Автолик вытер лоб от холодного пота и тут увидел, что его спасло от гибели. В пелене оседающей пыли продвигались вперёд воины его корпуса: и вольные стрелки, и лучники-южане – те немногие, что не поддались ужасу и не бросились в бегство.
«Магическое марево, заставляющее поверить, что ты остался в одиночестве против гигантов! Вот что это было! – осенила вольного стрелка мысль. – Надо же, ведь все в это поверили, но одни убежали, а другие остались. Что ж, с теми, кто остался, мне и по пути!»
Рухнул второй великан, поражённый стрелами в глаза, но праздновать победу было рано. Третий исполин с рёвом бросился на подступающих лучников, окатывая всех вокруг цепенящим страхом. Тяжёлая боевая коса надвое разрубила одного из вольных стрелков, затем двух южан, вознеслась над тремя охотниками из Гор южных ветров. Охваченные смятением люди бросились врассыпную, как тут стрела Автолика угодила гиганту под колено. Взревев, тот рухнул на полном ходу, ломая себе кости под собственным весом. Добить упавшего великана для осмелевших лучников было делом нескольких секунд.
– Ну что, настращались громил хадамартовых? – весело крикнул Автолик. – То ли ещё будет, битва только начинается! Может, кто уже домой захотел?
– Да чего там стращаться, дальше уж некуда! – выдавил из себя улыбку один из вольных стрелков.
– Верно! Давай ещё постреляем! А то дома одна скукотища! – добавил кто-то из охотников.
– Тогда вперёд! Надо взять вон тот скалистый взгорок, если кто забыл! – крикнул Автолик, указывая на возвышенность, с которой бесславно бежали мельвийцы.
Словно в ответ на его призыв из-за того самого взгорка вынеслась лавина жёлтых хаймаров и понеслась с урчащим храпом на горстку стрелков.
Автолик понял, что спасаться бессмысленно. Убрав лук за спину, он обнажил меч и кинжал – излюбленную стальную пару вольных стрелков.
– Мечи к бою! Секи их!
А над полем брани раздался новый оглушительный крик и треск. Это Третья когорта Варрея ударила в центр позиций врага – Пиковый легион Хадамарта, предназначенный остановить конницу Сильвиры. Закалённые в битвах воины Варрея сразу потеснили даймонов с длинными пиками, бесполезными против пехоты. Ощутив подкрепление, воины Мегория, едва выстоявшие под натиском исполинов, воспрянули. Мегорий одной трелью рожка перевёл свою когорту на правый фланг.
– Копьями вперёд! Коли их!
Над ввязавшимися в бой элитными частями королевской армии уже парили стаи крылатых горгулий, ища слабину, куда можно обрушить когти, однако сзади уже неслась во весь опор стрелковая конница Эномая – вольные всадники южных степей. В два залпа разогнав крылатых противников, конные стрелки быстро перестроились и поскакали вдоль легионов, осыпая стрелами рычащие от ярости толпы врагов.
Разгоралась жестокая, неистовая битва, быстро превращающая позиционный бой во всеобщую свалку.
***
Ветер обдувал лица двух магов, стоявших на краю гребня Драконовых скал.
– Кажется, я снова недооценил Сильвиру, – произнёс спиромаг вполголоса. – Никогда не замечал в ней такого единства ярости и холодного расчёта.
– А как по мне, она слишком быстро раскрывает свои силы, – ответил его собеседник. – Сильвира задействовала уже треть своих возможностей, а Хадамарт не использовал и десятой части.
– При всём почтении, высокочтимый Кассиафат, не могу согласиться. Возможности Сильвиры – это не только её войско, но и нечто большее… некий символ, некая личная внутренняя сила, которую я не могу разгадать.
– Вера в Путь Истины? – с усмешкой уточнил архимаг.
– Нет, не только. Веры полны тысячи её бойцов, но только королева несёт в себе нечто такое, чего неспособен понять сам Хадамарт, – спиромаг помедлил, как бы пытаясь почувствовать то, что испытывала в этот момент южная владычица, но лишь нахмурил брови. – Впрочем, это её не спасёт. Ей не хватает главного в сложившемся сражении – жестокости полководца. Она беспощадна к себе, но щадит своё войско – особенно новобранцев и ополчение – тех, кем тактика войны учит жертвовать в первую очередь. Она не погонит упавших духом людей на убой. Скорее отступит. В этом её слабость и поражение.
Архимаг косо поглядел на бледное лицо спиромага.
– Не хочу показаться бестактным, почтенный Хоркис, но у меня сложилось мнение, что тебя не на шутку злит твоя неспособность прочитать ауру Сильвиры.
– Злит? – спиромаг ядовито усмехнулся. – Конечно, злит. Столько лет наблюдений, и до сих пор не могу понять ни логики её побед, ни причин её поражений.
***
– Пора. Труби, Главк.
Звук королевского горна вознёсся над площадью. Сильвире подали длинное кавалерийское копьё с гранёным наконечником и гардой, защищающей руку. Спереди и по бокам владычицу окружали рыцари-телохранители, а сразу за ней сидели на быстрых конях горнист, посыльный, оруженосец, знаменосец и Зрящая. Мойрана оказалась единственной, кто не облачился в доспех. Голову её покрывал чёрный платок, плечи – лёгкая льняная накидка. Королева почувствовала, как ей не хватает её славного защитника Филгора, столько раз спасавшего её в опасную минуту. Но Филгор остался в дворцовом лазарете, потеряв правую руку и столько крови, что ни один лекарь не берётся предсказать исход его схватки за собственную жизнь.
Конное войско двинулось и потекло лавиной в открытые врата – навстречу бесчисленным полчищам. Пятьсот бронированных всадников – со времён короля Ликорея южной армии не удавалось собрать столь сильную конницу. Испокон веков южане привыкли воевать пешими, а содержать боевых лошадей могли позволить себе лишь знатные воины.
Однако такой могучей рыцарская конница выглядела лишь издали. Настоящих рыцарей в ней было чуть больше одной сотни, включая прославленных рыцарей Серебряного Щита. Остальную часть кавалерии составляли воины из разных рыцарских орденов Каллирои, причём для многих именование «рыцарь» было не более чем титул. Здесь были и южная знать, и морфелонские хранители традиций, и заможные мельвийцы, так что войско пестрело многообразием геральдики на щитах и знамёнах, как на параде. И если воители Серебряного Щита, выступающие во главе корпуса, ехали молча, то другие рыцари всё с большей тревогой переглядывались и перешёптывались. Что будет, когда конница вонзится в эти нескончаемые ряды пик, над которыми стоит облако пыли, смешавшееся с кровавым заревом? Удастся ли хоть кому-то выжить в той бойне? А больше всего пугал бойцов красный шар, бурлящий вдали – центр силы, на который и было направлено копьё королевы.
– Безумие, просто безумие, это невозможно, немыслимо! – шептались всадники. – Она хочет сразиться с самим Хадамартом!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
