– Э-э… Спасибо, конечно, но…
Лиса молчит. Он просто смотрит на нее, а потом и вовсе отворачивается.
– Давайте поживее, – просто говорит он.
Вот уже маг поднимается с колен, берет в руки тот самый фонарь, стараясь как можно лучше осветить то место, где они были, и, стоя спиной к своим спутникам, вглядывается в глубокую темную чащу, в которую едва ли проникает этот тусклый свет. На плечах его кожаная куртка с чужого плеча – похоже, алеги сделал красивый жест, позволив утеплиться этому сумрачному человеку, а та легкая одежда, в которую он был одет, ну никак не вязалась с нынешней погодой.
– Извини за прием, – Ласточка помогает подняться девушке на ноги.
– Переживу как-нибудь, – отвечает ему она, отряхивая с себя палую листву.
– Могло быть и хуже, – заметил алеги, подхватывая лежащие на земле сумки.
– Верно, – задумчиво говорит Анарин, внимательно следя за действиями пилота.
Неожиданно до нее доходит, что вокруг тот самый глухой и непроходимый лес, из которого они, едва ли не с боем, вырвались. Укрытый туманами и призрачной тенью близкой зимы, он совершенно не изменился. Остался таким же бесконечно покинутым, тоскливым пейзажным полотном из тусклых красок, которые ничего не изменят, пока цикл сезонов не ускорит свой ход.
От таких мыслей, но скорее от ночных заморозков девушке опять стало невыносимо холодно, и она побыстрее спрятала продрогшие руки в карманы. Оглядываясь по сторонам, она еще больше удивилась.
– Слушай, Ласточка, – обратилась она снова к алеги: – А где Ной? Где крылатик? И вообще… Куда нас занесло?
– По порядку, – вздохнул в ответ ей Ласточка. – Мы в Последних мирах, крылатик мой благополучно сгинул, а эмпат…
– Госпожа Анарин очнулась? – высунулась из-за дерева угловатая фигура подростка.
Закутанная с головой в одеяло, она смотрелась уж слишком феерично в этой глуши, путнице сперва даже померещилось, что на нее глядит настоящее приведение из плоти и крови с лицом Нианона. Вот только у этого существа еще имелись ноги в грязных ботинках, да и полы этой теплой накидки, похоже, успели хорошенько измазаться.
– …проснулся.
– То есть как? – не смогла сдержать вздох изумления девушка.
– Давайте все потом обсудим, прошу вас, – призвал их к спокойствию идущий впереди путник. – Сначала нам нужно найти наш крылатик, а потом уже говорите, сколько душе вашей будет угодно.
– Что это на него нашло? – тихо спросила Анарин Ласточку, когда они поравнялись.
– Нервы, – неопределенно пожал плечами алеги.
Спрашивать хоть что-то еще у девушки язык не повернулся, да и удивляться тому, откуда маг мог знать, где находится их транспортное средство, тем более. Ласточка упорно начал делать вид, что больше всего на свете его интересуют окрестности. Учитывая, что здешний осенний пейзаж не особо радовал оттенками, а скорее вгонял в уныние даже при плохом освещении, – это было, мягко говоря, странно. Лиса же вообще, казалось, превратился в рыбу. Упорно идя вперед, он едва ли реагировал на действия своих сотоварищей, отчего девушка совсем растерялась. Только плетущийся рядом с ними Нианон хоть иногда оживлялся, пытаясь приставать с расспросами к мужчинам, но, видя, что с этими безмолвными истуканами ему ничего не светит, в конце концов переключился на путницу.
– Как у вас дела, госпожа Анарин? – беззаботно начинает паренек. – Я вот даже представить себе не мог, что могу здесь очутиться.
– Неужели? – осторожно перебираясь с корня на корень, отвечает она.
– Вот именно! – восторженно говорит путнице Ной. – Представляете, госпожа Анарин, я вообще вначале не мог поверить, что оказался в лесу. Я даже переспросил у господина Ласточки, правда ли это и не сплю ли я. Оказалось, что нет! После морга оказаться прямиком в ночном лесу, да еще и с вами. Ну, прямо я даже вначале не мог ничего сказать.
– Подожди… – быстрая скомканная речь эмпата понемногу начала доходить до девушки. – Ты сказал в морге?
– Ну да… – совершенно уверенно заявляет тот. – Я был в морге.
– Но прости меня за бестактность… Может, это не мое дело… Но что ты там делал?
– Искал Винса.
– Винса? То есть как? По-моему, к тому времени то место опечатали…
– Но вначале я и не был в морге, – меланхолично сообщает паренек.
– Э-э… Что-то я совсем ничего не понимаю… – этот странный диалог с другом ее ученика окончательно поставил в тупик Анарин.
– Так там ничего непонятного нет, – уверенно заявил Ной. – Я же вначале забежал на этот этаж с определенной целью. Хотел кое-что проверить.
