– Ничего себе, – пробормотал он. – Слушай, Кехелус, а этот твой военачальник… как его?
– Фарклав.
– Фарклав. Что, если он забыл сообщить тебе еще о чем-нибудь?
Повелитель Волшебных земель не ответил. Они миновали два больших сумрачных зала, прежде чем им пришлось убедиться, что Фарклав, и впрямь, страдал некоторой рассеянностью.
По серой стене пещеры внезапно прошла дрожь. Камень стал расплываться, отступать, стена становилась все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла из вида. На ее месте открылся коридор, узкий и темный и там, в самой глубине его появились две фигуры. Они двинулась вперед, стремительно увеличиваясь в размерах.
– Проклятье, – пробормотал Кёртис, насторожившись. – Это еще что?
Пол содрогнулся, словно внизу, под плитами, проснулось и ворочалось гигантское неведомое существо. Два чудовища вынырнули из клубившейся темноты и ворвались в пещеру: оба в черной чешуе, с длинными хвостами, усаженными шипами и оскаленными зубами.
– Господин… – слабым голосом пролепетал Басиянда. – Бежать уже поздно?
Не дойдя до людей нескольких шагов, чудовища внезапно остановились, переглянулись и слегка попятились.
– Повелитель? – озадаченно пробормотал один трескучим и грубым голосом, опуская нацеленное на людей копье. – Мы не ожидали вас здесь увидеть!
– То есть, ожидали, – поправился второй, вооруженный громадным мечом. – Э… теоретически. Не хотим вас огорчать, но… ходят слухи, что вы погибли?
Кехелус смерил их надменным взглядом.
– Танарох? И Карсех?
Демоны переглянулис и поспешно приняли облик людей. Теперь перед владыкой Волшебных земель стояли двое: невысокий коренастый мужчина, очень похожий на отставного военного, прошедшего не одну битву, но так и не сколотившего хоть какого-нибудь состояния и молодой круглолицый парень, выглядевший как солдат-новобранец: в новенькой кольчуге и начищенном шлеме. Оба человека поспешно поклонились.
– Приветствуем вас, повелитель, – проговорил старый вояка Танарох, недоверчиво оглядывая Кехелуса с головы до ног. Он убрал меч в ножны и встал напротив Кехелуса. – А королева Маурбай говорила, помнится, что этот грот – то самое место, где вас можно ожидать меньше всего… и вот надо же!
– Мне жаль тебя разочаровывать, Танарох.
– А это действительно вы?
– Даже не сомневайся.
– И вы человек?
– Ненадолго.
Танарох переглянулся с другим демоном, тот пожал плечами. Глаза у Карсеха все еще были круглыми от удивления.
– Но, раз это вы, то мы должны… должны…
Бравый вояка помялся немного.
– Не обижайтесь, мой повелитель, но мы должны вас уничтожить. Таков приказ! А приказы надо исполнять!
Кехелус вздохнул.
– Что ты, Танарох какие обиды.
Дарин и Басиняда удивленно переглянулись. Верный раб, как и демоны, был твердо уверен, что у повелителя Волшебных земель и впрямь, припасен какой-то сюрприз. Дарин же только удивлялся невесть откуда взявшемуся ледяному хладнокровию Кехелуса: чем ближе к заветной цели, тем невозмутимей он становился, держась так, словно за его спиной действительно находилась армия драконов или целая гильдия могущественных чародеев.
Танароха слова владыки Волшебных земель привели в полное замешательство. Он переступил с ноги на ногу, положил ладонь на рукоять и тут же поспешно отдернул.
– Знаете, мой повелитель, мне не хотелось бы делать это самому, – помявшись, признался демон. – Подозреваю, это небезопасно. Я ведь вас не первую сотню лет знаю…
– Небезопасно, согласен.
Демон понизил голос:
– Опасаюсь подвоха, – пояснил он. – Ведь не может же быть, чтоб вы явились сюда просто так: в облике человека, без всякого могущества, да еще и без оружия? Тут какой-то подвох и каждой чешуйкой чувствую, что он мне боком выйдет!
Танарох поколебался еще немного.
– Лабиринт Шепчущих Призраков – ужасно неприятное место…
Кехелус усмехнулся, но промолчал.
Демон окончательно утвердился в своих подозрениях.
– Я, пожалуй, прикажу Карсеху вас убить, так для меня лучше. Он мой подчиненный, так что не осмелиться ослушаться! М-да, – он кашлянул. – Ничего, если вы умрете от его копья? – спросил Танарох с надеждой. – Карсех молод, конечно, но подает надежды!
Он повернулся к “новобранцу”.
– Приказываю тебе…
Кехелус в упор посмотрел на Карсеха, тот поспешно отступил. Он, конечно, боялся своего командира, но повелителя Волшебных земель боялся еще больше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. “Подающий надежды” демон словно окаменел от ужаса и к осмысленной беседе явно не годился.
– Давай, Карсех! – нетерпеливо приказал Танарох, притопывая ногой. – Сам понимаешь, если ты это сделаешь, меня повысят, а уж я не забуду и тебя! Ты же мне все уши прожужжал, что хочешь сделать карьеру!
Он с подозрением покосился на демона.
– Ты же честолюбив, не по годам! Небось, спишь и видишь, как бы занять мое место?!
И так как несчастный Карсех по-прежнему молчал и не двигался с места, Танарох повернулся к Кехелусу.
– За время вашего отсутствия, мой повелитель, дисциплина упала окончательно! – пожаловался демон. – Приказы не выполняются, распоряжения игнорируются! Все приходится делать самому…
Он вздохнул.
– Мой повелитель, может, вы все-таки скажете, что меня ждет? Ну, если я вас все-таки…
– Ничего хорошего.
Танарох вздохнул еще печальней.
– Я так и знал. Мне, старому солдату, положено выполнять приказы, но…
Он повесил голову, но Дарин заметил, что ладонь Танароха как-то незаметно снова оказалась на рукояти меча, а сам демон сделал крохотный шажок по направлению к владыке Волшебных земель.
– Назад! – рявкнул Кехелус.
Танарох подчинялся своему повелителю добрую тысячу лет и твердо знал, что его приказы следует выполнять безотлагательно. Он поспешно отскочил и вдруг испустил громкий вопль, вспыхнул зеленым пламенем и чудовищно увеличился в размерах, а потом исчез в облаке черного дыма.
Кехелус подождал, пока чад рассеется.
– Старина Фарклав, – невозмутимым тоном проговорил повелитель Волшебных земель, рассматривая пятно копоти на каменном полу – все, что осталось от бравого вояки Танароха. – Я так и знал, что о какой-нибудь мелочи он непременно забудет сообщить. Что ж, за это придется, пожалуй, ему обойтись только одной должностью, без пышного титула.
Он взглянул на “новобранца”.
– Карсех?
– Мой повелитель, – он склонил голову и тут же заторопился. – Мне и в голову не могло прийти убить вас! Я бы не посмел! Но…
– Что?
Карсех набрался мужества.
– Ведь Танарох уничтожен, не так ли?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
