Басиняда, благоразумно держась за спиной Дарина, осторожно выглянул из-за плеча хозяина.
– Господин… разве нам обязательно туда идти?
И поскольку “господин” ничего не ответил, верный раб продолжил:
– Пусть господин демон сам… а мы можем подождать его наверху. Не так ли?
Снова не дождавшись ответа, он тихонько вздохнул:
– И зачем я покинул дом с синими ставнями? Лучше уж господин Дадалион, чем…
Кехелус, шедший впереди, сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Дарин тоже е стал торопиться: что-то подсказывало ему, что королева-самозванка, коварная сестра бывшего повелителя Волшебных земель, вряд ли могла ограничиться в качестве охраны одним-единственным драконидом.
– А, может, я пойду себе назад, а ты… – начал было отчаянно трусивший Басинда, но договорить не успел.
Посередине пещеры сам собой вспыхнуло пламя, ударила в лицо волна горячего воздуха, затем языки пламени опали, и все заволокло серым дымом.
Дым сгустился облаком, внутри которого вспыхивали и гасли быстрые молнии, и из этого сгустка грозы и тьмы на каменные плиты шагнуло новое действующее лицо: громадная тварь с головы до ног покрытая черной блестящей чешуей, крепко сжимая четырехпалой лапой костяной трезубец. Оглядев непрошеных гостей маленькими горящими глазками, существо переступило широкими когтистыми ступнями и повело головой, пробороздив витыми рогами низкий каменный потолок.
Басиянда тихонько пискнул от ужаса и вцепился в рубаху Дарина.
– Кто осмелился вторгнуться сюда? – проревело чудовище. Из его пасти, в несколько рядов усеянной острыми зубами, вырвались языки зеленого пламени. Путники поспешно отступили, лишь Кехелус продолжал стоять, скрестив руки на груди и спокойно разглядывая разъяренного монстра.
– Кто осмелился…
– Неплохо, неплохо, – проговорил, наконец, повелитель Волшебных земель. – Из всех твоих демонических сущностей, Фарклав, эта мне, пожалуй, нравится больше всего.
Демон поспешно опустил трезубец.
– Повелитель?
Кехелус помахал рукой, разгоняя дым.
Фарклав склонил голову в приветствии, затем подошел поближе и остановился напротив, опершись на трезубец.
– Владычица Волшебных земель, ваша сестра Маурбай велела нам неусыпно охранять этот грот, – пояснил демон, почесав когтем в спутанной гриве волос. – Мало ли кого сюда может занести: магическое существо, а то и кого-нибудь из смертных… люди, они такие пронырливые!
Он посмотрел на Кехелуса повнимательней.
– А вы, значит, теперь человек?
– Как видишь.
– Мои соболезнования. Слышал о неприятности, которая с вами приключилась.
– Благодарю, Фарклав. Я, признаться, не ожидал встретить тут своего военачальника, но в жизни чего только не увидишь!
– Это правда, – несколько двусмысленно отозвался Фарклав, поглядывая на собеседника. – Чего только не увидишь. Вот, к примеру, с вами люди. Разве это не удивительно: вы – и люди?! Желаете, я продемонстрирую им свой истинный облик? – демон несколько оживился.
– Нет уж, уволь, – отказался Кехелус. – Они, чего доброго, скончаются от страха, а один из них мне еще пригодится.
Фарклав не стал спорить.
– Как вам угодно. В таком случае, я, из уважения к вам, мой повелитель, тоже приму человеческий вид. Не возражаете?
– Не возражаю.
Облик рогатого существа задрожал и стал рассеиваться. Из каменнного пола поднялся столб черного густого дыма, а когда он рассеялся, напротив Кехелуса появился средних лет мужчина с курчавыми русыми волосы и большими голубыми глазами. Одет он был просто: сандалии на босу ногу, темные штаны да рубаха с кожаным нагрудником – примерно так одевались городские стражники в маленьких небогатых городках. Вид у “стражника” был скромным и безобидным – такой человек и мухи не обидит! Разве что костяной трезубец с острыми отточенными лезвиями, который он крепко сжимал в руке, слегка портил впечатление.
– Ну, как? – спросил демон. – Так лучше?
Кехелус кивнул.
– У тебя три лишние руки и слишком много чешуи, Фарклав. Но за исключением этого – все замечательно.
Фарклав поспешно ликвидировал все лишнее.
– Не часто доводится принимать человеческий облик, – оправдываясь, заметил он. – А если постоянно не упражняться, что-нибудь да упустишь!
– Я понимаю.
“Стражник” поправил нагрудник и оперся на трезубец.
– Я ожидал вас, мой повелитель, – заявил демон.
– Вот как?
– Разумеется. Здесь ваш меч и ваше могущество, стало быть, рано или поздно, вы должны были сюда явиться!
– Здравая мысль. В таком случае, тебе лучше уйти с дороги.
– Но, видите ли, в чем дело, владыка, – Фарклав дружелюбно улыбнулся. – Ведь Волшебными землями теперь правит ваша сестра. Строго говоря, это она сейчас – наш повелитель. И ей бы очень не понравилось, узнай она, что вы находитесь так близко от своего меча!
– Совершенно верно.
– Она – могущественный демон, – продолжал Фарклав, не сводя с Кехелуса внимательных голубых глаз. – До вашего могущества ей, конечно, далеко, но она быстро учится!
– Охотно верю, – разговаривая со своими подданными, повелитель Волшебных земель явно не страдал многословием.
– А вы – человек. Вас можно убить.
– Не советую, Фарклав. Очень не советую.
Фарклав провел пальцем по одному из лезвий трезубца.
– Могу я узнать, почему?
– Потому что моя сестра собирается воевать, не так ли? Расширять территорию Волшебных земель. Вряд ли это понравится драконам – они, как-никак живут совсем рядом.
– Ваша сестра собирается сражаться с драконами. Она настроена очень решительно.
– Фарклав, я тоже когда-то был настроен очень решительно. Ты должен это помнить, хотя и был тогда всего-навсего, младшим демоном.
“Стражник” вздохнул.
– Да, припоминаю… как-то быстро закончилось то сражение, мой повелитель? Собственно говоря, оно и начаться-то не успело… но разгром был ужасающий, вы уж меня извините.
– Да. Драконы пообещали, что если мы попробуем развязать войну против них во второй раз, они просто сотрут нас с лица земли: и Волшебную страну, и всех ее обитателей и начнут с демонов.
Фарклав сокрушенно вздохнул.
– Драконы всегда держат слово.
– Всегда, Фарклав.
– Полагаете, жить нам осталось недолго?
– Очень недолго. Ровно до начала войны.
Демон почесал в затылке.
– Всего несколько дней…
Кехелус бросил на демона взгляд непроницаемых черных глаз.
– Именно. Кстати, Фарклав, почему ты здесь, а не занимаешься подготовкой к сражению?
Демон немного помялся.
– Я, некоторым образом, отстранен от дел, – признался он. – Ненадолго!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
