно не нуждаются в материальной оболочке.
— От ваших новостей уже выть хочется! — пробурчала Моргана. — А есть что-нибудь пооптимистичнее?
— Увы, — хмуро отозвался Бреген.
— Но ведь раньше с ними справлялись! — воскликнул я. — Не тупо же мощью ломили!
— Не тупо, — согласился асур. — Есть одно слабое место и у этих тварей. Только ударить в него не так-то просто. Дело в том, что они получены через ритуал слияния из множества различных сущностей. Можно попробовать разъять их. Надо только определить, что держит их в рамках одной сущности, позволяя ей так эффективно функционировать. Это крайне сложно и по силам лишь тебе, Моргана, так как твой отец в классической магии ориентируется слабо. А теперь слушай меня очень внимательно.
«Адмирал Колчак» меняет курс
Япония. Восточное побережье острова Хоккайдо.
8 января 2011 года.
Данира стояла на скале и, не отрываясь, смотрела вниз на остервенелые волны, которые, переполнившись пенной яростью, кидались на крутой берег в непрерывных и безнадежных приступах. Бешеные порывы ветра стремились сбросить светловолосую криганку вниз, навстречу хищному оскалу острых прибрежных камней, но нимало в этом не преуспели: ноги ее словно вросли в поверхность скалы.
Впрочем, криганкой она являлась на данный момент чисто номинально. Даже материальная оболочка ее была человеческой, специально созданной для Базового мира. Внутри же, нагло потеснив законную владелицу (душу ламии), уже несколько дней хозяйничала небольшая, но весьма сильная и властная частичка чужой могучей сущности, у которой на Даниру были очень большие планы. Именно она привела ее в этот мрачный зимний день на неприветливое гористое побережье самого северного острова Японии.
Со стороны могло показаться, что красивая светловолосая женщина просто не в силах оторваться от созерцания мрачного величия готового разразиться грозным штормом океана. Однако в действительности восторг и трепет перед разгулявшейся океанской стихией даже в малой дозе не были свойственны той сущности, которая ею управляла.
