Но тут в «ткани» началось шевеление, и оттуда во весь свой исполинский рост встал Он. Урод это был редкостный: сам черный, как смоль, с редкими зелеными искрами и такими же глазами, к тому же, весь состоящий из острых углов, шипов, когтей и клыков. Мне стало ясно, что я имею «удовольствие» наблюдать кромешника в его естественной псевдоматериальной боевой форме. Только кромешника безумно здорового и могучего. Такого, что даже и харрам может фору дать. Тут мне было бы самое время испугаться, а вот меня с чего-то пробило на ха-ха, которое и вырвалось наружу, правда, на самой низкой громкости, на которую я в этот момент был способен. Просто в самый неподходящий момент у меня возникла ассоциация с «гоблинской» озвучкой первой части «Властелина колец», в том эпизоде, когда герои встречаются с барлогом. «Это не призрак коммунизма, а Диабло первый… Хотя нет, скорее, Диабло второй».
Эту фразу я и озвучил, правда очень тихо и не переставая хихикать. А за секунду до того, как меня вышвырнуло из пророческого сна-видения, я успел заметить, как Лилит вздрогнула и принялась оглядываться. Услышала, что ли? Правда, уже в следующее мгновение жаркая реальность пустыни для меня погасла, и на смену ей явилась спартанская обстановка комнатенки, выделенной «русскому ученому Логинову» на станции Амундсен-Скотт. А «русский ученый Логинов», более не сдерживаемый необходимостью сохранять тишину, скатился с кровати на пол и принялся корчиться в конвульсиях истерического хохота, в каковом состоянии «ученого» с удивлением и обнаружила его «коллега», в узком кругу известная как Моргана.
* * * *
— А по-моему, па, это ни разу не смешно! — снова заявила Моргана, глядя на меня с явным неодобрением.
— Сразу видно, что ты не играла в компьютерные игры, — произнес я, успокаиваясь и вытирая слезы. — Впрочем, зачем тебе: у тебя жизнь круче, чем самая навороченная игрушка. Но сценка, которую я наблюдал, накрыла меня таким дежа вю… Подобные ролики есть в каждой уважающей себя бродилке перед встречей с боссом.
— С кем?
— С боссом уровня. Здоровенной злобной тварью, существенно превосходящей крутостью любого монстра, которого ты встречал ранее. И эту гадину во что бы то ни стало требуется замочить, дабы выйти на следующий уровень.
Моя дочь хмыкнула.
— Да, аналогия прослеживается. Но смешнее от этого не становится. Скорее, наоборот.
— А что нам теперь — руки на себя накладывать? — пожал плечами я. — Ты же Э-маг, Моргана. Нам без позитива — никуда.
— Да где ж его взять, позитив-то?! — с досадой отозвалась она. — Египет помнишь? Мы там чуть не погибли, а выручила нас Данира, вовремя пальнув из «расщепителя». Только теперь в нашей команде убыль, в то время как во вражеской — очень удачная замена. Судя по твоему описанию, тварюга, которую на нас собираются натравить, одна стоит парочки харров, если не больше.
— Я-то все помню. А вот ты, сдается мне, кое-что забыла. Почему в расчет принимаешь только нас? А как же анхоры? Теперь мы с ними в одной траншее. А это значит, плюс принцип, пара стражей, форс с тем же самым «расщепителем» и, на закуску, Диллина — целый доминатор, между прочим!
— Анхоры, — скривилась Моргана. — Что-то отвыкла я светлым доверять, па, хоть ты меня режь! Боюсь, полагаться нам с тобой, как и прежде, придется исключительно на себя.
— А вот тут я с тобой не соглашусь, дочь, — задумчиво проговорил я. — Сейчас светлым предавать нас уж никак не резон. Им ныне помощь как воздух нужна. Ты же сама слышала: в Италии и США черт знает что творилось! И кажется мне, союзнички наши теперешние и там, и там облажались. Как говорится, велик Базовый мир, а отступать некуда. Вот он, последний Осколок, у нас под боком! А как ты думаешь, почему ни из Рима, ни из Нью-Йорка до сих пор сюда никто на помощь не прибыл, хотя уже неделя прошла? Вот то-то и оно! Некому прибывать, дочка: кончилась у твоих светлых собратьев тяжелая кавалерия! Выходит, мы с тобой — их последняя надежда. В такой ситуации не предают, а бьются насмерть и молятся, чтобы мы не предали! И анхоры будут биться, зубами харрам в горло вцепляясь, потому как освобождения Тринадцатого боятся побольше нашего, ибо первые же от него и огребут! И кажется мне, что огребут они так, что лучше б им прямо сейчас сдохнуть, не дожидаясь… Так что, записывай анхоров в нашу команду без тени сомнения. А дальше сама посчитай. «Расщепитель» на «расщепитель», а доминатор, два стража, форс и принцип, по-моему, всяко круче одной ламии. Да и мы с тобой со времен Египта мускулов нарастили слегка. Нет, дочка, тут так на так получается, и это по меньшей мере!