– Проверить? – переспросила она.
– Ну да, – уверенно кивнул Нианон. – Винсент мне сегодня за завтраком сказал, что у него медикаменты пропали. Да потом еще и Большой Том мне рассказал, что там какой-то спор был… Понимаете, я ведь до этого вчера вечером, ну, или сегодня утром… Не знаю, в общем, когда именно… – махнул рукой паренек, продолжая: – Я просто иногда просыпаюсь среди ночи, чтобы выполнять кое-какие упражнения, что мне мой наставник дает. Днем их просто сложно выполнять, потому как вы все бодрствуете, а мне нужно, чтоб, как бы это сказать, тише было, что ли. Вот я и не спал сегодня. Практиковался. Все у меня шло по отработанному графику. А потом я уловил чьи-то эманации. Отвлекся. Подумал, что в кои-то веки кроме меня еще кто-то не спит по ночам. Ну, я же не говорю о наших привычных полуночниках, госпожа Анарин. Вовсе не о них. Я же сразу узнал Майю. Она же на вашем этаже живет, а была на моем. Я вот и удивился. Хотел было подойти, но она так быстро ускользнула, что я даже не уверен, что она вообще меня увидела, хотя у нас аварийка по вечерам включена. Ну, я и увидел ее, а еще я увидел, что у нее какая-то аптечка в руках была. Такая же, как и у Винсента. Еще подумал, что надо будет ему завтра утром об этом сказать, а потом забыл. И вряд ли вспомнил бы, если бы мой друг мне не сказал, что у него какие-то препараты пропали. Я же сначала даже в голову не мог взять, что Майа могла их унести, но потом, после того как та алеги, Суи, умерла, никак из головы не мог все это выкинуть. Вот и сунулся туда. Хотел все сам замять. Подумал, может, Майе действительно что-то нужно и она на время попользоваться аптечкой Винса решила. Ну, я и пришел к ней. Постучался, но она не ответила, а потом сирена завизжала, и такой переполох случился, что я даже и представить себе не мог. Думаю, Винс же сейчас в морге, вдруг что-то с ним случилось… Ну и потом… Не знаю… Остальное все, как будто в тумане…
Анарин ничего не ответила. Она просто смотрела на этого паренька и не могла и слова произнести. Ласточка и Лиса, как и девушка, слышавшие рассказ, тоже молчали.
– Э-э… Я что-то не то сказал? – юному эмпату видимо передались те смешанные, сумбурные чувства, что лавиной накрыли его спутников.
– Ты точно не помнишь времени?
– Ну… – задумчиво почесал затылок тот. – Наверняка чуть за полночь где-то… Точнее, и правда, не скажу – не слежу я за временными рамками, когда практикуюсь…
Робкая, застенчивая улыбка на лице Нианона, призрачный взгляд светлых глаз из-под взбитой челки. Он смотрит на девушку, стараясь угадать ее эмоции. Понять, как ему действовать дальше.
– Подождите, – спокойно произнес Лиса, призывая их остановиться.
Фонарь высоко поднят, незыблемое спокойствие мага отдает привычной изморозью. Он смотрит внимательно на паренька, точно сам пытается кое-что уразуметь для себя. Ной, словно завороженный, следит за путником. Он немного напрягся, а затем, ни с того ни с сего, как-то съежился, хотя Лиса еще не произнес ни слова.
– Ной, – наконец заговорил с эмпатом истинный, – слушай меня внимательно: никому никогда не говори того, что сейчас рассказал Анарин, а вместе с ней и нам. Ну, а мы тоже будем держать услышанное за наветренными печатями Похороненного. Думаю, почему так должно быть, я объяснять не буду?
– Да, господин Лиса, – тихо проговорил Нианон.
– Ласточка? – обратился к пилоту маг.
– Куда я денусь, – фыркает тот.
– Анарин? – вот уже очередь доходит до путницы.
– А я… Что я? Я и так все понимаю.
– Так вот, – продолжает как ни в чем не бывало хладнокровный путник: – Никогда и никому. Ни в каком виде. Понятно?
– Только заклятий не читай, хорошо, – не смогла удержаться и не съязвить девушка.
– Я не дурак. И да, я признаю свои ошибки, и нечего на меня так таращиться, Анарин. Я знаю, что поступил неоправданно глупо, из-за чего у нас и возник этот непредвиденный кризис.
– Это был все-таки кризис…
– Да, кризис. Я уже сказал, что признал свою ошибку.
– Выкрутился, – это уже алеги.
– О том, где мы были, вы тоже должны молчать, – пропуская очередное замечание мимо своих ушей, говорит Лиса. – Для этого, по приезду, мы дадим клятвы. Сила Пути сильнее заклятий и главное – действенней. Так что… – очередной пристальный взгляд исподлобья. – Пойдемте, нам нельзя медлить.
– Ну да, ну-да, – себе под нос нараспев шепчет алеги.