— И как это у тебя получается всякий раз меня убалтывать? Ну, так и быть, постараюсь поверить в лучшее.
— Вот-вот. Тем более, есть у меня ощущение, что в результате этой драки мы можем заработать много experience и получить level up, — вновь сорвался я на цитаты из «Гоблина».
Моргана закатила глаза:
— Ну, па, не морочь мне голову своей геймерской терминологией!
— Что поделать, — отозвался я с немного виноватой улыбкой, — как-никак, больше десяти лет этой фигней страдал! Ну а если серьезно, вспомни, дочка, каждый раз наш переход на новый уровень владения своими способностями происходил в самые экстремальные моменты, когда нам буквально приходилось выше головы прыгать. И кажется мне, предстоящий бой будет из той же категории.
— Этого-то я и боюсь, — хмуро отозвалась Моргана. — У меня, честно говоря, уже ноги устали выше головы прыгать!
— Если не прыгать сейчас, потом планка задерется так, что ее в бинокль разглядывать придется. Хочешь с Тринадцатым в чистом поле переведаться? Лично я — не очень.
— Ладно, ладно! Разве ж я спорю? Набросился, аки коршун! Это была так, небольшая ремарка. Прыгнем, конечно, куда мы денемся?! Хотелось бы только…
Моргана осеклась так резко, словно кто-то кнопку выключения звука на пульте ДУ нажал. Ее взгляд сделался отсутствующим и устремился куда-то в стену над моим плечом. Это выражение лица было мне хорошо знакомо. Так она выглядела, когда кто-то пытался вызвать ее на телепатическую беседу. Однако длилось это недолго, и уже секунд через двадцать взгляд ее сфокусировался на мне.
— Что такое? — спросил я нетерпеливо.
— Кажется, новости с «большой земли». Только тут радио паршиво ловит.
Мои брови сами полезли вверх от удивления:
— Телепатическая связь сбоит? Разве это возможно?
— В особых местах — да. Плюс там, где ее глушат специально.
— А что в нашем случае?
— Хотелось бы верить, что первое, потому что иначе пришлось бы усомниться в чистоте намерений наших светлых союзников.
На последнем слове в голос Морганы просочился плохо скрытый сарказм.
Я пожал плечами.
— Выводы делать пока рано. Вполне возможно, Антарктида вообще или окрестности Южного полюса в частности — действительно некое особое место, в котором телепатическая связь может давать сбои. К тому же, как мне кажется, если телепатическую связь глушат, то глушат ее для всех. Если бы имел место персональный «колпак», надетый на нас, ты бы его непременно почувствовала, ведь так?
— Так, — уверенно ответила Моргана. — Анхорам меня не обхитрить… Уж во всяком случае не этим. Самая крутая здесь — Диллина, а она всего лишь доминатор, в то время как я — арх. Разница существенная и, притом, в мою пользу.
— Вот видишь! Накрыть нас персонально они не могли, а глушить всю станцию с помощью каких-то мощных артефактов выйдет себе дороже: сами же без связи и останутся.
— Верно.
— Однако проблема с отсутствием связи меня слегка напрягает. Даниры с нами теперь нет, и если твоя мать попытается предупредить нас о чем-то, то сможет это сделать лишь телепатически. Кстати, это не она была?
— Нет. Я могу ошибаться, но, похоже, это Бреген.
— Ах, тот асур?
К этому типу у меня были смешанные чувства. Какую-то мутную игру он вел, финтил. Когда помогал нам, а когда… Мне до сих пор было неприятно вспоминать про ту провокацию с двумя кромешниками в нашем байкальском убежище. Я был уверен, что за ней стоял этот прихвостень Сайфера, и тогда, помнится, очень хотел с ним пообщаться, но он грамотно уклонился. На приглашения Морганы не отзывался, а теперь вдруг сам вышел на связь. С чего бы? Припекло? Так ведь мы уже влезли в эту кашу по самую макушку, чего он, кажется, и добивался. Какого же лешего ему еще надо?!
— Ты хоть что-нибудь разобрала?
— Почти ничего, па, — Моргана выглядела смущенной, словно сбои в телепатической связи происходили по ее вине. — Может, стоит прогуляться за пределы станции?
— Зачем?
— Думаю, он понял, что я ничего не слышала, и, возможно, захочет появиться лично для прямого общения. Но только не на станции: тут территория анхоров как-никак.
— Ладно, подышим воздухом, — решил я. — Как там сейчас, кстати?
— Теплынь! — усмехнулась Моргана. — Всего минус двадцать. И ветра нет.
